连曜微微一笑，转身跟着丫头进了东厢。只听得丫头脆脆唤道：“姑娘，连爷来了。”说着，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥当方向连曜福了福，转身出去。
里面却没人出来，连曜也不进去，只是坐了太师椅，抿了一口茶。半响，才传出袅袅之声：“今儿我兴致好，画了这幅潇湘图，你过来帮我评评。”连曜笑笑，说道：“别闹，到底不方便，你出来说话。”“怕我吃了你不成。”
连曜无法，提步进了内室，屋内陈设简洁，临窗下，支起了一座画架，绷起素绢，白素上用青黑扫了数从墨竹，姿态凌厉。一女子斜立画前，身着布裙，半挽着袖子，左手抚着面，指尖掂着笔，正在沉思。
连曜瞟了一眼素绢，说道：“下墨太重，锋芒太过，出自女子之手似是不好，只怕世人议论。”女子转过身来，鬓发如云，桃花满面。女子微微一笑道：“那你呢，喜欢不。”连曜避过女子眼神：“雪烟，今日还有正事。”雪烟冷笑道：“你找我只是正事，没有私事。”连曜一时语塞。
雪烟气道：“今日亥时，你们自己演戏吧。”连曜追问道：“他还说了什么没有。”雪烟冷笑道：“这些男人怎会对我说真心话。”连曜默然片刻，抬起头对雪烟缓缓说道：“前阵子我安排你离开此处，你为何不肯。”
雪烟轻轻笑道：“在这里过了十几年，我还能去哪里。”说着，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向连曜道：“要不你娶了我？”连曜不假思索，正色道：“好！”雪烟却叹了口气：“你越是这样，心里越没有我。于我而言，你只是内疚，于你而言，我只是责任。”连曜无语。雪烟望向画架，又顺手点了数片竹叶：“你总是这样，当年的事情，只是没法。旁人不知道，我程家的事情，只是命数，与你连家无关！你不用对我这般好。”
连曜沉痛道：“雪烟，你想帮我撇清，我却如何能脱身。我当你是亲人，和珍儿一样。你要是没有归宿，我如何能安心。”雪烟笑颜一展：“有你这句话，我也算欣慰了。再说，我要真走了，谁还能像我这般掏心掏肺的帮你打点些。你可是要多疼些我呢。”这话语气轻浮，连曜心中苦涩，沉沉说道：“这些年，对不起你。”
雪烟却笑道：“你这人愣是没趣，人家只不过调笑两句，倒不如外面那些才子讨我喜欢。”说着挽过连曜，去前厅坐下，又说道：“听舒安说你近日饮食不佳，试试这茶，可是闽南那边新种出的茶品，我学着南人加了些甘草，味道微甜。”盈盈间，用一盏蓝色琉璃小杯奉上。
宝生见这排厢房掩在苍郁树木之中，问道：“这是谁的房间。”谢睿笑而不语，先进了其中一间。宝生跟上，确实一间私家佛堂，照壁处供了弥勒佛，后正房供了佛祖三像，两侧供了观世音菩萨。一位中年妇人正盘坐蒲团上，闭目数珠。
谢睿上前，坐了旁边的蒲团，轻轻喚道：“姆妈。”妇人睁了眼，微微一笑，拉过谢睿的手：“去过流云塔了。”谢睿点点头，认真说道：“姆妈，这位是韩姑娘。”宝生福了福，笑道：“老夫人好。”妇人笑着冲宝生点点头，又对谢睿说：“你去换了衣服吧，我陪这位姑娘说说话。”谢睿点头。
妇人笑道：“这里暗的很，咱们出去说话，顺便游游园子。”说着拉着宝生出了佛堂。一路上，宝生见亭台楼阁，景致清静秀美，四下打量。妇人缓缓说道：“这里原是小姐的陪嫁，小姐去了，我就一直帮着打理。睿哥儿也是在这里长大。”宝生点点头。
