虽然不高，但南宫朔听来，字字沉重似铁，那沉重里更有一股傲然决信之气，叫人听了不觉那是个誓约，倒更像业已完成的嘱托，由衷信服。
穆王道：“好，好，好……”一连说了七八个“好”字，复又咳嗽起来。
楚天走到塌前，道：“这里风大，父王回驾吧。”
穆王抚胸猛烈咳嗽，另一手向他摆了摆，喘一口气道：“不……让我……再跟你母亲……聚一聚……”
楚天道：“等孩儿报仇之后，再陪父亲在此立碑修墓，告慰母亲亡灵。”
穆王面露微笑，但那笑容也是苦涩凄悲：“好王儿，你……你做得很好，没有……辜负你母亲的遗愿。但是……父王恐怕……等不到那一天了。”
楚天冷傲高绝，听到这句话时，终于也黯然动容，道：“是孩儿愧对父王。”
穆王摇了摇头，伸手拉过他手臂握在双掌中，温言安慰道：“是你父王命薄，怎能怪你？旻帝是何等样人物，天下间没有比父王更明白的人了。你三年已分得半壁河山，鸿图大业起于白手，此等勋业伟绩，已然盛名天下，青史永垂了。”
楚天摇头道：“三年……三年太长了！”
穆王轻叹一声，道：“自你母亲在这枫林中过世，匆匆二十一年，都这样煎熬度过了，却没想到还是等不到那一天哪。”说罢，又是长长一声太息。他挣扎起身，下榻来，走开几步，已觉气促粗喘，双腿铅般沉重，不是楚天在旁搀扶，站也是站不住的。
穆王颤巍巍俯下身去，双手颤抖如筛，勉力捧起一把落叶，转身来交到楚天手里，道：“记住，明年白露节，到这黛螺顶上，在我和你母亲坟上洒满枫叶。她……她最爱这红叶的颜色，也是在这枫林里诞下了你，然后，她……她闭上了双目……任我怎么叫也……也……”
南宫朔紧走几步，来到穆王身前，叫一声：“王爷！”穆王看他来了，忙擦擦眼睛，向楚天笑道：“他这个老东西又来劝我了。好吧，我们回去。”
楚天向南宫朔微微一笑道：“多谢先生。”
南宫朔连忙行了一礼：“小主公言重了。”神情间反比对穆王要敬畏三分。
婢女上来扶了穆王回坐锦塌，另有两侍卫上来驾起车舆，楚天南宫朔在左右护行。
南宫朔这时方道：“秦一泓已在听枫阁久侯，说有要紧军情相禀。”
穆王连忙道：“既如此，王儿你快去吧。”
楚天向他父王行了一礼，道：“是。”穆王含笑点头，向前挥一挥手：“快去吧。”楚天于是丢下众人，一径远去了。
穆王看那修长身影远去，面上笑意渐渐收敛，目中露出冷意。他问南宫朔道：“是什么事？”
南宫朔轻轻一笑，轻描淡写道：“几个孩子闹意气，今晚只怕要出事情。”
穆王也是一笑，不再言语。
车舆沿小径上山，快到听枫阁门前，南宫朔思忖良久，终于开口道：“王爷……”却不说话。
穆王点一点头，右手轻抬，将婢女内侍等人挥退。
南宫朔蹙紧双眉，似下了极大的决心。
“王爷，在下有一计，今日便能让王爷一偿二十一年来的夙愿！”
穆王心蓦地一跳，知他多谋而持重，此言既出，胜算极大，不由喜忧交加，却不忙问什么计谋。
南宫朔见他面上忽喜忽悲，神情大异寻常，心下骇异，方要动问。穆王却长长太息一声。
“你再不会失算的。此计一成，我与旻还有阿婧，这二十一年的恩怨爱恨就此结束了。”语罢潸然泪下，悲痛万分。
南宫朔心下戚然，眼眶湿润，道：“原来王爷还是那般挂念着王妃。”
