欢的人选。”
兰泗停下喂鱼的动作。“以前总认为大婚对象肯定就是她了，所以从来没有正眼看过其他女子。”
初荷当然知道他口中的人是谁，只是这是第一次听兰泗亲口提起。
“我以为你看开了。”就这么难忘吗？直到现在还这么难过？
“从我两年前离开北京去边疆那日开始，就决定要把过去忘了。”兰泗看着水里两条红色金鱼争食，又丢了一块面团。“早就没再去想了。我只是要说，除她以外，我也没喜欢过其他人，根本不知道要从何挑选起。倘若随意挑了一个，成亲后才发现根本不对盘，那不是很对不住人家吗？”
初荷真羡慕那个曾经占据兰泗心房这么多年的女子，不只是这样，就算是被皇太后相中要让兰泗挑选的五名闺女，她也好生羡慕。
“很多人都是这样的。”出神了一下子，初荷才轻轻回答。
“这倒是……”但他就是不想要跟其他人一样。
“不如这样吧。”初荷瞧他闷闷不乐，忽然心生一计。
兰泗满脸疑问的看向她。
“既然你挑不出喜欢的人选，干脆就看她们五个当中谁最喜欢你。”
初荷在他皱起俊脸的同时连忙说下去：“这样至少你们的婚事有一个人觉得很快乐，就算日后你发觉不甚喜爱，那对方还是能够因为身为你的福晋感到心满意足。如何？”
就像她倾心于他，即使知道兰泗对她没有那种心思，但只要能和他讲讲话，她也就心满意足了。
“虽是下下之策，但也算称得上是可行之计。”兰泗思索片刻，许久之后才慢慢吐出这句。
看着他继续扔面团，缸里鱼儿无不游过来争食，初荷觉得心绪也像那一缸子水似的早被搅得全乱了。
皇室举行的欢庆聚会让初荷大开眼界。
大年初三，她依照皇太后吩咐，傍晚进宫。才走进院落，就见到处张灯结彩，园子里早已架好戏台子，一堆太监宫女们悄声忙进忙出，偏厅大厅里好几个桌上各自摆放着珍奇异果精致点心，而她细心照料的那些茶花都搬在显眼处陈设，好几处绿叶被绑上红色缎带点缀，一个貌美宫女领着几个年轻女子在旁边坐着弹奏古筝琵琶。
皇太后正领着几个看起来十分贵气装扮的女孩儿在看兰泗画的茶花。
“你来啦，过来过来。”皇太后瞧她走进来，十分欢喜，当着众人握住她的手。“这是初荷。论年纪，大约只比你们大上两三岁。她是在我这儿走动的人，你们可以喊她姐姐。瞧瞧这些花儿，就是她替我照顾的。”
那几个红妆娉婷的女孩儿本来看初荷打扮简单，也就没仔细去瞧她，但见皇太后与她十分亲近，又说大家喊她姐姐，顿时人不敢造次，全都争相称赞茶花美、初荷姐姐兰心蕙质。
初荷从来没想过自己会在这种聚会里受到礼遇，更没料到皇太后会如此当众护她，而且不提她的遗孀身份，反而强调是在宫里走动的人，摆明着不准有人再以她的身份来说长道短，感激之情不由得溢满胸口。
“等会儿看戏，初荷就坐我身边。”
皇太后丢下这句，就要大家随意攀谈无需拘束。
此时陆陆续续有好几个年轻男子进来给皇太后拜年，人人见了初荷，无不打探，这才知道几个月来引人茶余饭后热烈讨论的人，原来早被皇太后安置在身边。
没多久，初荷看见兰泗和梅沁也来了。兰泗身穿宝蓝色袍子，衬得原本就偏白的脸孔更显得面如冠玉；他笑意盈盈的走进来，清雅如春风的俊逸气质惹得全场所有人全转过去看。初荷瞧见一堆女孩儿全都喜欢眉梢，吱吱喳喳忙着咬耳朵，显然都在讨论跟兰泗有着的事情。
说不定这些女子全知道今晚皇太后有意让兰泗挑选大婚对象，因此都显得格外兴奋紧张。
