闭上眼，大脑传达了休息的意愿，陈湘和身旁的伙伴一样，看见了彷佛梦境的彩色景象。
色彩很快消失了，系统时钟准确地将所有人叫醒。
陈湘张开眼，窗外已经透进清晨的阳光，夜晚与白天的区隔，只在转瞬之间。
室内隐约飘忽着一抹茶香，穿着皮衣的窈窕身影坐在桌前。
东方琴捧着茶杯，神态悠闲地看着袅袅上升的茶烟。
﹁唉呀，都醒来了啊，好睡吗？﹂女盗贼修长慵懒的四肢显出妩媚的气质，她玻ё畔赋さ暮郏成嫌兴看傧恋谋砬椤�
欧阳晋只淡淡一笑，有力的帮手，终于回来了。
﹁芺真的不在了啊，不过这位是？﹂东方琴环视周遭后问。
﹁折八，这大狼是我的宠物断爪，今后要一起行动，请多指教。﹂折八端坐在草床边，丝毫不忸怩地说，断爪一本正经地蹲在他身边，不知道的人还以为牠在学自己主人咧。
﹁喔？﹂东方琴似乎不感吃惊，只懒懒地应了一声，隔了一阵子，她才开口问：﹁原来还有人姓蛇啊？﹂
把该解释的都解释完后，众人重新达成共识｜｜救人与救村子的计划同时进行。
首先，队伍还是得照原订计划去回报任务，以帮助东方琴升上十级为第一要务。
折八只有八级，但时间紧迫，只能让他排第二尽量拿经验值。
目前唯一的问题，是队伍上限。蓝民魅力普通，组队人数就是系统底限七名，现在加上折八与断爪一共九名队员，他的领导能力就不足了。
﹁要不要组成两队好了？﹂蓝民提议。
陈湘烦恼地摇摇头：﹁假如有两个信徒还可以，现在东方芺小姐不在，治疗回复全靠蓝华，摆在同一队才安全。﹂
﹁那么……就由我来当队长吧。﹂欧阳晋说。
阴阳师属于高魅力职业，天生有基础魅力加四的优势，因此欧阳晋魅力值高达十八。
基础魅力最高十六点，以上每提升一点可以多组一名同伴，十九、二十两点则各增加两个名额，所以单一队伍最大人数，就是十三人。当然，据说也有能够破除能力上限的魔法物品存在……
这样一来，刚好够把折八、断爪组进来，可惜阴阳师的队长加成是魔法攻击力、宠物或召唤物攻击力各百分之一，不比战士的加成实用。
﹁怎么办，又忘记﹃爱情的见证﹄，陈嫂好可怜……﹂蓝华突然哭丧着脸说。
欧阳晋不禁无奈，因为现在根本不是解这种跑腿任务的时候，虽然他和蓝华一样觉得某些虚拟宠物外表可爱，但对人形的ＮＰＣ就是无法投注感情。
﹁蓝华，不要太执着，这只是个任务，晚点去解不会消失的，找那项链需要时间，现在最重要的是救﹃人﹄，对吗？﹂欧阳晋好言相劝。
﹁可是陈嫂她是……﹂蓝华有些着急，却一时说不出话来。
﹁蓝小妹，妳刚刚是说爱情的见证？﹂一旁折八皱了皱眉，豪爽的脸突然显露出迟疑，﹁这正是我遇见断爪前接下的任务……﹂
他提到这件事时，脸上似乎也有些阴霾：﹁当时我侦测到草丛里有人形生物，所以靠近观察……﹂
他突然一拍床沿，砰然巨响把周遭的人全吓一跳，只见他须发怒张，蚕眉下的双眼喷出勃然怒意：﹁邪猴竟然在活吃一对父女！真恨不得杀光这群该死的生物！﹂
陈湘只能说心有戚戚焉，不过也不好意思拍手叫好。
光听折八描述已令在场者皱眉，陈湘不由得庆幸没让两个孩子看见那副景象。
折八叫出物品窗口，取出一条系着细细锁炼，青铜材质，纹饰精致的坠子。
﹁啊││陈嫂说的坠子！﹂蓝华大叫。
折八点点头：﹁应该是那任务叫我们找的坠子没错，我试着救那对父女，但等到清完周边的大小邪猴，他们已经……﹂
