沈太太又道，“本来这种事情跟她说就罢了，不想你来了，更便宜了，你正好看看合意不合意。”这话则是对这沈牧说的。
许敏觉得心里一阵恶寒，却还没等说什么，沈牧已站起来道，“多谢太太关怀，请恕儿子无礼，太太赏的人，儿子不能收。”
沈太太呵呵笑着，只是脸上却半点笑意都没有，“不至于出去住了便关起门来只过自己的小日子吧，连父母的好意都拒绝，你当真是不怕外头有心的寻了这些个由头弹劾你么”
沈牧依旧站着，淡然的回道，“若是为这个，就是弹劾，儿子也不惧。儿子实在没办法收下太太的好意，因为我此生都不打算纳妾。儿子不想害了这些女孩子，如果太太执意要让我收下，那请太太把她们的卖身契一并给了我，我即刻与太太赎了她们，放她们自由。如果太太不肯给，那我也没有办法，只能请太太恕罪，我真的不能收。”
沈太太已有怒意，冷笑道，“想不到你竟会惧内至此啊。”说着只拿眼睛瞟着许敏。
沈牧平静地道，“太太说我惧内，却也不是，我只是尊重并不是惧怕。且说实话，我并没有能够驾驭妻妾成群生活的能耐，所以也不敢奢望。”
沈太太咬牙道，“这话新鲜，我头一回听见，满京城哪个大家公子哥儿不是有妻有妾的，偏你说你不行？你又不是那起子小门小户出来的，没钱没身份，连个妾都讨不来。”
沈牧直直地站了，道“我虽是沈家人，但自知身份并不够，尚有自知之明。请太太决定是否赐予卖身契，太太若决意不给，且没有其他事的话，请恕我们就此告辞。太太的恩赐，虽不能受，儿子心里感激就是了。”
说罢还是恭敬颌首行礼。许敏又全程没有说上一句话，不知到是该谢他还是生他气，虽然今天的阵仗她来时半点都没想到过—只怕他早就想到了，而且她确实不知道该如何处理这个场面，当场拒绝她凭什么呢，是给沈牧的又不是给她的，可是要让她带回去，她也觉得心里不舒服更何况在最后还是交给沈牧来处理。所以，她还是感激他多些，他又帮她解了一次围。
沈牧拉着她起身，转身欲离去。忽听沈太太冷冷的声音从背后传来，“你真的不怕毁了你自己的名声，难道也不怕毁了她的？你别忘了，你始终是个有顾忌的人。”
这说的是她吧，她就是沈太太嘴里沈牧的顾忌，她曾经偷听她这么说过的。
沈牧没有回答。一路上他沉默不语，面色清冷，直到出了沈府，才神色才稍微好些。他刚才又撑了半天的精神，现在更觉得累了，但又不能太让许敏看出来，只好勉力对她笑笑。
“她说的顾忌，就是我吧，对么？”许敏轻轻的问道。
他略一迟疑，随即点头。
“这样好么？一个人有了顾忌，就会缚手缚脚，施展不开，或是给人摆布他的机会。“许敏其实也不知道希望听到他回答些什么。
沈牧看着前方，声音疲倦，却很坚定，“由爱故生疑，由爱故生怖，爱本身就是担心，不舍，是顾忌！可我已经不能不爱了。所以有顾忌也是没有办法的事，也只能走一步看一步了。“他说着又轻轻的笑了。
作者有话要说：
☆、孤臣孽子
沈牧到底是个年轻人，身体精力都恢复的很快。但从某种意义上说，他是逐渐的习惯了旁人对他的攻击，因为说到底，那些人始终会激烈反对他所要推行的政策，他只能让自己慢慢适应下来。
数月后，皇帝下旨擢升沈牧为三品都察院右佥都御史，并令其领巡视登莱，备兵防海暂理兵饷一职。
沈牧下朝回来的时候，许敏已经知道了旨意，觉得他今天格格外高兴，很久没见他这样神采飞扬的，便故意问他有什么喜事。
