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那耶律述胡来得好快,只眨眼间已奔至近前,左手雪亮钢刀向郦琛当头便砍。常人右手力大,述胡却是左刀劲沉,这一刀落下时锋刃破风,响若裂帛,声势大得惊人。郦琛不与他正面对接,身子微侧,避开他这一刀,长剑自下而上,斜点他小腹。述胡右腕竖刀一封,左刀兜转,变直劈为横斫。这两下变招干净利落,郦琛心中暗自称道一声:“好刀法!”
两人对战,周围辽兵插不下手去,转而攻向城头守军。围攻郦琛的数十人结成了一股小队,扫荡城头,散落的宋兵便难以抵挡。郦琛眼见情势危急,连连抢攻,要将耶律述胡立毙剑下,然对方第一高手的名号岂是白得来的?但见他口中呼啸,两股钢刀舞成一团旋风,力大招猛,每一式都直似要将城墙砖地劈开两端一般。郦琛自练成维摩诘剑来,除了郑晔,便未遇到过堪与一博的对手。如今遇到述胡这般硬手,对方招式虽不华丽,却极是威猛强武,临敌经验更胜过他不知几何,一时却又哪里能够拿下?再拆得十几招,郦琛心念一动,突然转身便逃。
耶律述胡正自战得酣畅,忽见对手逃走,不禁愣在当场。临敌落荒,乃是述胡这等勇士万死不为之事,一时错愕难以置信,提刀观望。却见郦琛奔出了几步,到了一对正自厮杀的宋辽兵士身边,手起剑落,便将那辽兵刺死,足不停步,又向另一辽兵奔去。他这时才明白郦琛用意,只气得须发皆张,叫道:“有种的莫逃!同大将军战个你死我活!”他叫的是契丹言语,郦琛哪里懂得,只发步疾奔,见到落单的辽兵便一剑刺去。维摩诘剑本便凌厉,这时挟着他奔走之势,每一击都势若雷霆,快逾闪电,众辽兵毫无闪避,便即丧命。耶律述胡提起双刀,紧紧追去,然而郦琛脚步轻捷,城头上又颇多障碍,崎屈弯折,无法发力直奔。眼见郦琛只在前方几步处,剑锋白芒一闪,便是一名辽兵殒命,偏偏却追赶不上,几乎气得肺也炸了。
郦琛又杀二三十人,他内力不佳,久奔后难以为继,气息喘急,脚步便慢了下来。耶律述胡大喜,叫道:“这下还不逮到了你!”抽刀便砍。郦琛闪身让过,还了一剑。两人翻翻滚滚,拆了四五十招。忽然嗖地一声,一支羽箭自垛□了进来,直奔郦琛后心。原来郦琛久战疲惫,不觉忘了顾忌,这一步站到了城墙边上,下面人看见,立时挽弓射去。辽人弓箭精利,这一箭射得既正,来势又十分劲急。郦琛耳听背后风声有异,欲待闪躲,适逢耶律述胡一刀砍落。正在这前后两难之际,郦琛身后抢出一条人影,手中长剑一拂,将箭挡了开去。这人身穿宋卒皮甲,整个身子挡在郦琛之前,倘若剑去稍有差失,那箭便射在了他身上。城上众人见状,心道:“这小兵倒是忠心!”