陈湘听得黯然，等级提升后，他也好几次尝试解救这对父女，可惜从来没有成功，证明当初他想的没错，这是被系统锁定住的一场﹁戏﹂，一桩不断重新上演的事件。
对寒夜的居民来说，或者这就是所谓的﹁宿命﹂？
折八继续讲：﹁不过，那位父亲倒是还留着一口气，他对我说……﹂
﹁什么？是真的吗？﹂陈湘吃惊地叫出声来，也难怪他表现失常，正式开放前，他至少尝试十七、八次，但和华源村的毁灭一样，每次每次，都只见冰冷相拥的残破尸体。
﹁任务都接了当然真，为什么这样激动？﹂折八摸着胡须诧异地问。
陈湘发呆了一会儿，摇摇手：﹁没什么，只是我听得太入神了……哈哈！﹂
折八也拿这傻蛋没办法，摇摇头说：﹁那父亲咽气前，托我把这项链交给村里的陈嫂。很遗憾……他们就是陈嫂的丈夫和女儿。﹂
﹁不要……﹂蓝华张着小嘴巴，两眼泪水晶莹，蓝民搭住她的肩膀，表情同样哀戚。
陈嫂对两人来说有一点特别，她那温柔的气味和哥哥、姐姐的感觉还是不一样，是属于母亲专有的特质。
﹁我也感觉怪怪的，明知道是假的故事，却忍不住生气。﹂折八皱着眉说。
看来不仅陈湘，还是有人为这种完全贴近真实的虚拟事件困惑，这也代表寒夜将人工智能世界模拟得非常成功……
只是，就像陈湘一直怀疑的……为什么要这么成功？
陈湘花了整整两天来组织队伍，如今终于进入最后阶段了。
在那黑暗巨大的地底洞穴里，藏着什么样的阴谋？陈湘并不是很清楚，但是他知道必须进入那里才能得到解答，同时，也可避免华源村再受一次伤害。
﹁挑战大地穴成功，这个事件就永远结束，华源村就可以永远避免邪猴的侵袭。只能说这么多了，泄露游戏内容是严重违规……﹂
这是从天使那里得来的消息，是她提供给一度消沉的陈湘，最好的赎罪机会。或许对其他玩家来讲，这只是任务的﹁另一种解法﹂，但对陈湘来说，这是毕生中最值得挑战的一件事。
在直闯邪猴地穴之前，队伍总共有三件事要做。
第一、解任务，华源村正在防备山贼，到处是收集物资的任务，先前快速清怪时正好囤积不少任务道具，可用来帮东方琴与折八升级。
第二、换装备，队员几乎都升上十级，守财奴技能媲美松鼠的陈湘，在仓库里存了一大堆宝贝，等大家挑选。
第三、学技能，每个职业在等级九都有一项新技能可学，例如陈湘的舞天雷正法，就是在此时学到的新技能……
从旅店出来，一路上好几人对他们指指点点，不晓得讨论些什么。
陈湘只觉一头雾水，但欧阳晋却胸有成竹，悄悄微笑着。
东方琴在暴君死前阵亡，经验值不进反退，幸好原本就逼近十级，否则被打回等级八都有可能，队员行囊里装满熊肉、熊骨、熊皮、熊掌一类的物品，如今一古脑儿挖出来塞给东方琴。
﹁任务完成，得到经验值一百点，技能经验值八十点。任务完成，得到经验值八十点，技能经验值八十点。任务完成……﹂
在围观群众瞠目结舌的注视中，东方琴从物品栏捞出一迭又一迭的熊肉、熊皮，塞给呆若木鸡的小王。
﹁快……快推车子来！这里啊！搞什么鬼！﹂
小王催促着其它守门人，几个少年人慌慌张张推着车子跑来跑去，七手八脚地将熊肉搬到手推车上，又急忙推去仓库给其它人员料理。
﹁这……这位圣者大姐，妳去哪弄来这么多肉啊？这些熊肉够我们吃几个月了吧！﹂小王用那张猴脸开心地笑着问，看来解决粮食问题能减轻他不少压力。
