“是啊，”徐阶道，“如今两下箭在弦上，一触即发，我却心力交瘁，感觉难以支撑，这也是加急召你回京的主要原因。”
邹应龙颌首沉吟片刻，道：“百闻不如一见，如此学生便和他们接触一二，察颜观色，相机而行。”此时远处有人从园门钻入，报说李次辅、陈阁老、张阁老、云中侯等人都到了，二人对个眼色，转身回奔内院。徐瑛此时已经将众官引导入席，各自落了座，大家一见徐阶露面，都起身拜贺，献寿联、赠寿诗、赋寿文，一场热闹。徐阶坦然应受，又说了几句场面话，令众官归座开席。常思豪和李春芳、陈以勤、张居正被安排在了同一桌，和他们也没什么话讲，此刻东瞧瞧西望望，心里暗暗起急。只因从打早上起来便找不见秦绝响，眼看时间要到，自己便带着其它礼物先行过来了。他心知秦绝响和徐渭闹别扭，相互瞧不起，可是没想到他连自己的话也不听，到现在不见人影，多半是不肯放徐大徐二，又怕自己责备，干脆连个面也不露了。
正忖想间，徐阶引邹应龙走了过来，和三位阁老打过招呼落座，又单独给他作了介绍。邹应龙见常思豪肩宽背厚，凛凛生威，坐在椅上比另外三位阁老高上两头还多，笑道：“下官远在江西便听过侯爷的威名，今日得见，果然龙精虎猛，气宇不凡。”徐阶道：“云卿啊，侯爷乃是当今皇王御弟、我大明柱石，你要多多请益，多多亲近才是。”邹应龙连连点头。常思豪一瞧架势就知道这是徐阶的近人，笑道：“我这人又浑又粗，邹大人才高八斗，学富六车，能跟我请益出什么来呀？这做官的本事，我还得好好向您学呢！”
张居正道：“侯爷，这才高八斗、学富五车乃是成语，并不是加一车就显得更高一层。”
李春芳笑道：“叔大啊，侯爷不过开个玩笑，你怎么还当真了呢？”
常思豪却丝毫不领他遮掩的情，笑道：“原来如此，张阁老，多谢你呀。我这老粗哪懂得那么多呢？就觉着唱戏总听说什么‘五车裂’之类的，好像挺惨，这学富‘五车’有点不吉利，六六大顺，所以我才给邹大人加一车呀。哈哈。”
五车裂是用绳子拴住头和四肢，用马车拉开，使人四分五裂的酷刑，“加一车”要拴在哪里，也就不言自明了。他这语带双关嘻嘻哈哈，却字字透着狠意，把邹应龙听得尿道一紧，心想：“当着四大阁老竟也敢撂这等狠话，这厮真是嚣张得很呐！”
第二章 大上寿
张居正笑道：“原来侯爷此言别有深意，那倒是在下鲁莽了。”此时院外有人唱传道：“东厂郭督公到！”随着话音，郭书荣华从门口处款款而入，戴一领清风透百菱黑纱网巾，着一身水粉色圆领轻绸衫，腰横玉带，旁坠金蟾，肩头、衣角等处染着几朵白生生嫩卷卷的淡黄牡丹，走起路来花叶皆随衣影动，英姿飒爽透精神。
百官纷纷站起给督公见礼，郭书荣华一笑而过，一身嫩色凉衣在暗色官服中行来，颇有鸡群过鹤、苔畔流银之感。来至常思豪这桌，他向徐阶深施一礼，口中道：“荣华给阁老请安，愿阁老心宁体健，福寿永安。”
徐阶笑道：“督公不必多礼，快请入座。”
郭书荣华瞧了邹应龙一眼，微笑道：“荣华何等身份，怎好和几位阁老同席呢？”常思豪笑着拉开椅子：“此是阁老家宴，督公何须跟他客套？”郭书荣华一笑，道声僭越了，又谢过常思豪，坐在他身边。
常思豪刻意歪着身子，含笑佯嗔：“今日是阁老大喜的日子，督公因何来迟呢？”
郭书荣华略整衣衫，稳稳靠定，这才“哦”了一声，微笑着道：“南镇抚司来报，有聚豪阁的贼人现身京郊云梦山，劫走了他们的两个疑犯。荣华忙着布防巡查，因此晚到一步。”
