陈汤明白这不是梦，哪里敢坐，一挣身滑到地上扑倒，忍痛道：“末将陈汤，参见两位统领。”
秦一泓这次亲自伸手扶他起来，笑盈盈道“不必多礼了。”又道：“我替毕统领多谢你冒死送旗上山。”
陈汤受宠若惊，又要下拜，心中甚是感动。叶蹇早不耐烦，大声道：“叫你坐你就坐，少罗唆！”心道何必对这等小卒如此假以辞色，不就问个话么，姓秦的太也会假模作样。
秦一泓问道：“陈将军，除了这面令旗和旗上这句话，毕统领走时还交代什么没有？”
陈汤皱眉思索片刻，摇头道：“毕统领只说，‘亲手将此物交还少主’，说完就向西面沿江而去，并没有别的话留下。”
秦一泓与叶蹇互视一眼，叶蹇急问道：“你确定是往西行？”他声音不用内力也大得震耳欲聋，陈汤只觉摔断的肋骨在胸臆间震得上下摇晃，喉头腥甜，眼前阵阵发黑。
秦一泓皱眉苦笑，把叶蹇往后拉开数步，怪罪道：“叶大哥着什么急，吓死了此人，看你如何向少主交代。”叶蹇听他说少主两字，长满浓密黑虬的宽额大脸立刻皱作一团，拽住他衣角，放低声音道：“老弟，时间不多了，你倒是快帮大哥问出个所以然来啊！”
秦一泓点点头，回身复又走到陈汤椅侧，伸出一掌在他胸前轻轻按揉，掌中真气舒缓有度源源输入他的体内。陈汤气若游丝，胸口却渐渐温暖起来，慢慢张开了双目。
秦一泓仍用手掌抵住他胸口，问道：“你最后见到毕统领时，可有见到她身上有伤？伤在何处？”
陈汤微微摇了摇头，低声道：“没……没有看到，但……但她确实受了重伤……”
秦一泓道：“你怎知道？”
陈汤道：“……她……她的声……声音……”
秦一泓接口替他道：“她的声音比往常虚弱？”
陈汤艰难的点了点头，仿佛已用尽最后的力气。
秦一泓将拂在他胸前的手掌抽回，他胸前肋骨被重脚踢碎，命不能久。秦一泓叹了口气，道：“你放心，这面令旗我会亲手交到王爷手中。”说完抬手唤人便要将他扶走，忽觉被人自身后拉紧衣袖，转身一看，陈汤正奋力支起身体，气息艰涩，那拉住自己的手掌，虽然隔着衣料，仍能感到冰冷刺骨。
“敢问统领，那……‘一命抵一命’五字，到……到底……是什么意思？”
原来心事未了，全是担心寒池安危之故。
秦一泓略略沉吟，这件府内秘辛本不该告诉外人知晓，但是想来他已命在旦夕，而此事掩饰得了一时，南府上下迟早人尽皆知，此时先告诉他个明白也算了断了他一桩挂牵。
于是温言说道：“那前面一个‘一命’指的是毕统领自己，后一个指的是青锋军统领卫江南。”
陈汤大骇，秦一泓点一点头，道：“不错。寒池的意思正是要拿自己一命换江南一命。如果我猜得不错，少冶城一战后，她应是活不过日落了。”
叶蹇看人将陈汤的尸体抬走，方回过神来，对秦一泓道：“生人死骨，秦老弟，我总要给少主一个交代啊！”
秦一泓却似根本没有听见他说话，侧首凝思，慢慢踱到门外。秋日午后，山中空气格外清爽，半空里一片枯黄落叶在风中打旋儿飞舞起来，掠过他眼前，又斜斜飘落在脚下。他目光追逐落叶，眉头慢慢舒展，一抹似有若无的浅笑浮上唇角。
“秦老弟！”叶蹇在他身后顿足，“她毕寒池就算死了……”
“知道了。”
秦一泓回头来，笑颜盈盈。
“叶大哥不用担心，这件事我去向少主回明就是。”
叶蹇一愣，没想到他竟如此痛快义气，反而踌躇起来，嗫嚅道：“那么，我……我……”
