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不提冀城上下的紧张忧惧，在湟中大军的队伍里，小老虎对老边的安排却感到一头雾水。他一直跟在老边身旁，几次张口想问，又不知从而说起。
还是老边细致，笑着说了句：“有话就说，什么时候也学会把话憋在肚子里了。”
小老虎想了想，问了一个最不明白问题：“老边，你为什么让李文侯率部为前锋，我看大家都有些不放心。”
“不放心？”老边哑然失笑，“李文侯……我与他相识许多年，他确实从来不曾让人放心过。不过这一次，用他做前锋，却是得其所哉。”
小老虎大奇：“为什么？”
“就是因为李文侯的为人太过小心。”老边知道自己的话对李文侯而言不怎么好听，便压低了声音说道，“李文侯胆子小，做事情谨慎太过，总是犹犹豫豫。但是这一次，正好要用到他谨慎犹豫的xìng格。”
说到这里，老边转过头，远远望着东边冀城的方向，悠然道：“我和夏育是多年的袍泽，素知此人刚毅坚韧，老而弥辣，最善于捕捉战机。我们眼下是孤军深入，离冀城太近，一个不小心，只怕就会给夏育占了便宜去。这种时候，恰恰需要李文侯那种过分小心的xìng格。”
虎娃其实还不大能明白这些；老边换了一个说法教他：“就好像你在山里的时候，见过老虎，也见过狐狸，应该是老虎比狐狸强，对吧？可是，老虎和狐狸遇到一只大刺猬的时候，又是谁强呢？”
这个解释就通俗易懂多了，小老虎恍然大悟。
“老虎要抓刺猬，必定受伤，却抵不过狐狸一个屁，就把刺猬熏晕过去了。”虎娃高兴地说道，“我明白了，李文侯就等于是狐狸的屁……”
老边脸上顿时神sè变幻，好像在费劲地憋着什么。
过了好半晌，才拍拍虎娃的脑袋，岔开了关于老虎和狐狸的问题，郑重地说道：“所以你要记住，用兵打仗，首在选将，不管是什么样的xìng格、才能，每个人都有用得到的时候。”
“那我们真的是往陇西郡去么？”虎娃又冒出一个新的问题；老边作出掉头西进的决定时，虎娃就在大帐之中，此刻还如此问，自然是因为，他根本不知道，掉头去陇西郡是为了什么；因为眼下湟中义军最强的敌人，是在冀城，往陇西去，就等于把后背交给了夏育。
老边点了点头，没有丝毫的不耐烦；“眼下在汉阳，我们和冀城、和夏育的护羌营之间，已经陷入了僵局，继续呆在汉阳，没有什么用；往陇西去，却有机会打破这个僵局，再次占据主动。”老边讲的很详细，不像是随口回答，更像是师长在用心地在教导晚辈。
“说到用兵，世人常说‘知己知彼’，又说‘料敌机先’，听着好像很不同寻常，其实归根结底，就是要分辨清楚敌我的动向。敌军的希望是什么，害怕的又是什么。若能分辨清楚，就可以对症下药，牵着敌军的鼻子走。”老边教导了小老虎好几年，深知这个小子虽然聪敏，但是极不耐烦那些文绉绉的话语，只能用最平实的语言来教导他。
自从起兵以来，老边就发现了小老虎一个难以为人察觉的优点。对于兵家战计、行伍军事，小老虎总是学习得非常快；如同长鲸吸水一般，将他看到的、听到的、别人有意教的，他自己无心想的——所有与军战相关的学问、经验融会贯通。
对比一下小老虎往rì诵读诗书时无jīng打采的不成器模样，老边只能感叹，天之生人，自然各有其天分，不可强求——这个带着山林野xìng的老虎崽子，确实不是做博士的料。也正是有了这样的认识，老边在军务闲暇之余，抓住每一个机会，给小老虎灌输用兵的学问。
虎娃并不知道老边有意更改了教导他的方向，此刻他正顺着老边的话语，苦苦思索着：“官军最怕我们做什么呢？他们重兵固守冀城，一定不会怕我们去攻城，难道是怕我们四处sāo扰，去对付那些没有多少兵力把守的县城？那也不对啊……”
心里那么想着，小老虎不自觉就自言自语地说了出来：“那也不对啊……”
“什么不对？”老边笑吟吟地问。
小老虎挠了挠头，将心中的疑惑说了出来：“夏育将兵马放在冀城不动，分明是不想管周遭县城的死活了；他是想和咱们耗下去么？”
老边心里颇觉欣慰；因为虎娃虽然一到边家就跟着王越习武，但是于兵学一道，从未涉猎，直到最近两三个月，才真正开始接触，短短时rì，能够有现在的见解，已然不易。更多的东西和更高的层次，不是眼下的小老虎能够弄明白的；这块璞玉，还需要时rì雕琢，也需要积累更多的经验。
“虽不中，亦不远矣……”老边面上带着从容的自信说道，“你说夏育不管周遭县城的死活，这个话没有错。凉州各郡的郡治才是一郡菁华所在，别的县城，最大的不过一千多人口，不足以供应我军的粮饷所需。即便我们将汉阳十几个县都打下来了，依然要从金城郡输送粮饷过来。如果长久地消耗下去，对我们极为不利。”
“不过，夏育打的主意太美了，老子可不上这个当。”老边突然一挥手，带出浓重的轻蔑之意；“夏育想等，想拖，我就让他等不得，拖不了！”
小老虎问道：“就是进陇西郡去？”
