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闲言少叙。却说秉衡在北京候了四五天。这一天晚饭后，家人上来回话，手里拿着一张小名片呈与秉衡，说：“此人现在门外等候传见。”秉衡接过片子来，见上面只印着三个字，是霍正义，不觉喜出望外，吩咐家人赶紧请进来，就在这屋里相见。不大工夫，霍正义随着家人进来，见了秉衡连忙深深请安，说：“卑弁请都督的安。”秉衡鞠躬还礼，笑着对正义说：“我们有五六年没见了，你的精神风采还不减当年。快请坐下吧，我们好一叙别后的契阔。”正义哪里肯坐，说：“卑弁是什么身份，岂敢同都督对坐！”秉衡大笑，说：“我向来是不讲官礼的，你只管坐下谈话，因为我有很重大的事要对你说，非三言五语所能尽。要是你尽管站着，我却高坐堂皇，实在有点过意不去，你莫如依实坐了吧！”正义见秉衡是出于至诚，便告罪坐下。家人献上茶来，秉衡叫他随便喝茶，又亲自拿出烟卷来让他吸烟。正义到此时真有点受宠若惊，觉着坐也不好，立也不安，大有跼天蹐地之势。秉衡看出他这种情形来，不觉心里好笑。自己想，像你这种人只能算一个泼皮飞贼，上不了大台盘，要比较殷桂生那样洒脱精明，真有天壤之别。可惜桂生将来须死在他手里，这也真是命由前定了。他一壁想着，一壁仍然敷衍正义。问他：“在陕西的景况如何？”正义略略地说了一遍。秉衡道：“要论路都督待人，很是不错。不过他那里局面太小，凭你这样少年英俊，正好在总统驾前建功立业，将来做一位开国元勋，岂可在一个小小省中自窘其步！幸而是你的福命远大，富贵逼人，眼前就有一种难得的机会。你如果能替我办成了，直接是帮我的忙，间接便是帮总统的忙，将来最低限度也跑不了你一个陆军少将。”秉衡说到这里，正义忙立起身来回道：“卑弁此次来京，一切要仰仗都督栽培。都督有什么驱使之处，虽赴汤蹈火，在所不辞。这原是卑弁感恩知己，应尽的义务，并不敢仰邀上赏。”秉衡道：“你有这一份心就好极了。”说到这里，用眼望一望，见左右无人，又亲手把屋门反扣上，然后将座位挪近正义，附在他耳旁低低说了许久工夫。秉衡说一句正义答应一句。最后秉衡又说道：“这件事我本无意做，因为总统看他为人过于阴险，恐怕将来遗噬脐之悔，莫如早下手的为是。不过这件事，很不愿叫外人知道。你做的时候总要干净利落，事后还得严守秘密。倘然到官面上你可以完全推为不知道，我自有法子把你要出来，决然受不着一点委屈。”正义道：“都督自请万安，卑弁有随身利器，可以听不见一点响声，便结果了他的性命。纵然拖累几天官司，卑弁胸有主张，决不能吐露一言一字。”秉衡道：“这样好极了。后天我请他吃饭，你先在暗中认一认他，记住了他的相貌，免得临时闹一个张冠李戴，那就不好办了。”正义唯唯称是，告退出来。
第二天秉衡便下帖请桂生在宅中宴会。杨显功当然也在被邀之数，又另外约了两位，一位是公府秘书王子通，一位是公府的庶务处长季云九。五个人开怀畅饮。席间秉衡向云九道：“你终日不离公府，可知总统的腿病近来好一点吗？”云九道：“此番总统的旧病犯得很厉害，偏偏那个治腿的医生又到河南去了。最近拍电报去请，还不知他何日能来，总统很是着急。昨天把我叫到病榻前，当面吩咐，说：‘殷某来京，我很想同他谈一谈，却不料这病闹得如此厉害。你可给天津交通银行拍一个电报，叫他拨十万现款给殷桂生，并告诉他，务必见着本人再付，免得出了差错。’今天都督请客，所以我也未到桂翁寓所当面交代，请桂翁千万不要见怪才好。”桂生听见这个消息，真是喜出望外，连忙拱手向云九致谢，说：“在下这一点小事，既蒙总统挂心，又承云翁受累，实在是却之不恭，受之有愧。”转过脸来又向秉衡致谢，说：“这全是都督吹嘘玉成，使职员终身拜云天之赐。”秉衡大笑道：“这一来桂生老弟可以遂了买山归隐之志。将来愚兄到江村相访，想锦里先生，或不至挥诸大门之外吧！”桂生笑道：“都督说哪里话来，职员不但活着感恩，便是死后也要引为同志，欢迎还来不及，哪有挥诸门外之理呢！”秉衡听他这样说，心想，好丧气，他死后还要引我为同志，我焉能受得了。哪知这一句竟成了日后的谶语呢。杨显功在一旁，也举杯致贺，说：“桂生兄高尚其志，总统是以严子陵待你，不以为臣而以为友，将来载在青史上也是一段佳话呢！”大家你一言，我一语，无非是拣桂生爱听的说，好劝他多饮几杯酒。桂生因为高兴，便也放量地喝起来。酒至半酣，秉衡郑重地向桂生说道：“此番老弟随我一同晋京，原为谒见总统，却没想到总统闹病，最近期内恐怕不能痊愈。看起来，谒见一层恐怕暂时提不到了，好在酬劳之费已经拨清。在老弟急待结束手下之事，当然不能久待。