沈牧牵了她的手，一路把她拉进了房里，这才对她说道，“圣上已下旨在北海建五千搜战船充实军备，命我陪同兵部尚书一道前去监军，三日后便启程，你听了高不高兴？”
许敏当然高兴，只是想到他要出远门了，也不知道会去多久，一路上会不会有什么麻烦—当然论起麻烦京城里的只怕更多。她一想到这些，便不由自主地嘟起嘴来。
沈牧看她的样子即刻明白，不由发笑道，“不会去太久的，大约也就两个月的时间。”
“两个月还不久啊，”她略微迟疑了一下，”那，能不能带上我啊？”
沈牧一愣，轻轻的皱了眉。
许敏见状，泄气道，“算了，当我没说过，我会在家好好等你的。”
沈牧沉吟了片刻，笑着说道，“也没什么不能，带就带吧，只是你不能这么堂而皇之的跟了我去，恐怕得委屈你一下，扮个小厮陪着我，你愿意么？”
许敏登时眉花眼笑开来，“当然愿意，只要陪着你扮做什么我都愿意。不过，你好像刚刚被升了官啊，怎么不见你提这件事，倒是巡视海防这件事更让你高兴似的。”
沈牧点头轻笑，“终于走出了第一步，我当然高兴。至于圣上升我的官职，不过是为了探测一下其他人的反应，顺带为我在朝堂上说话更方便罢了，没什么大不了的。”
“你总是这样一个人承受各种攻击，会不会太孤立无援了？”许敏担忧道，“我怕他们将来会想出很多恶毒的法子来构陷你。”
沈牧看着她的眼睛，很想把她眸中深深的忧虑抹去，他伸出手去把许敏揽在怀里，但她的担忧不是多余的，自己亦不知道要如何开导她才好。
启程当天，许敏依言扮成小厮的样子跟在沈牧身后。兵部尚书高大人和沈牧寒暄良久，看样子对他倒是十分客气。
许敏坐在车里，给沈牧递了茶，问道，“那高大人，是敌是友？”
“眼下敌友还未可知，多半取决于最终水师的控制权在不在他手里。所以我目前还可说是他想要拉拢的人。”
”那你想不想被他拉拢呢？“
沈牧轻轻笑道，“不想，水师或者说以后的海军，应该有单独的长官及督府管理，兵部有出兵之令，而无统兵之实权，督府有统兵之权而无出兵之令，以此方能防范军权旁落，对将帅起到一定的掣时。”
他说的这些许敏只是听得懂而已，却并不了解其中的意义。但她直觉上也感觉到，他的想法大约会得罪很多既得利益官员，让很多现有利益重新分配，这样的事情必然会招致强烈的反对，她还隐约的觉得水师的管理权问题不过只是管中窥豹而已，受到阻碍的事情应该远不止这个。
“这是第一次我们一起出门呢。“许敏不想他思虑过多，便转换话题轻声说着。
沈牧听了果然面色和煦道，“你喜欢么？若是喜欢，我们以后再一起结伴出行。”
许敏觉得这大概只是个美好的预期，他那么忙，怎么会有时间呢，却依然郑重的点了头。
所谓登莱即是今天的山东胶州一带。当地的官员见皇帝亲自委派了兵部尚书前来，自然很重视，何况听说还有近来颇受皇帝青睐的沈牧同为监军。所以他们到时，早已有登莱提督携部下一众官员前来迎接。
随即便有简单的接风宴，席上兵部尚书豪气干云谈笑风生，仿佛眼前即刻就已经出现了五千艘战船，继而舰炮齐备随时都可出海作战一般，席间沈牧并不多言，许敏也只低眉敛目侍立一旁。