“对！只要我们进了陇西，汉军这场仗怎么打，就不是夏育一个人说了算了。”老边自得地一笑，“只要进了陇西郡，陇西郡守李相如就会帮着我们把夏育逼出来。”
小老虎愈发好奇，问道：“李相如是陇西郡守，是官家的人，怎么会帮着我们呢？”
老边笑道：“虎娃，我再教你一句话，你要牢牢记住。调兵遣将，不仅仅是调动自己的部下，自己的兵马，如果能调动敌人的将帅为你所用，那才是最杰出的用兵者，就如同……当年的段颎段太尉一样。”说到段颎时，老边原本高昂的兴致，一下子低落下来。
“说到底，还是我刚才说的那句话，夏育最害怕的，是什么？是凉州的叛乱继续蔓延开来！他守在冀城不动如山，就是想镇住各郡心怀叵测的部落首领。可是这样做，也有一个坏处，万一叛乱已经开始蔓延了，万一有的部落首领依然举兵反叛，那么夏育为了维持官军的威慑力，就必须尽快出兵平灭叛党。否则的话，其他首领就不会再惧怕官军，凉州战局也将彻底糜烂。就好像你身边那只老虎，说是百兽之王，可万一连狐狸都镇压不住，只会被人当成病猫！所以咱们现在要做的，就是勾起更多的叛军，逼着夏育离开冀城。”
小老虎在兵事一道上，悟xìng极高，闻言顿时恍然：“比如说，陇西郡？”
老边抚须而笑：“对，陇西郡；想来，以李相如的为人，不会叫我们失望！”
第三十二章 先手
兵法中说“知己知彼，百战不殆”。其中所谓“知”者，涉及的内容极多极广；不仅仅在于兵力、钱粮、人口等等明面上的实力，还包括了敌我两军统帅的xìng情、才能，乃至于军心士气等等。
老边出身凉州，虽然蛰伏乡里多年，但是交游广阔，于凉州各sè人等，所识极多，其中就包括了陇西郡太守李相如。
陇西李氏乃是凉州大姓，史上出过赫赫有名的飞将军李广，还有他含冤莫明，客死异乡的孙儿李陵。李相如便是出身于这样一个将门世家，其人能被老边寄予厚望，并非是他已经与湟中叛军安通款曲，而是因为，这个人的xìng格有老边可以利用之处。
自从泠征战死，陇西的军务就暂时压到了郡守李相如身上，而他首先要面对的，就是呼应湟中部落反叛的河关羌人宋建所部。所幸，陇西郡治狄道城，也是护羌校尉部的治所，城中还有一些残余的护羌校尉部兵马，都归了李相如麾下；加上郡中的郡兵和狄道城中临时征集的壮丁，约得四五千人，平叛力所不及，守城还是绰绰有余的。
不过李相如虽然出身将门世家，却实在不是领兵打仗的材料。得知湟中大军步步进逼，李相如想的的不是坚守城池，尽一方大吏的职责，他首先想的居然是逃。
当然，要逃也不能不管不顾，收拾了包裹就走。身为一郡之守，不仅要顾及脸面，也还要顾及rì后弃城不守的责任。于是，新上任的护羌校尉夏育就成了李相如能找到的最好的挡箭牌。
从湟中大军踏进陇西地界的头一天起，即便城下还未见叛军半个人影，即便宋建所部依然滞留河关没有南下，李相如还是将求援书信一天数封地送往冀城。说来也怪，明明湟中大军就横亘在狄道城与冀城之间，李相如的求援信却能够一封不少地送到夏育案头。
所有的书信只有一个意思，催请护羌校尉发兵救援狄道，如若不然，他李相如就只能弃城了；到时候，可不怪李某人畏敌怯战，实在是有人见死不救。
“无耻小人！”看过李相如的书函，饶是盖勋这般谦谦君子，也不禁勃然变sè。
相比于盖勋怒发冲冠，夏育却显得淡然许多；实在是因为他几十年戎马生涯，见过太多像李相如这样贪功诿过，又贪生怕死的官员。凉州之所以羌乱频仍，且总是征剿不力，一方牧守无能也是最关键的原因。
见夏育默然不语，盖勋更是焦虑，不顾仪态地嚷道：“夏护羌，此乃李相如推诿之计，更是叛贼诱敌之计，不能上这个当！”
“我知道。可是如果不救陇西，情况会更糟的。”夏育拨弄着手里的马鞭，眼睛却盯着大帐中挂着的凉州地势图；“李相如一旦弃城，陇西郡就会一夜之间土崩瓦解，各部落必然趁势而起，数百里土地，数十万生民，尽陷于贼手。”
“我不相信他李相如敢弃城不守。”盖勋虽在愤怒之时，还保留着充分的理智；“李相如不过是为将来之事预先留下个话柄，打算万一守不住狄道，将来好与护羌营打官司罢了；眼下还不至于立即就弃城的——他没这个胆子，也没这个机会。”
夏育默然颌首。盖勋所言，和他心中猜想的差不多。而且李相如手中只有那么几千人马，又非jīng锐，守城尚可坚持，如果敢出城逃跑，原野之上，根本不足以当叛军一击；谅李相如不至于如此愚蠢。
“老夫更担心的，是老边会不会在陇西郡动什么手脚。”夏育沉声道，“他最相熟的部落首领，大都在金城、陇西、汉阳三郡，眼下汉阳郡已经稳住了，可是陇西那边就不好说了。元固，我们派往各部落的使者，都有消息了么？”
盖勋叹道：“陆续都回来了。汉阳郡内，除了已经反叛的滇吾死不悔改，其他各部实力都不强，见了我派去的人，个个拍着胸脯表忠心。安定、北地都还好，就是陇西那边，有些暧昧难明，想来都在观望。”
自从定下消耗湟中叛军之策