耶律述胡勃然大怒,叫道:“大将军在这里打架,哪个不要脸的孙子在下面放冷箭?”辽人最敬重英雄好汉,他这一番打斗棋逢对手,实是生平难得,心中大是嘉许郦琛剑术高明,便忘了对方是对阵的敌人。骂得一通,气犹不解,伸手往城墙上一拍,将雉堞拍得崩了一角,满满地抓起碎砖,便没头没脑地往下掷去。他一掌之下,城墙石砖登时裂成无数细碎小块,着实神力了得。
郦琛见到那替自己挡开一箭之人的背影,心中一跳,脱口唤道:“牧谦!”那人转过身来,兜鍪下双眸明澄若水,当真便是简淇。郦琛道:“你甚么时候上来的?”虽是战阵之中,身处危境,仍是欢喜无限。简淇微笑道:“你说‘上弦的手脚很是利落’,却忘了么?”一面说,一面便挥剑挡开了辽兵从旁砍落的一刀。
原来郦琛离开伤病寮不久,便有人来传杨澈号令,教凡是轻伤尚能行动的兵员都披挂待命。简淇心知情势危急,当下也请令上阵。他并无军职,只得了套士卒的皮甲,匆匆穿戴了来城头上找郦琛。其时辽人已开始攻城,将郦琛的配兵射死了一名,简淇便悄悄代替了那人位置,生怕郦琛战中分心,却不与他相见,直到眼见情势危急,才现身相救。
耶律述胡投掷了一阵石块砖屑,怒气稍申,转身将刀一扬,叫道:“咱们再来打过!”郦琛不懂他言语,见他举止,也猜知其意。他与简淇相会,正是心怀大畅的时刻,心想除却了眼前这辽将,寻常辽兵武功不是简淇对手,却也不须自己挂虑,二话不说,便摆了个起手剑式。耶律述胡哈哈一笑,一翘拇指,道:“好!”正要挺刀相迎,却听不远处一个声音叫道:“耶律述胡,你在这里作甚!”
述胡扭头看去,只见城头上一人银铠蓝巾,如飞奔来,身后跟着一小队辽兵。这人奔到近前,乃是个二十来岁身长玉立的青年,叫道:“述胡,你怎不在大帅身边护卫?”耶律述胡笑道:“萧敏则,大帅在山坡上好端端地,你却又乱操甚心?这个宋人剑法了得,待我打败了他,便回去保护大帅。”说话间,已然同郦琛交上了手。萧敏则大怒,道:“为将者擅离其位,依律当斩!还不给我回去!”耶律述胡忙着接招,斜睨了他一眼,道:“萧敏则,莫以为你做了大帅小舅子,便自封起半个统领来。老子岂是你吆喝得的!”
萧敏则气得瞪眼,恨不能一箭向这蛮子射去。战阵中却哪里好自夥里斗殴,只得捺落气性,走上两步,刷地抽出长刀,向郦琛兜头便砍。耶律述胡恼怒叫道:“走开!走开!谁要你帮手了?”萧敏则道:“谁帮你来?我来料理这人,你这没脑子的莽牛,快回去保护大帅!”耶律述胡道:“你想料理得这人,回去吃了奶再来罢!”两人斗口,手下却分毫不慢。萧敏则武功较耶律述胡颇有不如,却也是辽人中一等一的好手,眼见郦琛举剑刺向耶律述胡眼睛,胁下露出破绽,当下长刀横劈,薄刃带风,发出呜呜声响。叮地一声,刀剑相交,这一刀却是简淇接了过去。
一时四人斗成一团。你来我往,顷刻间交手了数十招。周围兵卒虽有心相助自家将士,奈何武功同这四人差得太远,全插不进手去。这其间城墙上又搭起了数座云梯,城头辽兵愈众,守城宋兵渐渐难以抵挡。
突然间呜呜呜角声大作,却是杨澈开了西边角门,率了一众骑兵出城厮杀。郦琛精神一振,记起上一番夜战,便是趁着杨澈骑兵分去了辽兵攻势之机,重夺下了城头。心想眼前之务,须尽快收拾了面前这辽将。他与耶律述胡战了百余合,于对手刀路已摸得甚熟。这时见述胡右手一刀砍来,忽然矮身抢前,长剑自刀底穿了过去,直刺对方胸臆。这一招看似要两败俱伤,长剑后发先至,却比刀快上几分。叮地一响,刺中了耶律述胡护心镜。铁甲虽固,却也吃不住锋刃,剑尖薄薄透入,内力贯处,正是胸前“膻中”。那是人身最紧要的大穴之一,虽只入肉一分,耶律述胡却也吃禁不起。当啷两声,钢刀脱手,一个硕健身躯晃了两晃,便瘫倒在地。
郦琛这一剑使足了内力,一瞬间只觉胸中气息滞了一滞,周围世界都有些恍恍惚惚。咬牙提起剑来,便要往耶律述胡颈中割去。忽听得简淇叫道:“子坚!”声音中充满了惊惶之意。郦琛从未听见简淇以这般语气相呼,愣了一愣,抬起头来,只见远近二三十名辽兵站定方位,每人弓上都搭了数枝羽箭,对正了自己,只待他一剑落下,结果了耶律述胡性命,便立时乱箭射来。
郦琛剑尖离得耶律述胡咽喉尚有一分,便停在了空中。只觉胸中气息紊乱,烦恶之极,勉强才稳住身形。周围辽兵扣住了弓弦,人人紧盯郦琛手指动作,却不敢先动分毫,一时间这一小段城墙内的空气仿佛便凝固住了。郦琛眼光缓缓环视四周,不知何时,周围宋兵已然一个站立的都不见,唯有简淇仍在与萧敏则对战。萧敏则本来背向一干人,这时候回身见到这边情形,立时叫道:“放箭!放箭!”然而一众辽兵心目中,耶律述胡英雄了得,那是何等要紧的人物,如何能置他性命不顾?