走到一处水榭，妇人停下脚步，只见下人来往布置，中间石桌上也摆上菜肴碗筷。妇人握着宝生的手，说道：“老妇就送到这里了。只因念佛，不能沾鱼肉之气。”宝生谢过。妇人笑笑离去。
宝生见水榭凭栏旁长了一丛三叶萍草，顶着亮亮晶晶的水珠，迎风摇曳。于是俯上木栏，弯腰拨动着草叶。“你看看这些。”不知何时，谢睿已换了常服过来，坐于凭栏一侧。宝生顺着谢睿手指处看过，只见萍草叶端结了些灰绿色的穗子。谢睿指尖轻轻一弹，穗子突然弹破，只听得“哔哔啪啪”，无数晶莹剔透的草珠霰射而出，有的隐入泥土间，有的落上草叶上，十分有趣。
谢睿笑道：“这种草早春结实，初夏开花。根茎微酸，可解热毒。”宝生听了扯了一条草茎放入嘴中咀嚼，不由皱了眉头，转过脸用衣袖掩了，吐入帕中，方笑道：“只知道乡下人叫做酸莓子，原来是这个来由。”
两人说笑间谢睿请宝生入了席，宝生见四五个菜肴，都是清蒸为主，笑道：“谢家哥哥喜食清淡？”谢睿笑道：“倒不全是，只因今日食材以河鲜为主，作料重了倒是吃不出鱼肉的鲜甜。”宝生感到新奇：“谢家哥哥于吃如此有心得。”谢睿平素并不贪食，宝生今日在外也较家里拘束，两人略吃了些。谢睿问：“菜式不合口？”宝生摇摇头，说道：“菜肴太丰盛。”
谢睿瞥过宝生，笑道：“今日反倒拘谨，全无那日舞刀对饮的英气。”宝生见提起旧事，不由脸红起来，诺诺辩解道：“我确实不知那酒劲如此了得，喝几杯就上了头，而且停不住口。”谢睿回想那日情景，微微一笑道：“你作小子的扮相也是很俊，席上大家不上心也倒看不真切。”顿了顿，又说：“那酒是连将军从北方运回的特酿，据说是用高梁蒸煮所得，不似南人的米酒。也不怪你醉的快。”
提及连曜，宝生顿时黯然。谢睿见此，正色嘱咐：“最近我要去江陵半月，你有什么情况马上通知我。我会着专人联系你。”宝生听了，笑道：“江陵，听我师父说她也是江陵人氏。”
第十七章 龙牙乖乖
邝氏一早过刘老夫人处请安，两人正喝着茶说说话，忽闻有宫中内侍来府传旨。于是连忙整顿仪容，出了前门接旨。一黄衫内领着些番役正在喝茶，待见了刘老夫人，起身清了清嗓子道：“咱家坤宁殿当值，今儿个传淑贵妃口谕。”顿了顿，整顿仪容，一本正经捏着嗓子念道：“近日西南受灾，圣上忧心国事，本宫身为女子，亦欲尽绵薄之力，后日于护国寺打蘸请愿。着请在京一品诰命夫人，揩亲近女眷前往。”
内待一口气说完，又清了清喉咙，斜过眼睛望着刘老夫人：“刘老太君可听清楚了？淑贵妃可是特别嘱我要交待清楚，府上小姐都可前去，对了，听说前些日子有位小姐受了些伤，不知大好没，好些也需同往。”刘老夫人连连称是，又请黄衣内侍进了花厅用茶。黄衣内侍笑嘻嘻随行。
刘老太君摒去了下人，亲自奉茶，问道：“贵妃万安，请问娘娘还有什么交待。”黄衣内待抿了口茶，笑笑不语。刘老太君从袖囊摸出一只精致荷包，起身塞到内侍手中，笑道：“老身糊涂了，只带了些汇丰钱庄的银票，一点微薄意思。”内侍瞟了下荷包，笑笑说：“娘娘也没有别的嘱咐，只说让府上小姐都去，与圣公主也有个伴儿。”
刘老太君迟疑道：“只是外孙女受了伤，已回她父亲处休养，不曾在刘府了。”内侍为难道：“这可有些麻烦，娘娘特别叮嘱想见见这女孩。”刘老太君心里一惊，但笑笑说：“还要请公公帮忙通融了。”内侍又笑笑。刘老太君也笑笑，唤了大丫头进来耳语一番。大丫头出去，片刻捧了一只铜皮包脚红木小匣子上来。刘老太君笑道：“公公别嫌寒，这是东海出的珠子，也还亮晃。”说着撩开匣子，一枚园洁大珠，顿时只觉眼前生光。内侍笑笑：“那就容咱家再传个话。不过还要娘娘思虑。”刘老太君笑道：“那是自然。