穆王泣道：“她虽然对不住我，但……总算对我不薄，不然早在十八年前，我已是旻的刀下之鬼。这许多年来，每次看到她的孩子，我……我都心如刀割，为什么……为什么她要骗我……”
南宫朔心中凛然，问道：“王爷难道舍不得……”
穆王一震，慌道：“不，不，不是……我怎会……唉！”他握住这心腹双手，身子颤抖不能自持，一时竟无从说话。
南宫朔心情激荡，声音也微微颤抖，道：“王爷的心情我体会得，快二十年了，莫说他，就连寒池、江南这几个孩子，我看着长大，朝暮相对，也免不了生出许多怜惜牵挂之情来，倘若王爷真的不忍心，那么……”
“不！”穆王忽把手一甩，大声叫一声。复又捏紧南宫朔手臂，干枯手指本乏力虚浮，此时生生抓痛南宫朔的皮肉。
“我等了整整十八年！十八年！十八年的每一个日日夜夜，我都在想象他们父子相残后痛不欲生的情景。只有想到那一刻的快感才能让我苟延残喘到今天！你告诉我，我怎能前功尽弃！”
穆王喘一口粗气，向塌内重重倚去，面色惨白，眸底却有一股冰冷杀气隐隐升腾。
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三 溯江
三 溯江
得到围剿西州白云燎的御令后，叶蹇如释重负。暮云军训练有素，不一刻功夫已然整队待发。临行前，叶蹇特意向秦一泓作揖道谢。
秦一泓盈盈一笑，说道：“我给大哥你一句忠告：莫要动武伤人。”
叶蹇一愣：“不动武伤人？”哈哈大笑道，“秦老弟你耍哥哥玩呢？不动武难道卫江南会乖乖自己回来么？不伤人？我不伤他，就是他伤我了，虽说我功夫是较他高些，但卫小弟拼起命来，嘿嘿，老哥我还真耽不准心思哩！”他话虽如此，其实心中早已有必胜把握，一个卫江南固然难缠，但这又不是单打独会，暮云军四百精锐一拥而上，十个卫江南也难抵住，更何况他要分心照顾苏家老小，这架是打不起来的了。
秦一泓不再言语，一脸微笑颇有皮里阳秋之意。叶蹇被他瞧得发毛，搔搔头道：“秦老弟，你哥哥我是直肚肠，别打哑语了，有话直说吧！”
秦一泓撇撇嘴道：“也没什么。只不过你这次去，只怕不止遇到江南一个人。”
叶蹇一怔：“不止他一个？那还有谁？”转念想起一人，却难以置信，“你说寒池？她也在西州？”
秦一泓点头道：“不错。我劝你莫要与寒池动武，否则……嘿嘿！”这最后两声“嘿嘿”却是学足叶蹇平素口气。
叶蹇犹自不解，喃喃道：“寒池怎会在那里？”转念又想，“她已是重伤之人，即便遇到也不足为虑。”想通此节，便又心中有数，开怀大笑起来。
“多谢秦老弟赠言，老哥快去快回，明天日出，咱们南府四剑说不定就要再次聚首黛螺之颠了！”
秦一泓猜得没有错，寒池离开少冶城后，沿江西行，正是赶往西州白云燎。这白云燎三字是一处江心小岛的名字，因岛上产有香木，又被世人称作香屿。传闻这个在湍流江水中若隐若现的神秘小岛，深谷清幽，远世避俗，曾是世外桃源一般的人间仙境。可惜在二十一年前，岛上居民受一桩离奇祸事牵累，纷纷逃居避难，或沿江东上，或远涉海外，白云燎一地便慢慢荒芜下来，许多年过去，岛上了无人烟，杂草丛生，成了真正的蛮山野谷。
寒池策马疾驰，不停不歇，已近两个时辰。冶江自东西流入海，江面逐渐开阔。极目处，水天相交，秋日晕红湿润。云雾蒙蒙，将那并不真切的日影冲淡漂洗，慢慢失了原来的颜色，变成惨淡苍白的一团，终于隐去轮廓，与云天雾海一体。
