孔祥熙为山东曲阜孔子后裔，明末清初，有一房孔氏的第五十六代孙孔希翥从曲阜迁到太谷。孔祥熙幼时颈上生疮，久病不愈，后经基督公理会在太谷开设的仁术医院美国医生的医治，很快康复，孔氏父子感恩不尽，一起皈依基督教。孔祥熙亦在教会主办的华美公学读书。1895年，孔祥熙16岁，是年他毕业于华美公学，经该学校一位名叫魏路易的洋先生介绍，到了教会设在直隶通州的潞河学院读书。在此期间，孔与洋人接触较多。1901年，孔由美国传教士麦美德护送赴美，入俄亥俄州的欧柏林大学攻读理化。两年后，攻读社会科学。1905年，获欧柏林大学学士学位，同时又入耶鲁大学学习矿物。1907年，孔祥熙28岁时获耶鲁大学理化硕士学位。
孔祥熙虽然受的是洋人教育，但其家风为孔孟之儒道，因而，孔仍牢牢铭记祖训。孔的曾祖父因和孟姓秀才争夺拔贡失败，咯血而死，在病中立下遗嘱，不许子孙再进考场。其父的家训要求是：学做几件吃亏事以百世享用；留一点善念心田使儿孙永耕。横批：虚心味道。
孔祥熙回国后，就任了教会利用庚子赔款在太谷创办的“铭贤学校”校长。“铭贤”二字是以寓纪念庚子年“为道殉难”的“先贤”之意。孔不仅兼校长，还兼授史、地、矿物等课程，教员多半由美国在太谷的传教士担任。孔祥熙之父在该校教授经、史等课程。
铭贤学校的经费主要从美国获得，仅美国发明电解法制铝的查理·霍尔就捐款75万美金于铭贤学校。欧柏林大学学生会每年还将其所收会费一半捐助“铭贤学校”。由于这种种原因，铭贤学校当时被人认为是美国欧柏林大学在中国的分校。
孔祥熙一面通过铭贤学校为美国服务，一面又始终把铭贤看作是他的私产培植私人势力。辛亥武昌首义时，孔即号召青年学生组成了山西学生军，自任司令，开赴娘子关。癸丑二次革命失败后，孔到了日本，担任东京中国青年会干事。孔在美国留学时认识了孙中山，在日本与孙先生更加接近。
袁世凯死后，孔仍回铭贤学校任校长，并于此时继娶了宋蔼龄，时宋在该学校里教英文。
孔祥熙虽于太谷任教，但不甘寂寞，常往北京、天津活动。他家自其曾祖父立下家训后，便大都经商，时山西票号煊赫全国，他家便参加了“至诚信”等票号，他伯父在北京分号任职，父亲在太谷总号当过文案。孔祥熙二次返铭贤学校任校长时，其叔父在天津私营裕华银号任职。后此银行改为山西裕华银行，逐渐成了孔祥熙私人企业的核心。后来在重庆和上海都先后成立过裕华银行。此外，孔祥熙还创办了“广茂兴”和“晋丰源”商行。到后来，孔氏的商业组织扩大到南至广东、四川，北至包头、蒙古、东北等地。
俗话说，长袖善舞，多财善贾。孔虽多财并善贾，但他特别注意为商号起名字，他所开设的铺号，店号头一个字，均为“广”字，他认为“广”字对自己最吉祥，因为夫人是广东人，孙中山是广东人，广州国民政府设在广州，这一切都给自己带来了享不尽的好处。
民间传说山西人最“抠”，喜欢攒银子，攒集到一定的数量，就铸成一个大元宝，埋藏起来。这称为“莫奈何”，意思是贼莫奈何。孔祥熙虽为山西人，但他不做“莫奈何”事。他从3个大银锭起家，先后做火油生意，铁砂生意，与陆费逵合办中华书局，在天津做房地产生意及在全国各地做夏布、药材等生意，终发展至国民党四大家族中的首富。
孔祥熙的用“字”与发财（2）
孔氏的“亲”、“晋”、“贤”、“貌”