论理愚兄既陪你晋京，当然还须陪你返津，不过眼前因有几件重大问题，总统要取决于我，我暂时实在不能动身。老弟如能候几天呢，我们自然可以同走，如其不然，我便知照路局，替你预备一趟专车，你先回天津把事情清理清理。咱们迟早在天津见面也是一样。”桂生是何等精明之人，他已明白都督的意思，是叫他先走一步。自己一想，早走几天也好，一者免得夜长梦多，先把十万元拿过来，此什么全强；二者自己的太太郑彤云现在天津悬念着我，不知焦急成一个什么样子，我再不早点回去，未免太无夫妻之情了。况且她断定了我决不会享受十万元权利，还许遭意外之灾。我如今平安回去，并把十万元领出来，也好堵一堵她的嘴。自己把主意拿定，便含笑回道：“职员山野之人，见总统不见总统，本没有甚大关系。至于都督同我回津，那是更不敢当的，也不必预备专车。因为职员现在不过是一个平民，以平民而乘专车，不止自己觉着僭分，便是旁观也有些不伦。职员打算明天夜车便回天津，只需买一张头等票，有一座包房间。好在两三个钟头就可以到津，并无丝毫不便，都督尽可听职员自由好了。”秉衡道：“这样岂不太简慢吗！这样吧，显功兄替我作代表，应当怎样办理请你全权做主好了。”显功连声答应：“是是，职员必替都督分劳，且能使桂生兄诸事满意。”秉衡道：“既然这样，今天这一席酒就变成送行酒了。”众人大笑，说：“敬祝桂翁一路福星。”哪知他路上没遇着福星，却遇着凶星呢。
及至酒阑人散，仍是杨显功陪着他，一同乘马车回升官栈。显功在当日夜里，撺掇桂生一同到八埠寻欢。常言说：“人得喜事精神爽”，桂生因为十万元有了着落，真是意气发舒，说不尽的高兴。再被显功一撺掇，两人马不停蹄，即刻便跑到小班里，摆了一个双抬的花酒，又叉了八圈麻雀，直到天亮方才罢休。桂生想回升官栈，正式休息休息。显功说：“天光已经大亮，我们莫若到澡堂子洗一个澡，就在那里休息片时，天也就到了正午了。你昨天不是说想到西四牌楼吃一回沙锅居吗？趁着尚未离京，我陪你去吃一顿。他那里的白片肉同猪下水，实在做得可口。尤其是卷肝鹿尾，别有风味。可惜你走得太快，要不然，连吃三顿也许吃不腻呢。”桂生当然赞成他的主张。两人出了班子，便一直到升平园，寻了一间二人的雅座，草草地洗了一个澡，要了几样点心，随便吃一吃。两人对面躺着，闭上眼睛略微休息片刻。无奈他们全是大鸦片瘾，虽在小班中吸了一个十足，但是方才一吃点心，不免又勾上瘾来。显功说：“咱们先回店吃几口烟，然后再进城不晚。”这一说，恰合了桂生的心思。他立刻取出五元一张票子来放在桌上，对茶房说：“连洗澡带吃点心，下余是酒钱，不必找了。”茶房高声谢谢。两人回升官栈，好在相离不远，进了店房。桂生的长班宋尔忠同显功的长班高大魁一齐围拢上来，先点烟灯，随后沏茶。高大魁跪在床前替他们烧烟。两人轮流着把瘾过好，特叫了一辆马车一同进顺治门去吃沙锅居。临行之时，桂生嘱咐宋尔忠，说：“今天夜车我们要回天津呢，你把行李收拾收拾，省得临时受忙。”宋尔忠连声答应，殷、杨两人方才上车去了。直到下午四点多，一同乘车回来。才一进门，高大魁拿着一封信呈与显功，又回说：“是大老爷宅里打发人送来的，说请老爷赶紧去才好。”显功很诧异地接过信来拆看，不觉把眉头皱得紧紧的，连说：“岂有此理，怎么这样巧呢！”桂生忙问：“是什么事，可否对兄弟一谈？”显功随把信递给他，说：“桂生哥请看，这是小侄写来的。家兄在拱卫军当军需官，昨天犯了疝气的病，要死要活。家嫂同侄儿也没主意，拍电报到天津叫我快来。天津回电，说我已随都督来京。他们又询问赵公馆的门房，才知道我同朋友住在升官栈。因此特特写信来请我。我今天夜车一定陪桂哥返津，哪有工夫到家里看病人呢！”桂生道：“这可使不得，既然大爷有病，我兄应当即刻前去问安。手足之情比朋友又重十倍，岂可因为陪送小弟而置长兄于不问呢？况且小弟是久走江湖的人，路上并无不便。何况京津相隔咫尺，两三个钟头便安然达到，又何劳我兄陪送呢！”显功道：“桂哥你不要看信上说得那样厉害，那都是舍侄年幼无知。其实家兄的疝气是多年老病，决然不至有什么危险。小弟送桂哥到天津，然后再折回北京看他，或者也不至误什么事，何必忙在这一时呢！”桂生道：“话不是这样说法。假如令兄的病阁下不知道，便再多耽搁几日也没有什么可说。如今既知道了，岂可因为没要紧的应酬迟迟不去？虽说一天工夫为时有限，但倘然在这一天里发生什么意外，不但吾兄引以为憾，在小弟也自觉太难为情，还是早早去问病为是。送我的话不必再提了。”显功听桂生以大义相责，还有点迟疑莫决，说：“昨天赵都督当面委托了小弟，今天却这样有始无终，将来见了赵公将何词以对呢？”桂生哈哈大笑，说：“这一层有什么可虑的？将来都督到津，我决