黄昏时分，一场寒秋微雨不期而至，雨丝细密飘忽，似有若无，落在江上，碎碎点点，悄静无声。烟雨迷蒙的江畔，一叶扁舟横呈，船上一人独坐，头戴斗笠身着蓑衣，悠然垂钓。
那垂钓人粗衫布衣，渔翁打扮，但眉目隽永，举止间掩不住那股文弱之气。此时见斜阳已尽，江雨凄迷，更忍不住朗朗念起诗来。
“蒹葭苍苍，
白露为霜，
所谓伊人，
在水一方……”
他念道“伊人”两字，闻声回望，只见一人一马自东方而来，再念道“一方”两字，已然看清马上人的身影，先是大喜，而后大惊，丢下手中鱼竿，急奔上岸。
“毕姑娘，真的是你！”
她依旧着了梨黄色长衫，却罩上一领玄色披风，身子前倾，伏在马上。那粗衫文士走到近前，只见她双目紧闭，唇颊苍白，面无人色。他这一惊当真非同小可，连声惊唤：“毕姑娘，你怎么了？毕姑娘！”
寒池勉力撑开双目，见到方子孝满脸急切担忧之色，艰难道：“方先生……”一语未毕已然晕厥过去。
方子孝张皇失措，赶忙将她自马上扶下，双手托起她冒雨赶路之中冰湿了的身子。他一介书生，手无缚鸡之力，一个女子虽不沉重，却也脚步踉跄，几欲扑倒。勉强支持着，将她送到江畔茅屋之中，在草床内躺下。
方子孝右手扣住寒池手腕，万分焦虑惊忧之下竟不能号准脉息，只觉她手掌冰冷，呼吸已弱，不及细想病源，跌跌撞撞奔到墙角，从竹篓中取出数种草药，在石钵中用力捣烂，再用纱布包裹挤出汁水，接了小半碗送到寒池口中喂下。
这样惶乱无措的等了一刻，寒池悠悠转醒，方子孝大喜，一把握住她手道：“毕姑娘，你醒了，太好了！太……好了！”心情激动，语气中竟有哽咽之音。
寒池微微一笑，抽回手来将散在脸颊的一缕长发拂回耳后，声音低微，道：“累方先生担心了。”
方子孝脸上一红。他本俯身扑在床前，此时连忙站起身来，整一整衣襟，返身走到门口，忽又想自己不就是在等她来，此时出门要做什么？神色更加尴尬，手足无措，只是不敢回头让她看到自己的一张热红脸孔。
寒池看在眼中不禁哑然失笑。相交一年多来，这个赤州府第一文士哪时不是气宇雍容，从容不迫？哪怕是在生死关头。两人相遇的第一面给了寒池最深刻的印象。
当时的情形足以用惊心动魄四字形容。南府六万大军兵临赤州府庆安城下，主将已遭刺身亡，城内军民人心惶惶，开城投降之声喧嚣尘上。就在此时，一个文弱书生自城内走出，他独身一人手无寸铁，居然径直走到南府万军阵前。他一脸正气，昂然而立，痛斥南府少主乃谋反叛逆，府军统领丧尽天良。他又转首向城上兵将振臂疾呼，不降！不降！宁死不降！
寒池至今记得那个张开双臂的单薄背影，那声撕声竭力奋不顾身的慷慨疾呼。她身负绝世武功，遇到强敌尚要怯懦，而这个人，这个只懂谈诗论道的孱弱书生，竟是将自己的脑袋送到屠刀之下。他是想用自己的一腔热血告诉南府叛军，告诉天下人，这世间，不是所有人都能被残暴强武屈服的！
寒池望那熟悉的文弱背影，心念微动，想道：难道自己的这个决定是在攻陷庆安城的那一天起就已经下定了？倘若当日没有从刀下救了这个人，那么今天，自己是否仍在腥风血雨中挣扎徘徊，不能如此决绝的给一个彻底的了断？
方子孝听身后悄然无声，心下一沉，难道她又不支昏厥？慌忙回身查看，却见寒池好端端倚在床头，微微垂首，若有所思。她一直高束的