孔祥熙在其起始和后来执政间，所用之人皆成系统，一为铭贤学校的门生，如国民党中央银行财政部人事司司长太谷人高晓楼等，凡铭贤学校毕业的学生，不论成绩优劣，几乎都可以飞黄腾达。而且这些人因为与孔有师生关系，均自命不凡，高人一等；二为公馆系，即宋蔼龄系统，如徐堪、吴启鼎、盛苹臣、席德懋、郭景琨、陈炳章、林世良等；三为儿女系统，如李耀煌、王巽之、边定远、顾心逸等；四为山东派，如高秉坊、李毓万等。高为山东博山人，金陵大学农科林业系毕业，在鲁案督办署实业处任科长。时孔祥熙为实业处长，因而与孔来往密切。后经高的网罗，形成了孔门的山东派。另外如杨虎、范绍增、樊光、潘益民等与孔亦有密切关系。
时人谓孔的用人之道是“任人唯亲”、“任人唯晋”、“任人唯贤”（贤者，铭贤学校之人也）、“任人唯貌”。
此话传到孔的耳内，孔反驳说：“有人说我多用山西人，不错，我用的山西人是多些，我为甚要用山西人呢？为甚多用铭贤毕业的山西人呢？这其中有个道理，在当今世界，最会理财，最会办金融事业的，是犹太人；在英国，最会理财的是英格兰人，而我们山西人，自远古以来就善理财，善做生意，是中国的犹太人，中国的英格兰人。山西人办了几百年的票号，在金融理财方面是天才，有传统的经验，因此我在财政金融方面，大量使用山西人，用其所长。我也因为是山西人，才能在财政金融上身负重任，做出一些成绩。我用山西人，是因为他们善于理财，有理财的头脑才用的。决不因为他们是我老乡，是我的学生才用，国家的金融事业还要发展，所以今后我还要起用大批的山西人。”
孔祥熙用人不仅任人唯贤，任人唯晋，任人唯亲，更重要的是任人唯“貌”。
1922年春，孔祥熙应美耶鲁大学校友、时任北洋政府设立的鲁案督办公署督办王正廷之邀赴济南，出任督办公署实业处处长兼青岛电讯局局长。此为孔投身政界之始。王正廷为浙江奉化人，字儒堂。天津北洋学堂肄业，后赴日本，在留学生中筹设中华基督教青年协会分会，并加入中国同盟会。1907年留学美国，习法律。宣统二年入耶鲁大学文科研究院，在此与孔相识且关系甚密，王次年回国。武昌起义后，任鄂军都督府外交副主任，曾参加南北议和，此后，任唐绍仪内阁工商部次长、署理总长，中华基督教青年会全国协会总干事，1913年当选国会参议院副院长。参加护法之役，并任护法军政府外交总长。1919年为中国出席巴黎和会全权代表。1921年任中国大学校长，同年5月任海牙常设公断法院公断员，次年出任接收胶澳善后督办（即鲁案督办）。
鲁案善后督办公署，是第一次欧战结束后，北洋军阀政府根据和约，要求日本将在欧战时期攻占我国的青岛，交还中国，接收后，要办善后事宜，所以设立了一个鲁案善后督办公署处理这事。王虽畀孔氏以处长名义，而实际对孔并不重视，只有“案牍劳形看报纸，职权行使唤茶房”罢了。
王正廷的秘书叫潘益民，同孔在一处办公，暇时无话不谈，潘极善命相学，常为一些人看相断吉凶。他初见孔氏时，见孔方面大耳，背厚腰圆，当即惊道：“君真乃贵人之相，且贵不可言，他日必官至特任，资累巨万，可达一人之下，万人之上。”
孔祥熙因初步政界，对自己前程未卜，对潘之语，仅为笑谈而一过了之。1928年，孔被特派任南京政府工商部长，并被选为国民政府委员，时潘益民恰巧抵南京，见到孔后，笑道：“相已看灵，公将何以谢我？”
