封建五刑制。文帝对法律的改革，使法律减少了残酷和野蛮性，在中国法制史上具有划时代的意义。
流传至今最完整的《唐律疏议》，其实就是从杨坚的隋律中继承过来的。只不过将顺序颠倒过来，从轻到重，内容基本上没有改变。
而对历史上行之有效的制度，如北魏以来实行的均田制，隋朝则予以肯定和继承：成年男子即丁男可以分到露田80亩，永业田20亩。成年女子分露田40亩。露田死后归还政府，永业田可以传给子孙。奴婢和一般人的占田数相等。此外，官员从一品到九品，可以分到一到五顷数量不等的职分田，以此作为俸禄，等以后不做官了上交国家。各地的行政机关也有一些土地，收入作为办公的费用支出，叫做公廨田。隋代大业七年前出现的仓库充实、府库山积之繁荣景象，就是推行均田令的成果。
在赋役上，分租、调、力役。在隋朝，对年龄有明确的规定：3岁以下的男孩和女孩都叫做黄，4岁到10岁的叫做小，11岁到17岁叫中，18岁到60岁叫丁，60岁以上叫老。国家的赋役对象是丁。一夫一妇每年纳粟三石，叫作“租”；种桑养蚕地区每年交绢帛一匹，相当于4丈，以及绵3两；种麻织布地区每年交布一端，相当于5丈，麻3斤，叫作“调”。成年男子每年服役一个月，叫作“力役”。开皇三年（583年），成年的年龄从18岁提高到21岁，服役时间从一个月减为20天，调绢从一匹减为二丈。到开皇十年，规定成年男子的力役，从50岁以后可以交纳布帛代替，称为“庸”。租调力役的推行，减轻了农民的负担，促进了农业发展。租庸调制被唐朝所沿袭。
与此同时，杨坚还开创了中国的科举制度。通过科举考试，按成绩优劣来选拔任用人才。这标志着科举制度的产生。隋朝的科举包括秀才、明经、进士等十科，各科考试的内容不同，选拔官吏的类型也不同。如进士科，以考诗赋为主，选择“文才秀美”的人才出来做官。众所周知，魏晋南北朝时期，是以门第为标准进行选官的，只有高门大族才有做官的资格。杨坚创立的科举取士制度，无疑是开天辟地的壮举。开了贫民士子入世为官之先河。这种重才学而不重门第的选拔官员的标准，削弱了门阀大族世袭的特权，从而扩大了封建地主阶级政权的统治基础。科举制度，对后代影响至巨。
与秦始皇一样，隋文帝重新统一了度量衡和货币。
废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。《隋书·食货志》称：“自是钱货始一，所在流布，百姓便之。”度量衡的统一对全国经济的发展起了推动作用。清代顾炎武在《日知录》中曾说：“三代以来，权量之制，自隋文帝一变。”唐承隋制，基本以此为准，唐以后虽稍有变动，但基本仍保持隋制。
隋文帝对社会各个领域的一系列改革，对削弱地方豪强势力，加强中央集权起了积极的作用。所以，整个有隋一朝，社会都很富足，编户大增，仓储的丰实也为历史所罕见。全国安宁，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象。故历史上把隋文帝之世称之为“开皇之治”。这才有了后来隋炀帝向西域商人炫耀国家的实力的资本，也才有了他挥霍糜烂的本钱。
统一全国
解决了北部、东部的威胁，又对社会进行了一系列改革之后，隋朝国力大增，实力远远超过了南方的陈朝。于是在条件具备的情况下，杨坚开始了统一全国的行动。开皇七年（587年）杨坚下令进军江陵，灭掉了后梁，扫除了进军江南的障碍。之后，就积极准备消灭与隋朝对峙的南方的陈朝。
