来，这县就改为无锡。我们无锡人有一句话，叫做‘有锡则民乱，无锡则民安’。所以，无锡人不以无锡为憾事。”
向导说到这儿时，突然想到游览者乃阎锡山，自己的话犯了忌，乃戛然而止。他想赔礼，又难以启口，尴尬懊悔，不知所措。阎听了，虽心中不快，却没有作声。今日兵败，自己逃难大连，不由反省自己。阎素来迷信，所以想到无锡之游时向导的话，他问得没头没脑，梁自然不好回答。
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“五龙会水”的祖坟
阎锡山的处世哲学是“在存在中求生存”，“在缝隙中求生存”。对于山西统治地位的丢失，他自然不甘心，决心冒险返回山西，重掌大权。１９３１年８月５日，阎在４８岁生日间，花了４００元美钞包租了一架日本小飞机，偷偷地飞回了大同，途中，小飞机差点儿降在石家庄。阎此行，真是冒了生命之险。
阎到了河边老家后，第一件事是到祠堂拜祖先，又到祖坟地里焚香烧纸。阎氏墓地在河边村的西南角，四周有五条路交叉，这是阎的父亲阎书堂请有名的风水先生看的坟图。名为“五龙会水”之地。阎氏祠堂也建在这里。祠堂占地５亩，坐东向西，一进三院。祠堂大门南北两座中式木牌楼，油漆彩画。祭奠堂里，摆满阎氏祖先牌位，都有祖匣罩着，香炉供器为白锡铸成。北边小院的房间内，摆放着旌旗伞盖，都是红白喜事用品。花轿棺罩也为描龙绣凤，红漆招杆，真可谓“桃角红丝龙头穗，满面玻璃花花翠”。
阎到了五台家乡，蒋介石很快知晓，虽下令驱除，然不久即发生了九一八事变，驱阎的事就停了下来。此后，阎又在蒋、汪、孙（科）、胡（汉民）的相斗之中，慢慢地站稳了脚步，当上了“太原绥靖公署主任”，此为１９３２年２月２９日之事。于是，蒋、阎又和好。到了１９３４年８月，蒋介石还偕夫人宋美龄到太原访问，并到了河边村拜见了阎老太爷，并给阎之父行鞠躬大礼。蒋为何去拜见阎之父，至今仍是个谜。而阎之父却于蒋向他鞠躬的第二年死了，人谓其福浅，经不住“皇帝”的大礼而折了寿。
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阎锡山改地名
１９３７年七七事变，中日战争全面爆发，南京国民政府任命阎锡山为第二战区司令长官，指挥山西、晋绥的所有部队。然抗战不到一年，山西就被日军所占领。阎锡山遂带着第二战区的党政军要人，跑过了黄河西，先到了陕北洛川。阎原想驻在这里，忽然心血来潮，觉得“洛川”二字不好，“洛”与“落”为谐音，洛川即失败没落之意，而自己名为伯川，若把司令部设在这里，是“伯川”入“落川”，大将犯了地名。于是，阎以此地距红军较近为由，移到了宜川。其实宜川距红军更近。但宜川二字谐音好。宜乃适宜之意，宜川寓意为很适宜容纳自己这阎伯川。于是阎将司令部设在了宜川的秋林镇。阎为何选择秋林镇？这其中也有讲究。秋林镇在春秋时属秦国。春秋五霸之一的晋公子重耳避难于秦时曾住在这里，而阎西渡黄河也是避难，所以选择这里，想借古人的阴神保佑他。阎住秋林之后，又把秋林镇改名兴集，取兴旺之意，因秋林镇到了清代，屡遭兵灾，已半成废墟。
