“是，我努力吧！”子厚说，自然还是有些拘谨。
“谈谈吧！不管想到什么，只管说！”安石一笑，归了正题。
“是。我觉着，荆湖蛮夷的问题应该解决，不能再拖了。大宋国土上留着飞地，国中有国，总不是办法。既有这个机会，长痛不如短痛，就该一劳永逸解决它。虽是蛮夷，归顺教化之后就是大宋的地道臣民了。三代至今，华夷之分总是越来越小，当时的夷狄胡蛮，许多不早就成了咱们华夏民族的一部分，谁还能分出彼此？更不要说这些内地蛮夷，汉唐原本是中国的一部分，只是后来才分裂出去的。”子厚的思路，终于越来越顺畅，头头是道了。
“依您之见，该怎么解决？”安石问。
“庆历那会儿我还小，但欧阳修、余靖两位大人的奏章，我后来都认真看过。他们说得对，武力征剿，大部队用不上，小部队又赢不了，只宜收抚，不宜力取。但没有实力为后盾，收抚大概也只能是句空话。所以我想，朝廷派人经营，该以安抚为宗旨，实力为后盾，灵活处置。”子厚说出了设想。
“收抚又该从哪儿入手呢？”安石提出最后一个问题。
“我想，不外招降纳叛四个字吧？只要内外豪杰有几成入我彀中，收抚也就马到功成了。”子厚说，似乎已经稳操胜券。
“您想得很全面，能不能就烦您去辛苦一趟？”安石征询道。
“只要朝廷差遣，下官敢不从命！”子厚并不推辞。
“那好，您就准备准备吧！皇上已经有这个意思了。正式任命一下，您就动身。”直到这时，安石才说出了皇上的意思。
可究竟给子厚一个什么名目，朝廷却有了分歧。照安石的意思，要让他担任荆湖南北路察访使，表面像是察访荆湖路的农田、水利、常平等事，实际却在全权经略两路“蛮夷”事务。之所以这样，不过为了对外掩人耳目，好便宜从事。文彦博却怕一戴察访头衔，真的百事问，叫那些对新法阳奉阴违的人没法儿混！经不住安石一再坚持，皇上也同意只以察访名义悄悄行事，这才最后定了。此外，还给荆湖路另配了武官，专听子厚调遣。
没等子厚赶到辰州，刘策就病故了，朝廷便将州事另委了别人。子厚到了辰州治所沅陵县城，先不见众官，只差人去请张翘。谁知张翘竟托病不见！子厚问明缘由，知道怕是清高，嫌他轻慢，便亲自带了一个随从，叫人领着，直接上门就教了。
出县城跋山涉水，迤逦走了十几里，才来到一个所在：四面青山，一水横流，七八间茅草房舍围成小小一个院落，一片苍松翠竹、应时鲜花，真正纤尘不染。子厚不由得呆了半晌：这才是修身养性的所在呵！一声狗吠，几声鸡鸣，一个孩子掀开竹帘，出来问了情况，又转身进去通报了。又过了半晌，屋里才传出一个“请”字。子厚躬身而进。走过穿堂，是一个很宽敞的庭院，也是花木扶疏。院子尽头，才是厅堂。一个葛巾道袍、不过二十五六的年轻人，立在檐下恭迎子厚。屋里的桌椅字画，无不古意萧然。左角更有一架瑶琴，越发衬出主人的出世情怀。再看那主人，虽然年轻，却又不乏老成；更有一种凭虚御风的物外体态，让人一见难忘！子厚不由自主地想道：“这在野在朝，真是天上地下！叫当官的看，我就是第一个超然自在的人了！可比起这位张翘，我简直俗得不能再俗了！”那位一看子厚，一脸清朗散脱之气，方士打扮，怎么也不相信这就是朝廷的察访使！好在他野鹤闲云惯了，早已齐平一切，脸上并没有一丝惊异。双方既有了这么一种直觉，无声胜有声，交流起来，自然更如鱼得水了。
子厚说起始末，张翘微微一笑：“朝廷用人，往往犹疑。大人虽有授权，还该重新申述，直待白纸黑字，方可作为凭据。”