常思豪一惊，心想聚豪阁的人早撤回江南去了，怎会在这时候又现身在京师？汇剑山庄就在云梦山，徐大徐二就押在那里，难道是徐阶派人去救儿子了？侧目观察，徐阶神色略有怔忡，并无言语，又想：“不能。徐阶应该和聚豪阁人已经断了联系。况且郭书荣华只说是疑犯被劫，又未必是他们两兄弟。”
李春芳、陈以勤和张居正都听不出话里有什么特别，也就一笑而过。邹应龙满了酒探身递近，笑道：“督公晚到，当罚酒一杯。”
郭书荣华脊背贴着椅背丝毫不动，问道：“邹大人何时回的京呢？”邹应龙道：“今日才到而已。”郭书荣华笑道：“内廷的人也真是的，邹大人回来应该知会我们一声才是，好教荣华置酒给大人接风洗尘呀。”这话常思豪听不出毛病，徐阶却清楚得很，外放的官员没有奉旨擅自回京，又没上报有司，实际是不合程规的。笑道：“督公有所不知，云卿在江西督理盐政，做的不错，而今工部出缺，急等人用，老夫准备调他回京，任工部右侍郎，因此提前将他召回，以免文书往来，又耽误时日。”郭书荣华道：“哦？那可得恭喜邹大人了。”把酒笑接在手里，略略举高，向邹应龙道贺。周围几桌人一听这话，也都纷纷举杯，冲这边遥敬邹应龙。
张齐坐在靠西边打头的小角落里，伸脖瞧常思豪那桌说得热闹，也听不大清，可是人传人，话传话，不多时便到了他这耳朵里，一听说阁老把工部右侍郎给了邹应龙，登时便如冷水泼头，呆在那里半晌言语不得，一阵嘬嘴，一阵咬牙。同桌的也不知道他发什么癫，瞅了一阵，正自发怯，却见他忽然还了魂似地，抱碗左夹右插，可劲把菜肴往自己盘碗里舞弄，片刻间堆叠成一座小塔相仿，头一埋吃将起来，只见他上下牙过白驹快刀翻雪，小汤匙水车转谷场扬锨，菜到嘴“喀撑撑”如轧黄草，汤入喉“咕嘟嘟”海也喝干，好一似拙妇人扯澡盆扬汤泼洗，不亚如饿叫驴绷缰绳狂嚼牡丹，刹时间吃了个脐蒂翻花儿双睛鼓，肺叶浮漂小肚儿圆。
张齐吃罢将碗筷一推，身子往椅背上一仰，抹了把额角淌下来的热汗，同桌几位官员手拿筷子齐刷刷瞧着他，一个个目瞪口呆。有侍女款款而来，将空盘撤下，流水般又换上十几样新菜，最后一个将青花碧玉汤盆稳稳放定，纤指一领，侧头微笑道：“第一轮主菜上毕，几位大人慢用。”张齐歪头，直勾勾地瞧她：“主菜？第一轮？还有几轮？”那侍女道：“除了刚才的开胃菜外，共有四轮主菜，每一轮分别是由苏鲁川滇四大菜系中各自精选十六样菜品搭配而成，一共六十四道。”说罢淡淡一笑，袖笼香风，悄然退开。
张齐两手扶肚一回味，才觉出来刚才自己吃的都是凉菜，怪不得这般脆生。而今瞧着这满桌热气腾腾油红旺亮的美味佳肴，双睛渐大，“咕”地打了个嗝儿，却是说什么也匀不出个缝儿了。
徐府管家走进院来，目光一巡，找见三公子，近前低言几句，徐瑛笑了，随他下去片刻归来，手里多了一卷红绸。即向众官道：“我这里有一幅绝妙文字，不知诸位大人可有兴趣一观呢？”
众官员料是助兴的节目，都齐声道好，也有的一听他说是绝妙文字，等于把悬念说破，暗笑他不懂调动观众情绪。只见徐瑛将手腕迎风一抖，红绸泼拉拉展开足有半身高，露出里面红底金字。仔细看时，正中央是一个斗大的寿字，两边又各有四个手掌大小的寿字，最底下则是大不逾拳，小则如蛋的几十个小寿字，这些字写的虽都是寿，笔体却各个不同。有懂得书法的，只一落眼便赞叹起来，说道：“瘦金者，瘦劲也，书之易散，必以寸方小字才易彰其力度、展其秀美、亮显精神。今此书其大如斗，竟然舒展周致，毫无支离迹象，功力可见非同一斑。”