萧敏则又与简淇拆得几招,厉声叫道:“听我号令,一齐放……”简淇心知此刻千钧一发,众辽兵只消有一个先行撤手弓弦,立时便是乱箭齐发。他眼见郦琛面色青白,身形摇摇欲坠,知他内息已岔,说甚么也无法在这上百枝箭中安然脱身,突然间不顾萧敏则,一个纵跃,便向郦琛身前扑去。
萧敏则一刀正递到一半,忽见简淇扑出,抢到了郦琛身前,微微一怔,便叫道:“放箭!”却见简淇手一扬,一股青烟蓬地腾起,霎时弥散开来。众辽兵一愣神之际,便觉喉鼻刺痛,纷纷咳呛起来。只咳得一声,吸入烟雾更多,登时呼吸困难。这毒雾发作得好快,瞬息间脑中晕眩,手中先把持不住,弓箭堕地,旋即“乒砰”、“扑通”之声大作,一个个相继仆倒。
萧敏则却是见机极快,一见那烟雾起得怪异,立时闭住了呼吸。一面挥动长刀,向烟雾中人影砍去。忽地眼前冷冷剑光一闪,一点剑尖犹如银蛇般蹿出,袭向他小腹。萧敏则见这一招来得诡异莫测,竟是无法拆解,大叫一声,只道自己小腹已被洞穿。孰料当地一声,那柄长剑竟尔落在地下。萧敏则死里逃生,背上出了一身冷汗。他也当真勇悍,只怔了一怔,便又踏上一步,挥刀劈去。这一刀却砍了个空。转头见不远处烟雾消散,一人臂间横抱了另一人,正自向前疾奔,当即运起全身气力,将长刀掷了过去。长刀呼啸而去,眼看将及那人背心,忽然间那人脚步一个趔趄,便消失在城墙一端。
萧敏则待得烟雾退尽,方冲上前。见城墙上内侧女墙塌陷了一处,向下望去,内墙底下是一座小屋,茅草苫顶,乃是给守城军士歇息用的。这时屋顶上破了一个大洞,显然便是那两人掉了进去。萧敏则见这内墙里地基虽高,由墙头至底下却也有数丈之遥,那两人掉下去,想必死多活少,这时候也不必理会。然而他生性谨细,从旁边军士手中取过了一支火把,投了下去,眼见茅草着火,腾起一片火焰,这才去向地下寻到了耶律述胡,见他昏迷不醒,想是吸入了毒雾之故,当下令人以麻绳缚其腰,自城头缒下,抬回自家阵营中去救治。刚刚料理完这事,城头上又杀来了一队宋兵,萧敏则身边的兵士被毒雾放倒了大半,一时竟敌不住这一支生力军。放眼见身后不远处另有一股辽兵,当下且战且退,要与那边人汇拢一处。
弓戈破虏
简淇扑至郦琛身前,低声叫道:“闭气!”将手中一把辛月葵毒丸尽皆捏破。毒雾起处,众辽兵纷纷倒地。简淇就势拖住了郦琛向后一扯,退开数步,不见有箭射来,正略觉宽心,忽然白光一闪,萧敏则一刀砍到。郦琛长剑