﹁唉呀，小帅哥，这就是我们的秘密啰……﹂玻ё藕臧愕难劬Γ角偃崛岬匦ψ呕庹飧鑫侍狻�
﹁帅……帅哥？嘿……嘿嘿嘿……﹂
猴壮丁笑到眼睛都弯成月亮了，被叫帅哥是这辈子第一次吧，更何况对方是美丽的圣者大姐……
连续回报九十次左右，东方琴感到一股力量暖流贯穿血脉，体内涌出淡淡青光，女盗贼露出了笑容：﹁唔，这么简单就升﹃级﹄了啊。﹂
﹁桔？哪有水果，我们收的是肉跟皮……﹂果然是猴子，小王将听不懂的术语直接转成水果了。
东方琴转头一笑，又迷得他把疑问推到九霄云外。
东方琴把物资挖出来堆到折八面前，折八笑着说：﹁那我就不客气啦。﹂
交完熊肉熊皮，还有许多熊骨、熊掌能交到防具店跟屠夫那里。这些任务陈湘都会背了，因此能指引队伍去哪回报。
表面上看来，这些零碎可重复的任务没什么大不了的，但东西积累一多，奖赏便相当可观。
当他升到十几级时，杀低等怪的经验值彷佛沧海一粟，此时任务提供了稳定的奖励，不过这种任务仅限缴交者有奖，而且除非能换到魔法物品，那些许小零钱全然比不上贩卖物资的收入。
当然，像陈湘这种不知扒了几千几万张怪物皮来换经验值的万恶大魔王，是不怕缺钱的。
﹁准备好一切后就能够出发了，张火哥，我会了结这一切的。﹂
看着队友强化成长，陈湘心中越感踏实，只差临门一脚便可完成张火的嘱托，而那令人痛心的空虚无力，应该也可以消除吧？
﹁改变世界太遥远了……但铲除邪猴让华源村不受侵袭，至少是我能够办到的！﹂
陈湘这种想法或许很傻，但外面的世界杳无音讯，在救援来临前，这虚幻国度就是他的﹁家﹂了，他选择不去深思真假，用认真而最对得起自己的态度看待一切。
他向来走一步算一步，是﹁船到桥头自然直﹂的忠实信奉者，但张火那数码构成的虚幻意志，终究贯穿了陈湘的心灵。
这不正是最真实的传承？
陈湘把想法都藏在心里，但是，一对绿琥珀般的双眼，却在不知名的地方监视着一切……包括他的心。
﹁呵呵，异界圣者朝着自己的目标迈进，东方的小辈们跟他并肩作战？真是有趣。﹂
一间黑暗房里，看不清长相的身影低声自语，他支着下颚，悠然自得地望着一台画面闪动的旧式屏幕，那上面，交错杂乱却隐然含序的数字、代码，一行行排列奔走。
身影敲了敲老式键盘，一个纯文字的接口跑了出来。
他在里面输入半行字：﹁礼物，还喜欢吗？﹂然后敲一下确认键，将讯息发送出去。
而在东方财团大楼中段的停车场，约瑟夫．谢里曼刚刚从其中走了进来，手按耳机与部属通话。
﹁徐副官？不，这里没有任何线索。或许像欧阳墨所说的，只是被黑客当成跳板，但这男人的味道不对。老狐狸……我要盯紧他。﹂谢里曼眼里闪着猎犬般的精干危险光芒。
他继续交代徐副官：﹁向爷那边务必要联系上，这是我们唯一的线索。我先去警告那些人一下，天际公司的那些……﹂
猎犬的目标移到另一个方向，但他不知道，自己最想找的东西，就在头顶上的男人的手中。
总裁办公室里，穿着黑服的欧阳墨嘴角扬笑，手上抱个空了的金属罐子，桌面上的计算机突然发出讯息通知，他点了屏幕一下，一封没头没尾的邮件展开。
﹁礼物，还喜欢吗？﹂
这智虑深沉的男人冷冷一笑，手指随意而有力地在屏幕上飞舞。
﹁干得很好，﹂他回传讯息：﹁蛇……﹂