在北方###的时候，南朝的陈朝获得了一个暂时喘息的机会。江南本就富庶，难得有这样一个安定的局面，经济很快恢复。但是陈朝第五个皇帝陈后主陈叔宝却是历史上有名的荒淫之主，一天到晚游宴玩乐，纵情酒色，制作艳词。沉醉于歌舞升平之中，《玉树后庭花》的曲声笼罩着整个陈朝，到处是靡靡之音。太过秾酽的脂粉气，已经把金陵王气给掩盖住了，整个国家都陷入靡靡之音的情色之中。
陈后主既无远虑，当然也无近忧。他甚至在一年之内，连续数次下诏，广选天下美女，择其貌美者封为贵嫔。每次饮宴，便命诸嫔妃与女学士、“狎客”等共赋新诗，互相赠答。试想，一个整日沉湎于花天酒地之中的人，怎能期望他成为立世之君！美酒伴美人，是封建帝王的基本嗜好，但陈叔宝自诩风月班头，自然更胜一筹。
在隋朝还没有完全扫平北部边境时，隋文帝听从谋士的计策，每逢江南将要收割庄稼的季节，就在两国边界上集结人马，虚张声势，使得南陈的百姓常错过季节，无法收割或播种。而士兵却疲于奔命。这样一连几年，陈朝的粮食歉收，士气低落。隋兵还经常派出小股人马，袭扰陈军，放火烧毁粮仓，使陈朝遭到很大损失。
隋文帝既已统一了北方，南下灭陈就成了当务之急。开皇八年（588年）4月，隋文帝正式下诏伐陈。隋51万大军，兵分八路，由晋王杨广节度，统领高颎、杨素、贺若弼、韩擒虎等良士猛将。在东起大海，西迄巴蜀的数千里战线上，同时发起强攻。以席卷之势，直逼陈朝。长江防线纷纷告急，亡国之祸轰然降临。由于晋朝郭璞有过预言：“江东分王三百年，复与中国合”，隋军文武，皆怀必克之信心。
后主起初听报，尚不为信。后听报隋军已渡过长江，直逼京城建康，这才惊慌失措，忙召集群臣商议退兵之计。老将萧摩诃主动请缨，后主大喜。当萧摩诃率大军离开建康后，就宣其妻及子入宫，加赏封号，馈赠金银。当萧摩诃妻及子受诏来到宫中，后主见萧妻美丽，遂起邪念，留宿宫中，强迫侍寝，数日不归。真是荒唐君主的荒唐游戏。身在火线的萧将军闻知此事，当即晕倒，将士见主帅昏厥，慌作一团，战意顿失，结果陈军不战自溃。
隋军杀进皇宫，宫内乱作一团。文武百官各奔东西。他慌忙带着最宠爱的张贵妃、孔贵妃，跑到景阳殿后井下躲藏。隋兵得知，喊他上来，不见答应，便说要往下填石头，才听见喊声，即用绳拉人，觉得很沉，不免有些惊异，待拔出井外，才发现一根绳子系了陈、张、孔三人，众人不禁失笑。
陈叔宝成了阶下囚，陈各地官军，也纷纷投降。
589年正月，陈亡。
陈亡，标志着长达近400年的魏晋南北朝时代的结束，也是中国自316年西晋灭亡起，经过273年的分裂局面，重新获得的全国意义上的统一，中国历史从此进入了一个新的阶段。
隋朝的统一，是中国历史上的重大事件。它的意义不仅在于结束了几百年来南北分治的局面，而且开始将南北经济文化融为一体，优势互补，也促进了中华各民族的空前融合，从而为唐朝的经济文化的交流与繁荣以及宋、明时期中国文化的再生创造了条件。杨坚继承了汉代以后的儒法兼用的统治手法，又掺进了不少佛家、道家的因素，这就使得他的政治、经济、文化等政策兼有很强的包容性质，而较少专宗一派。因此，才开创出隋朝20多年的治世，杨坚也因此位居中国历史上贤明的开国之君之列。
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关陇世族
李唐的先世，据其自称，出自于西凉国主李暠一脉。李渊自称是李暠第七代裔孙，出身关陇世家大族，承周隋之业创立唐朝。