陕西为胡宗南所辖，阎等住宜川，终为寄人篱下，一年后，阎决定回河东，他要在自己家的土地上抗日。１９４０年４月间，阎将战区司令部移往山西吉县南村坡。南村坡仅有数户人家，西濒黄河，东距吉县６０华里，坡下为黄河东岸小船窝渡口，壶口大瀑布距此不远。坡南正向为连绵的高山，重峦叠嶂。阎令人在山坡上挖了上千座窑洞。司令部各机关都住在窑洞中。阎又认为南村坡之谐音为难存伯，与己字伯川的“伯”音同，“难存伯”就是难存他阎伯川，他下令将南村坡改为克难坡，把战区司令部改为“克难城”，把１９４０年命名为“克难年”。阎还给各机关的窑洞起了名字并题了字。如“实干堂”、“乐干堂”、“利干堂”、“合谋堂”、“克难室”、“万能洞”、“种能洞”等，阎还写了一首诗，名曰《克难坡感怀》：
一角山城万里心，朝宗九曲孟门深。
俯仰天地无终极，愿把洪炉铸古今。
诗中的“洪炉”指的是甚？是阎在克难坡搞的“洪炉训练”。洪炉系指大的炼铁炉，洪炉训练就是要人们像矿石投入洪炉一样，进去时是矿石，出来的是钢水铁水。经过这一番脱胎换骨的冶炼，便成为阎长官忠实可信的人了。阎于１９４１年夏天在克难城召开了“洪炉进步讨论会”。并亲自为洪炉训练编写了《洪炉歌》，叫人谱了曲，令训练之人，每日必唱，其词为：
高山大歌，化日熏风。俯仰天地，何始何终。谋国不豫，人物皆空。克难洪炉，人才是宗。万能干部，陶冶其中。人格气节，革命先锋。精神整体，合作分工。组织领导，决议是从。自动彻底，职务维忠。抗战胜利，复兴成功。
阎令人在克难坡驻地坐西向东的原有窑洞后边修了一座小八角亭，阎常来此游览，并题名为“望河亭”。并制了一副石刻长联，联文云：
裘带偶登临，看黄河澎湃，直下龙门，走石扬波，尽千古英雄人物；
风云莽辽阔，正胡马纵横，欲窥壶口，抽刀断水，复万里破碎河山。
横联为：“北天一柱”。日期为“民国三十一年（公元１９４２年）十月二十九日”。
阎于克难城中果然克难，其饭食很简单，时厨师私下笑说：“阎长官的饭是河边的馍馍大兴的糕，山药蛋烩菜把豆腐烧，莜麦麦壳壳麦转转，拌汤里加个鸡蛋蛋。”
阎的穿着也不讲究，布袜布鞋，常穿灰色斜纹或咔叽布制服。
阎于克难坡中一住５年，直到抗战胜利前夕。
阎锡山的相貌和遗嘱（1）
曾在抗日战争时期任过阎锡山的秘书的李蓼源讲过阎锡山相貌和遗嘱的所见所闻，见闻是这样的：
有一年阎锡山过生日，宾客满座，阎很高兴。他对他的一个亲属说：“看八字的说我有帝王之相，说除袁慰亭（袁世凯）之外，在中国的伟人中，数我相貌最可贵了。”又说：“德国一个医生给我检查身体，说我肺部最好，足可活百岁以上。”阎话中之意，夸耀自己可以“富贵长命”。阎还常说自己是狮鼻阔口，天庭饱满，地阁方圆，是九五之相。阎常常把自己比作“革命领袖”，摆出一副革命领袖节俭的风度。阎豢养的奴才们恭维他“所奉甚俭”，这自是欺人之谈。但阎为人很善于弄虚作假。抗战时第二战区指挥机关设在黄河边的克难坡时，阎曾有意识地令各县组织了一批农民参观团，参观他的住室和生活起居。当时他故意做些山药蛋、小米饭之类的食物，让参观者看着他吃。这些受骗的农民在阎报记者的怂恿下，便替他大肆宣扬。其实阎的生活并不简朴，他有自己的“御膳房”（阎的侍卫们这样称呼），阎每饭虽未必山珍海味，但心之所欲，皆能想到吃到。阎连穿衣都很少自己动手，除其五堂妹阎慧卿经常代为系结纽之外，经常有侍从长张逢吉和侍从副官代为料理。一次朝会，因为阎的衣服扣子未扣，群众递了个条子。阎锡山看后大怒，立即站到扩音器前说：“我的生活由侍从长负责料理，他未尽到责任，这是他作甚不务甚。让他罚站，自打嘴巴。”这时张逢吉立即站在主席台前一角，自打嘴巴两下了事。