兰泗远远瞧见初荷，正想走过去和她讲讲话，却被一堆人拉住，根本抽不开身，初荷也就没主动过去攀谈；反正，今早才见过面，兰泗拿了上好的碧螺春来给她拜年。
皇太后眉开眼笑的跟众人一会儿说说茶花，一会儿又要大家看看兰泗的画。
直到天都暗下来了，才移驾到花园里看戏。今日上演的戏码是齐天大胜大闹天庭，初荷坐在皇太后身边，却瞧见兰泗的座位左右以及后面三个位置全是年轻女孩，其中坐他左手边的就是皇太后的外孙孙女，雪兰英公主。
“你瞧瞧我那外孙孙女，长得多标致。人人都说她跟我年轻时挺像，我倒觉得我还胜她一筹呢，呵呵。”皇太后喜孜孜的拉着初荷，指着稍远处的雪兰英。“你瞧见了吗？”
初荷应着，一眼就看见了兰泗和左右两侧的女子言笑眯眯，尤其是和雪兰英更是不时交头接耳，看那神情、笑容，可一点儿也不勉强，一点儿也不为难。
“你真有一只老鹰风筝吗？”
另一头，雪兰英开心的拉着兰泗问着，见兰泗点头，她更是笑得眼睛有如弯弯月儿。
“借我玩好吗？我阿玛说女孩儿家不能拿老鹰风筝，说太野性，要我拿蝴蝶的；可我就是喜欢鹰，因为我的名字里有一个英嘛。”她眨动灵活大眼，更显得那张本就美丽天真的脸蛋分外娇艳明媚。
“你很喜欢放风筝吗？”兰泗看着她，脸上挂着笑。
雪兰英连忙点头。“我还喜欢骑马打猎。我来北京之前跟哥哥们去山上打猎，猎到一只雪兔儿，哥哥都说那兔子很希罕呢。你喜欢打猎吗？”
兰泗怔了一会儿。“打猎吗？以前时常去，现在比较少了。”
那人也喜欢骑马打猎，也爱放风筝，也有一双俏生生的大眼睛，说起话来也同样直爽下加修饰，个性更是如出一辙的活泼外向，雪兰英，简直就是那人的翻版。
初荷看到兰泗发怔盯着雪兰英的表情，刹那间便了然，根本不用挑了，雪兰英就是兰泗要找的对象。
她眨眨眼看向戏台，正演到孙悟空大战天兵天将，刚好是热闹高潮的戏码，可怎么眼前视线却糊了，戏台上的人也全蒙上一层水气，孙悟空一个翻身踢腿，打得三千子兵将全摔倒在地，人人乐得呵呵笑拍手叫好。她眨一下眼，将眼中水气眨去，却阻止不了那道无形却清晰的泪痕生生滑过心脏，彷如刀凿雷击，疼得她痛处难当。
那日之后，兰泗有半个多月都没来找初荷；不过她仍是时常听到有关于他的消息，像是他在礼部的表现甚好，圣上特别拔耀他为礼部员外郎。
虽只是个不大不小的官，但以兰泗的年纪来说，已称得上年轻有为了，礼亲王为此高兴得在爱祭祖设宴，说这个嫡长子总算开窍想通，他也算是对得起列祖列宗了。
又说兰泗替皇太后绘制的两幅茶花画作，皇太后将其中的“十全十美”赏给了蒙古扎萨克亲王夫妻，也就是她的外孙夫妇，雪兰英公主的双亲。
皇太后还当着蒙古扎萨克亲王的面说，希望很快可以看到雪兰英觅得良人，暗指此位良人即有可能就是“十全十美”的作者兰泗贝勒。
又说过年期间兰泗带着雪兰英在雪地里猎兔，还有大年十五那晚两人同游京城观赏花灯，兰泗还送了雪兰英一个绘有老鹰展翅图样的花灯。
这些消息全是初荷听来的，而告诉她这些的是皇太后和梅沁。
“所以你大哥今天又跟雪兰英公主去骑马了？”
初荷手上黑子吃掉梅沁一个白子，惹得后者皱起脸来。
“你棋艺进步了，现在要赢你越来越困难。”梅沁不急着下，先喝一口茶。“你刚问什么？喔对啊，他们今天去郊外骑马，说是雪兰英在城里快给闷坏了，本来还约了我，但我推掉了。”