秦一泓摆一摆手，回头跨步迈上门前的登山小径。
“放心吧。我包管少主不问你失职之罪就是了！”
一个半月前，南府内出了一桩震怒南王楚天的大事。青锋军统领卫江南，在奉命围剿赭州庆安府凯旋归来途中，突然失踪。跟他一起失踪是原本要押解南府后问斩示众的庆安公苏匡和他的家眷，其中有苏匡的独女，美誉“江东明珠”的苏雪儿苏小姐。
这四个大活人当然不可能无端端从几百名府军和几万大军眼前一夜蒸发，更不可能在叶蹇暮云军遍布大江南北的眼线中逃出升天。这其中自然隐含着一个异常周密详细的计划，而这个计划的实施者，其勇气和胆量，让秦一泓亦觉得瞠目结舌。
他还清楚的记得当日少主听到奏报后震怒的情形。
偌大殿堂似乎都被震动，所有人屏住呼吸，胸口压塞，心脏也要忘了如何跳动。空气中凝结的杀气仿佛顷刻间便要幻作霹雳，在每个人的头顶上空轰裂，把周身炸个粉碎。
然而楚天一句“叛逆！”骂出口后，竟不再说话。一片绝静中，殿内众人更觉心口窒闷难耐。几案在阶上摇摆不定，帘幔无风扑腾蝶舞。少主面色阴冷，额上青筋隐现，一双眸子疾电般扫下，刀剑似冷利的目光只射在一个人的身上。
这个人就是毕寒池。
南府内很多人都知道自幼长在王府的五个发小中，毕寒池与卫江南最为交好，更多人相信，没有寒池的帮助，江南一己之力是不可能逃得过南府的漫天线网，全身而退。
然而，少主楚天竟也没有细究毕寒池的包庇之罪，甚至没有在当日逼问一句：“卫江南究竟在哪里？”这情形在秦一泓和叶蹇看来，是比卫江南隐身似的逃得无影无踪更为不可思议。
之后的数十日，毕寒池率领左军人马自南向北连连攻克北军多座固垒坚城，一柄钺炽剑竟如神助天威，所到之处无与争锋，短短一个多月之内，为南府斩杀二十四名当朝上将，又马不停蹄挥军直捣冶江北岸而去。赫赫战功，一时无人能及。
秦一泓回忆这一个月来发生的种种事由，连贯推敲，端倪渐显。
为一个女子背叛南府，何等不智，无论那个女子有如何倾国倾城的容貌。
为一个同伴牺牲性命，是否值得，虽然一十三年来朝夕相对同行同止。
秦一泓试图去猜想，这二人的叛离是否还有其他的理由？但逶迤而上的盘山小径已把他带到了黛螺顶最高处的一座广厦门前。
他推开虚掩院门，走到前庭一棵梨木下，垂手伫立。
门廊下有人笑道：“二公子来得不巧，小主公跟王爷去了赏枫，也不知什么时候回来。”
秦一泓连忙走上几步，对缓步下阶的说话人行礼道：“南宫先生好。”
南宫朔头戴儒巾，摇一把羽扇，广袖宽袍，瘦干的身形仿佛一阵秋风袭过，就会御风飞去，羽化登仙。
秦一泓踌躇道：“晚辈有要事禀告少主，先生知不知道两位主公是往哪个方向行的？”
南宫朔摇扇笑道：“知道是知道的，只怕你就算找到了地方，也没这个胆子上去回话。”
秦一泓被他看破心事，陪笑道：“事情实在紧急，晚辈其实……其实想请先生奔走一趟。”
南宫朔奇道：“什么事这么要紧？”微一转念，已然笑道：“可是为了江南那单公案，我原说小主公精细，原来是派了你去追查。下落何处，只怕是有捷报？”
秦一泓微微躬身，却只简短答道：“是。”并不多言详情。
南宫朔也不以为意，只微微点头一笑。他早年已是穆老王爷心腹亲随，多年来一直效力左右。自少主楚天成年以来，穆王隐退后堂，将外朝内府全部移交王儿独裁掌控。南宫朔是南府旧人，地位尊崇，但闲来也只陪侍老主人对弈下棋，听曲看花，早已不问政事俗务了。