随后在一众当地官员的陪同下，众人登上了箭楼眺望，只见近海处已停靠数百只战舰，列队齐整，甚为壮观。那提督对兵部尚书倒还无有不可，却早听闻沈牧乃是皇帝身边新近之人，风头一时无两，所推政策却得罪了不知多少人，他见沈牧是一副温文谦和样子，料想此人多半是个纸上谈兵的空架子，心里有几分瞧不上，便想要露一手来，一则显他能为，二则也好让震吓一下这个文弱书生。于是便叫手下取来弓箭，他见此时海滩上空盘旋数只海鸥 ，当下拉弓如满月，对准海鸥的脖颈之处，一箭射出，一只海鸥应箭声而落，却是被利箭洞穿了喉咙。
众人轰然叫好。提督面有得色地看着一旁的沈牧道，“听闻沈大人是定国公之后，家学渊源，必是文武全才，文才已是有目共睹，武艺想来亦是十分出众吧。”
沈牧微垂双目，面色平静地道，“提督大人谬赞，我因自小身子不大好，少有练习骑射武艺的机会，所以于此道甚为生疏。”
那提督脸上现出十分不屑的神情，“哦此话当真，难道竟连个箭都射不了么。那可真是对不住定国公的名头啊，沈大人这般也可算愧对祖宗了。”
这话说的已是露骨，沈牧听了只微微的笑笑，并不答言。
偏生那提督见他不敢回话，更添了几分轻视他的心，” 这多半是沈监军托词吧，我当日有幸曾目睹国公爷的雄姿，莫非沈监军竟半点都没得继承么？倒也可惜，看来定国公后继无人了。”
沈牧听了，微不可察的蹙了下眉，旋即微微一笑，伸出手道，”请提督大人借箭一用。”
许敏此时跟着一众亲随在箭楼下等候。她心心念念的都是沈牧，眼睛只盯着在人群中的他。只见一群人说话间，提督便露了一手射海鸥的好箭法，之后又面带讥笑的冲着沈牧说了些什么，沈牧却如常的平静自持，后来那提督脸上的表情更为挑衅，就见沈牧略一迟疑，微笑着说了句，便接过了兵士手中的弓箭，走上前一步。许敏见他微一沉吟，随即将那弓扯的满满的，对准了前方百步开外处一艘子母船前方的三角帆，那帆正被风吹的鼓胀起来，却听嗖的一声，沈牧已一箭射中那帆上的桅杆，瞬时三角帆应声落下。
众人一时更是叫好，沈牧射的虽非海鸥这等活动之物，但此时那帆距离箭楼却比海鸥离箭楼远上许多。提督见他突然显露本事，也略微有些错愕，心里对他的蔑视倒轻了一些。
许敏却只盯着沈牧，见他好像不为叫好声所动，面色十分平静，回身将弓箭仍交还兵士，谦和道，”提督大人见笑了。”之后又退回了原先站的地方。
此时箭楼上正有猎猎的海风吹起，沈牧的衣衫亦随风飘动着，许敏只觉得他的人好似一动不动，笔直的站在那里，在一群人中显得格外挺拔。
晚间回到驿馆，许敏终于松了口气不必在装作低眉顺眼的样子，于是笑着赞沈牧今日展现的箭术让她惊艳不已。
沈牧倒有些不好意思，“只是那提督想要让我难堪，故意说些激我的话，原本是无所谓的，可他提到父亲，让我忽然觉得不能堕了父亲的名声。不过到底算是被他激成功了，我的定力还是不足。”
“你骤然间获得圣上亲信，又提拔的这么快，眼红的人多了，以后这类事情怕是免不了的。”许敏正想再劝他不要太过锋芒毕露，忽然听得外面有急急得叩门声，一个颇为洪亮的声音在外问道，沈大人可在
许敏看了一眼沈牧，待要去开门，他已经抢先一步打开了房门。来人是个长相颇为粗豪的汉子，大约三十五六的样子，见了沈牧便笑道，“叨饶沈大人了，我是这登莱郡总兵，鄙姓李，因为见了你白天的箭法觉得好生佩服，特来拜见，不知道你现在可有空闲”
沈牧颔首道，”李总兵请里面说话。”
那李总兵越步迈入，也不客气，自己就在椅子上坐了，对着沈牧让了一下，道，“沈大人不用跟我客气，我