“为什么不去？你今天不宜外出吗？”初荷早知道梅沁每日出门前必看黄历，说着，忍不住抿嘴偷笑。
梅沁却是一本正经的摇头。“本日诸事皆宜，我不去是因为我不想去。唉，跟你说说也没什么，我不去是因为……算我怕了雪兰英了。”
“此话怎说？”莫非兰泗和雪兰英两人过从甚密，冷落了梅沁？
“那个雪兰英！”梅沁忽然停下手上动作，气呼呼的抱怨起来：“什么蒙古公主，我看根本是一只猴子！上次我跟着去打猎，她好端端的不知何时动作这么快就爬上树去，然后趁我经过树下是忽然跳到我的马背上，我和那匹马差点被她给吓死。”
“怎么会这样？”初荷着实讶异。“她为什么要吓你？”
梅沁几乎是咬牙切齿。“她说本来要抓到树上的飞鼠了，都怪我忽然骑马经过，把飞鼠给吓跑。你说说，有这种事吗？我哪知道她躲在树上抓飞鼠！这也要来怪我。”
“你大哥没说什么吗？”他喜欢爬到树上的女子？
“讲到这个我才气！我大哥那时不知跑去哪了，根本没看见人影。后来我和雪兰英理论，他才慢吞吞的骑着马出现，看到我们在吵嘴，竟然没问缘由就要我道歉。”梅沁满肚子没好气。
“那真是挺不公平的。”初荷忍不住想着当时的情景，实在难以想象竟有如此活泼的女孩儿，跟她简直相反。
“可不是嘛！”梅沁似乎还没消气，说得面红耳赤，手上白子就随意一放，也不管什么战略了。
“说到我大哥，他可真是怪。你瞧他明明就是斯斯文文的模样，偏偏老喜欢那种活泼外向的女子，以前那位也是，成天就是骑马打猎放风筝，我看了头都疼了，现在这个简直是翻版，言行举止根本就是一模一样，连爬树也一样……”
原来，兰泗向来喜爱这般活泼的女孩啊。
倏地，她又想起那晚看戏时兰泗怔怔望着雪兰英的模样，那神情此刻回想起来似乎带着一点迷惘和惊喜，或许，那就是一见钟情吧。
“今天这盘棋还真乱七八糟。”梅沁抓抓头。“我被雪兰英气得没了章法，怎么你也一样乱下一通？这种下法要是给外人看了，肯定会笑掉大牙。”
初荷尴尬笑了一下，一时之间也不知该说什么。
礼部主管国家典礼和教育、贡举之事，兰泗忙完天子祭祀之后，休息没几日又开始筹备科举考试，偶尔忙起来时，通宵都没能阖眼。
不过，忙归忙，同僚之间仍是忙里偷闲，喝碗茶休憩一会儿，其中尤以几个同是贵族出身的官员凑在一起最能聊得开。
“听我家三妹说，大年初三那日皇太后找人看戏，你们知道谁坐在她老人家身边吗？”一个正黄旗子弟、父亲贵为郡王的男子，忽然放下手中毛笔笑问。
“谁啊？瞧你一副神秘兮兮的样子。”端重亲王府的三贝子不屑地横他一眼。“说出来可别泄气。”
“哎呀！不用说了，这消息老早就传开了，大概只有你不知道吧。”
另一个同样也是八旗贵族的年轻男子嗤之以鼻。
第6章（2）
坐在另一旁，原本提笔写公文的兰泗略为抬眉，回想起那晚的情景，坐在皇太后身边的不就是初荷吗？
“到底是谁啊？你们打什么哑谜！”端重王府三贝子火大追问，却忽然想到——“对了，兰泗不是去参加了吗？那我问问兰泗不就行了，他是这儿最清流的人，不像你们几个，看了就乌烟瘴气。”
顿时几个人同声抗议他的乌烟瘴气之说，不过倒没人反对兰泗为清流的说法；先不说他那股与生俱来的高雅气质，单单是本身文采与才气就让人佩服；加上他说起话来彬彬有礼，脸上又