阎锡山有车不坐，有马不骑，而是骑毛驴。他认为毛驴擅长爬山，体低性驯，且好骑易扶。阎骑毛驴时，在毛驴左右经常有五六人扶持。而阎手也不持缰，脚也不踩镫，均由卫士伺候。时克难坡有句流行歇后语，叫做“阎长官骑驴——不负责任”。时有某外国记者在兴集见阎后，曾写通讯戏谑阎为“毛驴将军”。在阎锡山内部也有句俏皮话：“会长（阎兼同志会会长）的毛驴，享尽福了。”
阎锡山元配是五台建安村徐氏，阎与其感情很不好，后又娶大同徐兰森。徐兰森死于１９４７年。当时在太原大办丧事。阎曾作挽联，太原各报均予刊载。联文是：“上有老，下有小，责任未尽身先逝；左无从，右无和，余缘未尽影空留。”联文中所说“上有老”，乃指当时其继母陈氏尚在。徐兰森生有５个儿子，即志恭、志宽、志信、志敏、志惠。前３子大多夭折和早亡。
阎锡山对人讲话常说：“人死留名，豹死留皮，人必须立功、立德、立言，做到三不朽，方不虚此生。”阎很自负，认为自己是中国第一流的军事家。为了军事上立言，他和当时手下大将孙楚、王靖国、杨爱源等，经常研究战法。阎在克难坡时，有几个月他每天口述什么“连本军队”，“三只老虎爪子的战术”，什么“左包抄，右迂回，中央突破”，什么“猛冲、猛打、猛追”，什么“活地雷、活炸弹”等一类名堂，着侍从参谋笔记。
阎还记有《思想日记》，记得都是他认为是“格言”之类的词句，例如“群众如虎，不发动是个空子，发动起来是个乱子，善为政者须手执电鞭而发动之，既不蹈虚，又不为乱，使群众尽为我用”、“存在就是真理，需要就是合法”、“临渴掘井，小事大做亦无益；未雨绸缪，大事小做亦成功”、“天要下雨，须赶备雨伞，一落人后，便要吃亏”、“作甚务甚，作不好甚羞甚，做坏甚殉甚”等等。阎对这些语句非常欣赏，多令侍从秘书室徐庸若恭笔楷书记在一个本子上。有时他也用专印红格宣纸写些“格言”分赠他的僚属。
阎为表示自己高雅的儒将风度，偶尔也作些诗，而这些诗多让当时山西省政府秘书长宁超武（子高）代改。如《病中》诗这样写道：
一病缠身万事休，光阴虚度古人忧。
此生尚有几多日？空食国禄已白头。
阎锡山在每年过春节（即正月初一）的早晨，即要秘书到他房中，为他口述“遗嘱”或修改去年所写“遗嘱”。这些“遗嘱”有遗致蒋介石的，有遗致山西他的部属的，有遗致儿孙的，还有所谓“国事”建议，也有给子孙的遗产分配计划。阎“遗嘱”的首句每年多为“人生七十，古稀有之，余已五十几矣……”这些“遗嘱”一向作为密件保存，直到他离开大陆逃到台湾，这些“遗嘱”才“得见天日”。
阎锡山的相貌和遗嘱（2）
阎锡山听到了乌鸦叫
１９４５年８月３０日，阎锡山回到了太原，时数百人在车站迎接他。阎满面春风地回到了他的督军署。
阎到太原后办的第一件事，就下令其第十九军军长史泽波率其所部与第六十一军共５个师１．７万人，从临汾、浮山、翼城向上党地区中共占领的地方大举推进，先后抢占了襄垣、潞城以及长治、长子、壶关、屯留等地，意欲占领整个晋东南。时晋冀鲁豫八路军集结于太行、太岳和冀南的主力，在民兵的配合和解放区人民的支援下，于９月１０日展开了自卫反击。首先收复屯留、长子、潞城、壶关４城。９月２０日，又合围了上党地区首府长治。接着，在老爷岭地区歼灭由太原来援之国民党第八十三、第二十三军等部。长治守敌待援无望，于１０月８日弃城向西突围。八路军紧追不舍。于１０月１２日在沁