子厚谢了。又问方略，张翘也是一笑：“眼下事情，略有不同。富州、峡州等地事机已失，潭州梅山在急，大人或者应该先图梅山？蛮夷如小人，近之则狎，远之则怨；宠之则无度，严之则生隙。当在恩威软硬之间。为大人计，则应先招抚，后临兵，招而不就才临之以兵。招抚之后，则应以子民之礼相待，养之教之，爱之畏之，使他们真正归化，与大宋融为一体。失其一步，就会前功尽弃，他们也就要重新陷于水深火热之中了！那样，我也就成了千古罪人，万劫不复了！”
子厚请他出山相助，他却婉言谢绝了：“山野之人，计尽于言，不堪驱使，还请大人原谅！我有一个朋友李资，逞才使气，一诺千金，是荆轲、苏秦一类角色，大人或许用得着。我已经请他帮助您，另有一封信也请您转交给他。只要待之以礼，他比我有用多了！”说着，已拿出信来交给了子厚。
子厚原是好道的人，见他无意出山，自然不愿勉强，只好说道：“先生志存高洁，下官不敢勉强，只好改日再来奉教，少不得还要麻烦先生！”
大宋遗事 第九十七回（4）
张翘莞尔一笑，也不说话，一直将章惇送出数里之外。临分手时，才又拿出一卷图纸：“大人礼贤下士，山野之人感戴不尽！这是一幅荆湖南北两路地图，是我闲时画的，大人或许用得着，且作纪念吧！还有一言，请大人一定不能忘了！李资虽然才大，却好使酒误事，只能参谋，难以独当一面，千万千万！”
说完这话，张翘也就叉手道别，扬长而去了。
子厚回到沅陵城里，细想张翘的话，竟像是久在朝廷做事的老吏！朝廷做事，可不是犹疑不定是什么！这次南来，说是全权经略蛮夷之事，并没有文字根据，真正委出的名目，不过察访农田、水利、常平等事而已！将来万一有事，如何扯得清楚？当时就给朝廷上了个折子，正式请求朝廷，凡荆湖路招抚蛮夷一应事宜，诸如招抚南北江蛮夷首领、钱粮犒赏应付、称职不称职官员的选择调移、亡命罪犯的赦免及有功者的褒奖擢用，等等，是否可以明令授权，准许自己便宜处置？因为安石一再主张，皇上到底同意了，并且专门下了一道敕书。有了这道旨意，子厚应付一切果真顺当多了。
子厚做的第二件事，是登门拜访李资。叫他怎么也想不到的是，李资竟是沅江的一个渔民，暴睛虬髯，臂阔膀奓，声如雷鸣，一副大将模样！见过礼，说明来意，子厚又将张翘的信交给了他。谁知那信刚一读罢，他就号啕大哭起来！哭得子厚不知所措，赶紧问道：“先生这是怎么了？”
“先生，先生，我再也见不到他了！”李资答非所问，子厚更莫名其妙了！
直到情绪逐渐稳定，李资才将张翘的信递给了子厚。子厚一看，原来是一封告别信，劝李资为国效忠，收复荆湖一片飞地。至于自己，则说：“蛮夷”难以理喻，招抚或者不免刀兵相见。生灵涂炭，全在自己一念之间，罪不容赦！虽有功于社稷，却不免亏于私德。从此只索销声匿迹，寄浮生于造化，以洗罪愆了！子厚读罢，也黯然神伤！幸亏李资还痛快，愿意为国驱驰，子厚才多少有些释然了。当时就带着李资回了衙门，让他且在自己身边做了一名参谋。再派人去小酋山张翘住处打听，早已人去屋空，再没个踪影了！子厚与李资，少不得又是一番感慨！