《资治通鉴》记载：420年7月，西凉被沮渠氏的北凉所灭，国亡后，李暠第六子李翻的儿子李宝被俘，李宝及其降人被迫从敦煌迁至姑臧（今甘肃武威）；后伺机西逃伊吾（今新疆哈密），依附于柔然。同时随去的还有敦煌民众2000余人。等待时机，力图收复敦煌。北魏灭亡北凉时，李宝趁势出兵，占领敦煌，后奉太武帝拓跋焘之命入朝，进入平城，渐得信任，地位逐步上升；被封为镇西大将军、开府仪同三司、领护西域校尉、沙州牧、敦煌公（《魏书？李宝传》）。西魏时，后代李虎继为陇西郡公，西魏左仆射；至北周时，李虎与北周文帝宇文泰及太保李弼等共为辅佐大臣，为八柱国之一，被追封为唐国公，成为北周的勋臣。自此李氏确立了在北朝的尊崇地位，后世更是名人辈出，被史家称为“自周迄隋，郁为西凉盛族”。李虎就是李渊的祖父，李渊的父亲李丙，与杨坚分娶北周勋臣孤独信之女为妻，威权显赫。李丙任北周安州总管、柱国大将军，承袭唐国公封号。李渊就是承周隋之业而创立了唐朝。
李渊自称是李暠第七代裔孙，所以，唐人在修《晋书》时，为了美化自己的祖宗，把十六国时期称王图霸的人，都称作伪，而独奉李暠为正宗。
李渊（566年～635年）字叔通，生于长安，7岁时即袭封唐国公。
隋朝建立后，因隋文帝独孤皇后为其姨母，李渊因此受到隋文帝的宠爱，历任州刺史之类的官职。炀帝时，李渊任隋朝太原留守郡太守。
李渊为人，豪爽任侠，结交不分贵贱，江湖口碑很好，但与之相生的就是宴饮赌博、纵情玩乐，这可能是纨绔子弟的共同嗜好吧！
炀帝晚年，追求大国气度，因此穷兵黩武，糜费民力，社会动荡加剧，统治危机加深。613年，隋尚书杨玄感趁炀帝东征高丽之际，首先起兵黎阳（今河南浚县东），点燃了隋末战火，关陇贵族集团内部矛盾迅速公开化。时有“李氏当为天子”的谶语，引起了隋炀帝对李姓豪门的警惕。因此，李渊虽贵为国戚，但炀帝对这位姨表兄弟并不信任。一次，李渊因病不能按时奉诏，炀帝竟幸灾乐祸地说：“不会就此病死吧？”李渊闻言，便知炀帝对他猜忌已深，内心恐惧。从此就有意地放浪形骸，把自己装扮成一个酒色之徒，表明自己是一个胸无大志的人。
当时有人给他看相，说他贵有人主之尊，劝他趁乱起兵。帝王的尊荣，他当然垂涎了，可李渊没有这个胆略，不敢冒险。炀帝看他还算忠诚，就于隋大业十二年（616年），派他到重镇太原去当留守兼晋阳宫监，镇压北方的农民起义。当时晋阳（今山西太原）为隋朝向辽东和突厥用兵的北方重镇，兵源充足，物资储备充裕，“食可支十年”，李渊得此肥缺，“私喜此行”。
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狱中定策
到太原后，李渊便整天与他昔日的朋友、晋阳官副监裴寂宴饮谑浪，弈棋赌博，得过且过，并没有什么理想。由于李渊门望高，手中握有上万兵力，新官上任三把火，开始他也真心替隋卖命，打过几个胜仗，因此在太原一带逐渐形成了自己的小圈子。后来看到起义军越打越强，越打越多，始感到形势严峻，未免遇挫则怠，就又沉溺于酒色之中。
晋阳县令刘文静，谈吐豪放，谋略胆气过人，他对时局的认识了然于胸，心有远图，有意结交天下豪杰。李世民刚到太原那年才16岁，却是少年英才，胸有大志，一些侠义才俊逐渐聚集其门下。刘文静认为李世民是汉高祖、曹操一类人物，便有意倾心结纳，英雄相识寒微时，两人很快成为忘年之交。
隋尚书李密投奔起义军后，炀帝大为恼火，下令捉拿李密。因刘文静跟李密是亲戚，因此受