“是，长官。”
“看来我们前任的气魄并不是很大。这个山谷有很大潜力来进行突击训练和迫击炮射击的。武器训练官，今天上午去侦察，在旅部到达前把东西布置好。”
“是，长官。”
“我要亲自和副官出去侦察一下训练地区。有谁熟悉这个地方？”
我没说话。
“那么就完了，开始干吧。”
“就它本身说，这个旧宅可真了不起，”营指挥官说，“可惜毁得太厉害了。”
他是一位上了年纪的、退了伍又重新任命的陆军中校，从几英里路外来的。我们在大门前一块空地上见面，我率领着我的集合起来的半连兵士在这儿待命。“请进。我带去到处看看。这地方的房子很多，不过我们只征用了一楼，还有五六间卧室。楼上其余的一切还是私人财产，大部分都塞满了家具。你决没有见过那样的东西，有些可是无价之宝哩。
“楼的顶层还住着一个看房人和两个老仆人——他们决不会麻烦你的——还有一个受了闪电战袭击影响的红十字会随军牧师，朱莉娅小姐给了他一间屋子——一个惶惶不可终日的老家伙，不过也不碍事。他已经开放了那个小教堂；那地方准许部队进去；利用这个小教堂的人可多极啦。
“这个地方是属于朱莉娅·弗莱特小姐的，现在她这样称呼自己。她原来嫁给了莫特拉姆，不知道是个什么部的部长。她现在在国外的某个妇女服务部门工作，我尽力给她照管这些东西。说来也怪，那个老侯爵把所有的东西都留给她了——对儿子们可狠啦。
“现在这是最后一处安顿办事员的地方了；不管怎样，还有很多房间。你看，我已经叫人把墙壁和壁炉都用木板盖住了——那下面是很有价值的古老的作品。喂，好像有人在这儿捣蛋呢，一批搞破坏的穷要饭的，这些士兵们！幸亏我们发现了这个地方，否则就会让你们把这地方糟蹋了。
“这是另一间大房子，过去里面都是挂毯和绒绣。我建议你把这间屋子做会议室。”
“我只是来这儿打扫的，长官。以后旅部的人会来分配房间。”
“哦，嗯，你可捞了一件轻松的活儿；最后来到的这批人可真是很不错。可是他们不该把壁炉弄成这个样子。他们怎么弄的？壁炉看来是很结实的。不知道这壁炉能不能修好？
“我估计旅长会把这间屋子当他们办公室的；上一个长官就是这样做的。这间屋子里有许多画没法移走，那是画在墙上的。像你看到的，我已经尽可能把墙都覆盖起来了，可是当兵的什么事都干得出来——就像旅长在那个角落里干的那样。另外还有一间画了画的屋子，在外面廊柱下——都是现代画，你要问我的话，我得说那是这所宅院最最出色的东西了；原来这儿当了通讯部，他们把这里弄得乱七八糟，真太不像话了。
“这个难看的房间是他们原来当饭厅用的，所以我没有把这间屋子的墙盖住；即使遭到毁害，倒也不会有太大的关系。这地方总使我想起一家颇豪华的拍卖商店，你知道——叫‘日本式房间’……这是接待室……”
没费多长时间我们就浏览了这些发出回声的空房间。随后，我们出来走到平台上。
“这间房子是其他军阶的军官的厕所和盥洗室，真猜不透他们为什么偏偏要把厕所建在这个地方。我接管这项工作以前这地方就搞成这样了。这里和前边原来是隔断的。我们铺设了穿过树林那条小路，使它与大路连接起来，虽然不很雅观，却很实用。进进出出的运输车辆多极了，也把这地方弄得乱七八糟的。看看，不知哪个冒失鬼不偏不倚正从黄杨树篱中间穿过去，把所有的栏杆都撞倒了；还是一辆三吨卡车干的。你还会以为至少是一辆丘吉尔型坦克干的。