时孔正吞并了福建华侨宋渊源等创办的国货银行，就派了潘到国货银行任沈阳分行的经理。后潘成为孔的忠实部下，先后任中央银行西安、重庆分行经理，不久，孔又调潘益民为中央银行人事处处长。潘之所以被孔调到如此重要之位，如此受孔之宠，就是因他精通相术，所用之人，都要经潘验后才用，凡脑后有反骨之人，一概不用。孔常对人云，说曾国藩用人极注重面貌，所以才成大事。并引四书上“眸子不正，则心不正”来作引证，说明用人取貌的重要性。
孔祥熙的用“字”与发财（3）
孔氏卜“洋卦”
据史载，孔祥熙不仅迷信中国的相面、算命之类的术数学，更相信洋卦。他常对部下讲，说西洋人有十大迷信，他对这十大迷信也很避讳。
西洋人都有哪十大迷信呢？
一、认为“13”这个数字不吉祥。因为据《圣经》载，最后的晚餐只有13人进食，而踏上绞刑架之前必须走13级台阶。
二、如果看见一只黑猫在前面走过，就预示着有不幸的事情发生。
三、停止行走的手表预示着死亡。这一传说始于1865年4月15日，美国总统林肯被刺杀的当天，很多人都声称他们的手表忽然停止了走动。
四、如果有一只小鸟突然从别处飞进屋来，就预示着这间屋子会有一亲密的人突然死去。
五、占优势的时候不可剃须。如一些运动员在比赛中占上风的时候，几天内不刮胡子，怕刮了胡子将运气剃去了。
六、不能在屋子里张伞，说在屋子里张开伞会带来倒霉之运。
七、不能踏在一条裂缝上，如此则使自己像是踏破了某些东西，那可能是至爱亲人的背。
八、若倒撒了盐，即象征着生命的一部分也被倾倒出去了。
九、洋人认为镜子里保留了自己的形象，如果镜子破了，自己的灵魂也就永远破裂了。
十、由于星期五是天主教仪式最低沉的日子，基督耶稣也是在星期五被钉上十字架的，所以星期五被认为是“黑色的星期五”。
孔祥熙避讳洋迷信的事例很多，这里仅举西安事变一例。
西安事变时，孔祥熙为行政院副院长兼摄阁揆，中枢大权在握。事变当日，孔正以身体不适抱疾于上海私寓。下午4时得事变密报，详情不准，只报西安发生兵变，消息使孔非常吃惊，孔与蒋为同一战车，蒋介石若有好歹，势必影响孔之前程。但孔深了解蒋之处事，推断此事未必是真。但其系负责财经的，西安之动荡势必影响到金融之波动，遂召集上海市市长吴铁城、警备司令杨虎及泸市银钱业商会领袖到私宅，告以所闻，嘱咐各自镇静，维护治安。
当晚8时，军政部长何应钦从南京打来长途电话，告诉他西安情况，谓城门严闭，时有枪声，临潼道上军运频繁，华清池附近空焉无人，似蒋公已入危地。稍后，京部秘书处来电，说接到了张学良、杨虎城提出的八项主张的通电。至此，西安事变得到了证实，而孔也为此焦急起来，便连夜偕端纳、宋美龄一起乘车抵南京。
孔祥熙正拟动身之际，接张学良以个人名义发给孔和宋美龄的电报，内有“弟爱护介公，八年如一日，今日不敢因私害公，暂请介公留住西安，促其反省，决不妄加危害。我兄弟至厚，当能谅其无他，披沥奉闻，并乞明示”等语。
孔祥熙当即复张学良一电，内云：
顷有京中电话告知我兄致电，虽尚未得读全文，而大体业已得悉，保护介公绝无危险，足证吾兄爱友爱国，至为佩慰，国势至此，必须举国一致，方足以救国图存。吾兄主张，总宜委婉相商，苟属有利国家，介公患难久共，必能开诚接受。如骤以兵谏，苟引起意外枝节，国家前途更不堪想，反为仇者所快。辱承契好，久共艰危。此次之事，弟意或痛心于失地之久未收复，及袍泽之环