秦一泓又道：“另外还有少冶城的战况，事出突然，也要向少主禀明才好行事。”
“少冶城？”南宫朔手中羽扇微微一顿，“可是寒池终于出事了？”
秦一泓不由抬头望他一眼，南宫朔左手食指轻弹扇面，微蹙双眉：“这怕不好。”抬眼问道：“她人呢？是不是去了找江南？这孩子当真固执！”
秦一泓心下暗暗钦服。他自恃心思敏捷、洞察善断，但跟此人比起来相差何止千里。听其口吻，这件事前后因由，在这片刻沉吟之间便已是了然于胸。而南宫朔既不知有陈汤百里送旗之事，更不知江南藏踪冶江下流，正是毕寒池所往之处……正自思疑，忽觉肩头被轻物轻轻拂过。
“你不用佩服我。”南宫朔用羽扇拍拍他的肩膀，温言笑道，“当初二十几个幼童进府，你们四个我亲眼看着如何闯三关活命下来。这么多年了，连同小主公在内，各人的秉性脾气，除了老王爷外，就算我最明白了。你们瞧着奇怪，我告诉你罢，毕寒池那倔强性子，她发了狠要做的事，就连少主本人也只能由着她。”说完竟是轻轻一叹。
秦一泓更加吃惊。这样说来，少主应是早知毕寒池的用意，那她“一命抵一命”之言也是应允默许了的么？既然如此，何必再另命自己追查卫江南的下落，显然是不肯轻易宽饶这南府叛徒之意。
南宫朔指一指院中梨木道：“你还在这里候着，且看小主公如何发落此事。”说完轻摇羽扇，踏着木屐，飘然出门往林间深处而去。
七月天气，层林尽染。
这黛螺山南麓是片极繁茂的枫树林。走在林间幽径，秋风阵阵，穿山越谷，枫叶沙沙作响。层层叠叠的红浪如海似涛般翻滚起伏，一波未平，一波又起。枫林深处，红叶漫天，随风飘舞，纷纷扰扰，如一场绵绵丝雨，使这寒秋的午后更增萧索寂寥。
林间枫树旁停了一乘车舆，穆王合眼斜斜倚在车中锦塌之上。四十出头的穆王，鬓角已苍。他的脸孔因久病显得憔悴，如冠玉一般的肌肤如今更苍白得没有一丝血色。
每当看到穆王合着眼这样了无声息的躺着，南宫朔的心头便涌起一阵阵难以抑止的酸楚。在这张依旧温文儒雅的面庞上，他似乎依稀还能找到当年那个俊逸潇洒、文采风流的少年太子的影子。天皇帝胄，万民仰首。往事哪堪回首，如今病骨支离的这个人，心早在二十多年前的一个白露之夜死了，他活着，正是为了记得，自己在那一夜早已死去了。
南宫朔停下脚步。车舆一侧站着四个婢女四个内侍，各捧着茶盅衣物痰盂等物垂手默立。车前几步之遥的一棵老枫下，一个青年男子临风负手而立，微微昂首，神态间清贵高华，睥睨天下。
穆王轻轻咳嗽一声，徐徐张开眼睛。南宫朔方要上前，却听一把凄苍低迷的声音缓缓念道：“……久相忘、到此偏相忆。依依白露丹枫，渐行渐远，天涯南北……”声音由低转高，先几句模糊难辨，后面的词句却被一阵剧烈的咳嗽阻断。
两个宫服婢女连忙上前，一个轻抚穆王胸前，一个敲锤他背，又有内侍递上面巾，捧来茶水，乱了一阵，穆王方止住咳声，急促呼吸慢慢平复，苍白两颊上，潮红未褪，显得更加虚弱不禁。
楚天不知何时回转身来，看婢女服侍穆王喝下几口热茶，方缓缓言道：“父王不要再感伤了。旻帝从父王手上夺走的一切，我会让他一一如数奉还。”他的声音虽然不高，但南宫朔听来
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