待送走了黄衣内待，刘老太君急遣小厮去寻刘灵宝生，却听房中丫头说刘灵早回院子了。刘老太君一愣，叫人唤了刘灵过来。刘灵将刚才情形一说，刘老太君顿时勃然大怒：“为何两次带宝生出去都会节外生枝！你做为兄长如何不知道轻重！你们小爷们出去胡闹，我是不管。可连府的人是能避就避，如何还搅做一处！”
刘老太君平日总是谦和慈厚，说话间笑呵呵的。刘灵和邝氏从未见老夫人发这么大火，一时愣住。正说着，管家领了谢府小厮过来传话，说谢睿见了韩小姐，将亲自送回。刘老夫人听了，端着茶碗沉思了片刻。邝氏见状，讪笑道：“谢家小哥也真是有心。”刘老夫人一抬头，冷冷说道：“这些胡话也别说了。”邝氏一时不禁尴尬。刘老太君当下唤过过管家，吩咐了一番。
坤宁殿内，香炉上檀香袅袅，四围锦幔轻放。一中年女子半寐于锦塌上，旁边宫姝坐在旁边捶着腿。太子轻步走进去，宫姝见了正欲跪拜，太子做了声嘘状，摆摆手示意宫姝退到一边，自己跪了刚才的位置按摩起来。只听得锦榻上中年女子轻轻一笑，说道：“你最胡闹。”太子笑道：“母妃为何不好好睡着。”
淑贵妃坐起身子，扶了太子的手，轻叹道：“我只是心烦睡不着。圣上去了玉熙宫，也少有传话过来。”太子正色道：“父皇自有安排。”淑贵妃冷冷道：“他到这个时候还舍不得那几只小蹄子！一心防着我，于我何顾！”太子不愿听这些：“母妃莫气，今儿我却是有事相求。”
淑贵妃听完沉吟一阵：“这事儿牵涉甚多，为何要此时急于一时？”太子跺了几步：“我只怕武人势力壮大，又与诸王或者世家勾结。为何连曜会用刘家小姐做幌子，真有这么巧，只怕另有内情，所以想先给他们提个醒儿。”淑贵妃道：“刘家几代蒙荫。只怕不好动得。”太子冷笑道：“本宫试探了几次，新法推行之事，就是刘家阻力最大。”
淑贵妃抬了抬眼：“新法之事，还要斟酌，切勿操之过急，圣上也对我隐隐提过此事，似乎并不满意。”
太子听了心中一阵恼怒，但强压下去，淡淡说道：“现在国库空虚，诸藩王世家都富可敌国，圣上仁厚，如果是本宫……只怕他们会有异心。只需请母妃帮个小忙。”淑贵妃斜了一眼太子，却不说话，拿起茶杯抿了一口，说道：“你妹妹的事情，谢家是怎么个意思。”太子见母亲不接话，说道：“问过谢修，似乎很满意。”淑贵妃说道：“那谢睿呢。”太子急道：“此事父母之言，宫中之命，哪里要问那么多。”
淑贵妃叹口气：“你还是太急，人心之事，哪有那么简单。婚姻也好，国事也好，只凭一己之愿，哪怕是好心，也不知后果如何。你先下去吧。你的意思我知道了，刘家的事情我会帮你办的。”
谢睿正吩咐备了车马，准备送宝生出园。听到下人来报：“刘府来人。”谢睿宝生忙出了前厅，却见刘府管家领了赵嬷嬷，带着杏仁，宝生一愣：“我只是在谢公子处说说话，怎么都来了。”管家上前道：“宝生小姐请随我们回。老太太有事情交代。”
宝生笑笑，转向谢睿：“谢家哥哥，如此我先回了。”谢睿凤目一狭，笑笑道，“莫忘记我的话，有什么事情就传信给谢家侯勇。”宝生莞尔一笑：“那我先去了。”
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