“那个喷泉是我们女主人最心爱的一处地方。每逢招待宾客的夜晚，青年军官们经常在里面嬉闹，这个喷泉装置有点破烂不堪了，所以我就用铁丝网把它围起来，并且把水源关掉。看起来现在还是有些不整洁。司机们都把烟蒂和吃剩的三明治扔到里面，你们无法进里面去打扫，因为我在四周拉了铁丝网。真是个漂亮的、了不起的地方，是不是……”
“喂，如果你所有的地方都看过了，那我可就走了。祝你今天顺利。”
他的司机把一支烟卷扔进了喷泉干涸了的池里，行了一个礼，然后打开了小汽车的车门。我行了礼，这位营指挥官的车就开走了，穿过了橙树林中那条新开的碎石铺路的豁口。
“胡珀，”我叫道，这时我已经看到我的人开始干起来了，“你看我把这伙人让你管半小时行不行？”
“刚才我一直在琢磨，不知道我们能在什么地方搞到一些茶叶。”
“看在基督的面上，”我说道，“他们才刚刚开始干活哩。”
“大家都厌倦透了。”
“叫他们别松劲儿。”
“好嘞。”
我在凄凉萧索的一楼逗留的时间不长，我上了楼，徘徊在那熟悉的走廊里，我试着推开锁着的门，打开没锁的门进去看看，里面的家具一直堆到天花板。最后我终于碰见了一位老女仆，她手里端着一杯茶。“哎呀，”她说道，“这不是赖德先生吗？”
“是我。我正在想什么时候能碰到一个熟人呢。”
“霍金斯太太正在上面她原来的屋子里呢。我这是给她端茶去。”
“我替你拿吧。”我说，穿过一扇扇挂着粗呢布的门，走上没有铺地毯的楼梯，就到了育婴室。
保姆霍金斯直到我说话才认出我来，我的到来一时使她有点慌乱。直到我在炉边挨着她坐了一会儿，她才恢复了原来的那种平静。她在我认识她的这些年中变化不大，但近来也显得老态龙钟了。最近几年的种种变故在她的晚年发生，所以很难让她接受和理解。她告诉我说，她的眼力已经不行了，只能做一些粗针线活计。她的声音由于多年温柔的谈话边的尖锐了，现在却又恢复了原来那种柔和而悦耳的声调了。
“……只有我自己还在这儿，还有两个年轻的女仆，和那个可怜的蒙布灵神父，他的家遭了轰炸，炸得简直上无片瓦，一点家具也没有，后来朱莉娅菩萨心肠把他带到这儿来住，他的神经受到些刺激……还有布赖兹赫德夫人，现在是马奇梅因夫人了，照理说，我该尊称她‘夫人’的，可是这么叫她，我感到很别扭，她也很别扭。起先，朱莉娅和科迪莉娅打仗去了，她就带着两个男孩到这儿来了，后来军队把他们赶出去了，他们就去了伦敦。他们在家里连一个月都没有住到，布赖德就像可怜的爵爷一样，跟义勇骑兵队走了，他们的家也遭了轰炸，所有的东西都没了，她过去搬到这儿的、存放在马车房里的家具也统统没有了。她在伦敦郊区又弄到一所房子，后来也被军队占用了。我最后听说，她现在住在海边一家旅馆里，那种地方总归和自己家一不一样吧？这也似乎不怎么合适啦。
“……你昨天晚上没有听莫特拉姆先生的讲话吧？他把希特勒骂得狗血喷头。我对服侍我的女仆艾菲说：‘如果希特勒在听他的讲话，如果他听得懂英语的话，虽然我不太相信，那他一定也会觉得没脸见人啦。’谁想得到莫特拉姆会干得这么漂亮呢？还有他的那么多在这儿住过的朋友也干得不错。威尔科克斯先生经常按时搭公共汽车从梅尔斯蒂德来看我，每个月两次，他人可真好，我很感激。我对他说：‘真没想到，我们招待的还是一帮子天使呢。’因为威尔科克斯先生从来也不喜欢莫特拉姆先生那帮子朋友，我没有看见过那些人，还都是听你们说的，朱莉娅也不喜欢他们，不过他们干得很漂亮，不是吗？”