不久，梅山“蛮夷”果然重新起事，四处骚动。与别处一样，这里的骚乱也非止一时，早在嘉祐年间就闹得沸沸扬扬了，同样时好时坏。文彦博与冯京接到荆湖路转运副使蔡烨的报告，以为梅山事积重难返，不是一朝一夕就能了当的，只该慎重行事，立马慌了，赶紧报告皇上，说梅山事积久成痈，非同小可，非细致妥当人不能料理，请求委托蔡烨全权打理梅山蛮事，不必有劳他人。皇上原来就对子厚的帅才将信将疑，听他们又说得颇有道理，也就另下了一道命令，让蔡烨料理梅山诸事，只叫子厚专管辰州，了当之后再往潭州。
安石一得到消息，就赶着去问皇上：“陛下，荆湖诸事陛下已有成命，叫章惇全权处理，现在又另换别人，是不是听说了什么？临阵换帅，外面知道不无嫌隙，乘机捣乱，这事可就不好办了！”
皇上还真没想到这个！可他还是说道：“先是因为没人，才叫章惇全权负责。现在既有了更妥当的人，自然该换换。”
文彦博、冯京也附和说：“是呀，蔡烨确实比章惇更细心周到。”
安石皱着眉头一笑：“吴王当年用人，赏及闾巷。及至用兵，人人都做了将军，唯有一个周邱被冷落在一边，没给他一兵一卒。吴王根本看不上他，认为他没法儿倚靠。可结果呢，带兵的谁也不如周邱！人才各有所能。不拘小节，未必就粗疏不当，不好轻易就下结论！何况，梅山事情千载一时！不乘机了当，一旦迁延生奸，失去机会，再想了当，可就难了！建国至今，已慎重了一百多年！还要慎重，无非是维持现状罢了，还能有别的结果吗？梅山事虽不算大，却关系辰州及整个荆湖全路。梅山一了，两江震动，辰州与整个荆湖路问题才能迎刃而解。梅山不了，两江观望，荆湖一路可不又要成为泥潭，让朝廷难以拔足吗？”
皇上这才恍然大悟：“原来蔡烨是想抢头功，朕差点儿叫他误了大事！”当时又另下了敕命，取消前令，只叫章惇专任，责成蔡烨与潭州知州——梅山原属潭州，协助章惇，同心协力，共建功业。临阵换帅的一场风波，这才最终平息了。
子厚位子坐稳之后，就与李资商量招抚进兵的事了。张翘的地图，将相关险隘要道、“蛮夷”聚兵囤粮等情况，早一一标示清楚了。李资则又不啻是一幅立体有声的活地图，举凡山川土地、民情风俗等无不了然在胸。他与当地许多豪杰的交往亲情，更是化解各种矛盾的最好利器。子厚与李资先将人马悄悄带进梅山，吩咐各军头领：分兵进击，只围不攻；劝降无效，才准约时总攻。一来，兵临城下，先威夺人；二来，领兵将领得了命令，都想兵不血刃，立功邀赏，往往甘愿冒险深入溪寨劝降，诚意感人。一来二去，竟是主动投降的多，舍身拼命的少，一大半地方都不战而定。子厚自己与李资，也双骑并行，独闯司徒岭，劝降了梅山第一号头领苏方。旬日之内，东自宁乡司徒岭，西至邵州白沙寨，北起益阳县四里河，南到湘乡佛子岭，数百里土地的“蛮夷”都归顺了大宋。子厚乘胜而行，招抚之地如水湮沙，梅山一线很快就全都归顺了。为了巩固战果，子厚又在潭州设了安化县，将七星寨升格成为七星镇，等等。
大宋遗事 第九十七回（5）
梅山一了，果然两江震动。子厚又带着李资回到辰州，着手解决南北江的事情。
因为梅山的经验，子厚仍然只以劝降为主，攻略为辅。可也就因为梅山过于顺当，子厚有些忘乎所以，犯了一个致命的错误：没派一兵一卒，就让李资单人独骑，去锦州麻阳镇说服“蛮夷”投诚。李资一走，子厚很快就坐卧不安了：也不知道出了什么事情，只是一味心神不宁！直到噩耗传来，李资已被麻阳头领砍头示众，子厚幡然醒悟，不禁大哭起来！
左右问他原因，他才哽咽着说：“是我送了李资性命！张翘推荐他的时候就千万叮咛，说他气大才高，决不可