徐阶、李春芳、陈以勤、张居正都于书道颇有研究，中间这个大寿字是瘦金体，他们自然一搭眼早看出来，此时听见这番评论，都徐徐点头，似表认同。余人见四位阁老如此，自然更着力夸赞，只有王世贞在一旁静静瞧着，似在琢磨笔法，又似在想着什么，不言不语。
张居正道：“这瘦金字虽好，从笔力上论，却不如两侧这八个，尤其右边首字骨劲力猛，肉丰气沉，乃是唐朝徐浩徐季海的笔体，李肇《国史补》有云：‘瘦硬易作，肥劲难工’，季海之字丰肥阔大，尤其难学，稍不留神便要落个满纸墨猪。可是这一字观来，不但深得季海之妙，更在工熟之上多生三分意趣，冲和之外，别有机枢。”
李春芳笑道：“叔大差矣。徐浩的楷书虽佳，却过于稳健，殊少清逸出尘之气。依我看远不如右二、右四的怀素狂草、智永真草和左一的陆机隶草。尤其这隶草写得淡朴，趣出天然，绝非其它几字可比。”
陆机是西晋时候松江华亭人，与徐阶同乡，他单挑这个寿字特加夸赞，众官自明其意，纷纷应和，都道华亭人杰地灵。李春芳见陈以勤一脸的不屑，笑道：“怎么，陈先生，您对小可之论又有意见？”陈以勤道：“岂敢。”李春芳顾众笑道：“先生大才，我等是远远不及的了，今日佳期良辰，在坐又都是至友嘉宾，先生何妨畅所欲言，令我等一开茅塞呢？”众官都知他心思，纷纷凑起热闹。
“李次辅的夸奖，在下殊不敢当。不过……”陈以勤睃着那寿字帖道：“据实言之，陆机之字淡而失味，并无过人之处，今人观之，当可一览古风，效学无益。怀素乃释教狂秃，智永乃佛门痴汉，不足为论。右一徐浩字只是精熟多练，并无妙趣可言。左四所用为黄体，黄庭坚本身追求情趣，过于用奇，导致结构失和，离上乘书道愈远，此字临学虽妙，奈何却难补救先天。纵观此贴，中间的巨幅瘦金笔力彰雄，自不必说，两边八个寿字中，倒是右三所临的蔡京字体雍容华贵，气象绝佳，左二、左三的两个寿字，更是铁划勾雄，尽得颜筋柳骨之妙。至于底下这几十个小字么，各具其态，神气完足，倒也难得。”
此言一出，众官员中倒有不少人点头。只因草书虽可怡情畅志，于官员们来说却不实用，是以他们平素临的多为颜真卿和柳公权的帖子，无非是图楷书明晰端正，为了奏章写出来让皇上看了赏心悦目。这些人本就对其它人的书法知之不多，知道的也没下过大功夫，此刻见陈阁老力挺颜柳，便也觉得理所当然。
邹应龙笑道：“恩相，不知您觉得这帖中之字，以何为佳呢？”
徐阶早已默默观赏良久，觉得确如陈以勤所说，右三的蔡京字为全贴最佳，其它七字各擅胜场，倒也相去不远。微笑移目道：“侯爷，您说呢？”
常思豪心里暗骂了一句老贼皮，想这些字写得各式各样，你们要不说都是寿字，我还以为是篇文章呢！认都认不全，能品出什么来？你这是存心让老子出丑啊！此时在场百十对眼睛都望过来，自己又不能不给个回答。当下团舌头咂了咂嘴，哈哈一笑道：“哎呀，这字嘛，我倒是不懂。不过几十个寿字写出来，笔笔不同，没有重样，若是同一个人所书，倒是一桩大本事了。”
“呵呵，”郭书荣华清风朗月般一笑：“侯爷谬赞，荣华愧不敢当。”
在场众官员一听这话，才知此帖竟是郭督公的手笔，一个个惊讶之余，也都换了理所当然的表情笑起来，交口称赞督公妙才。常思豪心里却有些发沉，想他对老徐如此巴结，可不是什么好事。
徐阶手拈须髯微微点头：“早�
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