最后我问她：“你接到过朱莉娅的信吗？”
“科迪莉娅来过信，是在上星期，她们一直在一起。朱莉娅在信纸下边附了一句问候我的话。她们两个都很好，尽管她们不能说在什么地方，可是蒙布灵神父说，从字里行间体会到那地方是巴勒斯坦，布赖德的义勇骑兵队也在那个地方，这样对他们来说可就好了。科迪莉娅说，她们盼望打完仗回家来，我相信我们大家都盼着这一天呢，不过我活不活得到那一天，就是另一回事了。”
我在她那儿待了半个小时，离开时答应常来看她。我走到走廊时，发现人们没有干活的迹象，胡珀一脸内疚的神色。
“他们都得去拉垫床的草去了。布洛克中士告诉我时，我才知道。我不知道他们是不是快回来了。”
“不知道？你怎么下达的命令的？”
“噢，我告诉布洛克中士说，如果他认为还值得拉的话，那就把士兵的垫草拉回来，我的意思是说如果晚饭前还有时间的话。”
这时已经将近十二点了。“胡珀，你们又心血来潮了。下午六点以前，有的是时间去拉草呀。”
“唉，上帝，对不起，赖德，布洛克中士——”
“都怪我自己走开了……一吃完中饭把那批人集合起来带到这儿来，把活干完了才能放他们走。”
“好咧——啊，喂，你不是说你以前认识这个地方吗？”
“认识，很熟悉这儿。它是我的一位朋友的。”当我说出这几个字的时候，这几个字在我听起来就像塞巴斯蒂安说这话时一样的古怪，那时他没有说“这是我的家”，而是说“这是我的家住的地方”。
“这似乎没有什么意思吧——一个家住在这么大的地方。有什么用呢？”
“嗯，我想旅长觉得它很有用处的。”
“可是当初这所房子可不是为了这个用途造的吧？”
“不是，”我说，“当然不是为这个用途造的。也许只是出于一种建筑方面的乐趣而已，就像生一个儿子，却不知道他会怎么长大成人。我也不知道；我什么也没有建筑过，而且我也失去了把我的儿子抚养成人的权利。我没有家，没有儿女，到了中年，没有爱情，胡珀。”他望了望我，看看我是不是在说笑话，后来断定我真是如此，就笑了起来。“现在回营房去吧，避开指挥官，如果他搜索完了回来，别向任何人透露出我们一上午干的蠢事。”
“好咧——啊，赖德。”
这所住宅有一处我还没有去过，现在我去了那里。小教堂并没有露出年久失修的凋敝景象；那幅“新艺术”绘画还像以前那样新鲜和光泽照眼；那“新艺术”的灯又在祭坛前点燃起来。我念了一句祈祷文，那是一句古老的、新学来的祈祷词，念完了就离开了那儿，转身朝营房走去。在我往回走的路上，我听见前方炊事班号声响起来了，这时我想：
“建筑者们不知道他们的建筑将会落得什么样的用场。他们用那个旧城堡的石块建造了一所新房子；年复一年，一代一代，他们装饰，扩建这所房子；一年年过去，园林里郁郁葱葱的树长大成材；直到后来严霜骤降，出现了胡珀的时代；于是这片地方萧条荒废，整个工程荡然无存；寂无人烟的城就像这样屹立在那里。空虚的空虚，一切都是空虚。
“但是，”我一边思索着，一边步履轻捷地走向营房，原来的号声停顿了一下，接着又开始响起来，发出“快来——吃哟，快来——吃哟，热乎乎的土豆哟”的号声，“但是这还不是最后的话；甚至也还不是恰当的话；而是十年前一个死去了的字眼。
“建造者们最初未料�
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