他的大女儿也一样吓得不知所措。她担心的是自己被留在伦多尔斯，可她的孩子们还在哈特菲尔德。她估计现在只能去闯了，但是时间紧迫，她必须马上行动，劝她父亲和爱玛住在伦多尔斯，她和丈夫马上启程，冒着大风雪赶回去。
“我希望你立即差人去准备马车，亲爱的，”她说，“如果我们立即就走，可能还能闯过去。如果我们真的碰到了险情，我还能够下来走。我不怕。就算走一半路，我也不介意。告诉你，一到家我马上换鞋，我不会因此受凉的。”
“不错！”他回答，“可是，亲爱的伊莎贝拉，竟会有这等怪事，平日里你动不动就会受凉。步行回去！——或许你的鞋很合脚，能够步行回去。那几匹马可就惨了。”
伊莎贝拉扭过头去，想得到威斯顿夫人的支持。威斯顿夫人只好同意她这么做。伊莎贝拉又来到爱玛面前！但是爱玛还是想大家一道赶回家。就在他们争执不下时，奈特利先生回来了。他是听弟弟说外面下雪了以后马上到外面去的，他说，他已经认真地观察过了，也就是说，不管他们想何时回去，马上也行，一个钟头以后也可，都不受影响。他越过山坡——顺着去海伯利的路走了一会儿——雪的厚度都不足半英寸——还有大块的地方露着土。外面在稀疏地落着雪花！并且越下越小，眼看就不下了。他已去过两个车夫那儿，他们都没意见，觉得不会有困难的。
听他这么一讲，伊莎贝拉才放下心来，爱玛也在为父亲而欣慰。对于这个问题，她那胆小的父亲也能马上平静下来了。但是，如果不离开伦多尔斯，他那颗悬起的心就不可能完全放下。如今，回家已不成问题了，他开心了，但是仍不能让他安心地呆在这儿。就在其他人乱出点子和花招的时间，奈特利先生和爱玛的一问一答就结束了这场争执；“你父亲不安心呆在这儿！你们还留下来干什么呢？”
“要是都想走，我不反对。”
“那就拉铃好了。”
“好啊，你拉吧。”
打铃了，告知了两个马车夫。用不了几分钟，爱玛想让一个可恶的朋友尽快回到他自己家里反思和平静一下，让另外一个因这次辛苦的宴会而冷静和开心起来。
马车过来了；伍德豪斯先生被奈特利先生和威斯顿先生搀扶上了他自己的马车。这种情况下一直是首先服侍他。他发现雪仍在下，看到外面比他料想得还要黑，禁不住又恐慌起来。这回可不是谁用三言两语就能安慰得了的。”恐怕这车赶起来特别费力。我害怕那不幸的伊莎贝拉会不开心。我的爱玛却不在这辆车上。我真的无计可施了。我们得等她一会儿。％便告诉詹姆斯，把车赶慢点，等等后面的马车。
伊莎贝拉随后就上了父亲的马车。约翰·奈特利不记得他是乘哪辆车了，也不假思索地紧随其后上了车。这回，就剩下爱玛和照顾她的埃尔顿先生乘第二辆马车了。这时她才明白过来这辆车里只有他们两个了，他们一定要有一个ｔｅｔｅ…ａ…ｔｅｔｅ１的行程了。假如这件事是在今天的疑虑前进行的，她就不会有一点羞涩了，而且会认为是件高兴事；因为她有机会同他谈到哈丽埃特，并会觉得四分之三英里的路过得像四分之一英里那么快。但是此刻，她可不想去单独面对他。她确信，他由于在威斯顿先生那儿饮酒过量了，准会胡说八道的。
她想努力靠自己的行动来制约他，她立刻打算心平气和地严肃地同他谈谈气候和夜色。但是她才起个头，车刚刚走出大门，才追上前一辆马车，她就觉得她的话说不下去了——他握住了她的手——她只能听他说，埃尔顿居然发疯似的表示他爱她。他不放过这个天赐的良机，倾诉着那早已人所共知的爱，希望——恐惧——羡慕——如果她不答应，他就要去死。他认为自己那狂热的…独一无二的和史无前例的爱恋一定会达到目的。反正，他一定让她马上认真地答复他。事实就是这样。埃尔顿先生，身为哈丽埃特的情人，竟然毫不迟疑——更不道歉——也看不出一些羞愧，便谈自己爱她。她打断他，但是不行；他硬要说下去，把心里话全都吐出来。她虽然不高兴，可是因为那时是这么想的，所以她讲话时还在尽量控制自己。她认为他这么做多半是由于喝多了酒，所以也许马上就会过去了。所以，她觉得还是半真半假地应付他的半梦半醒，她便回答他说：
１法语：俩人之间促膝谈心。
“埃尔顿先生，你太让我惊奇了。我是说过这话！你怎么糊涂了，把我错当成我的朋友了；你想对史密斯小姐说点什么，我愿意为你效劳，替你带到；但是可不要再跟我这么讲话了。”
“史密斯小姐！——我对她说什么！她是谁！”他学她的话，口气那么坚定，得意忘形的惊奇中表现出那种狂妄，她只好马上回答：“埃尔顿先生，你的做法真让人琢磨不透！我告诉你：你发神经了，否则的话，你肯定不会这么对我讲话，还这么说哈丽埃特。快住嘴，不用说下去了，我不会介意的。”但是埃尔顿先生喝的酒只会让他兴奋，还不足以让他失去控制。他十分清楚自己要表达的意义；他竭力辩解，指出她的猜测太伤人心了。他还说到，他很尊重她的朋友史密斯小姐。但是他不否认，她说到史密斯小姐太出乎他的预料。然后他又提起他的感情问题，并且让她立刻给一个明确的答复。
她要是觉得他没醉，就觉得他太不仁义，并且狂妄；她便不再注重礼节了，只好告诉他：“我已完全相信了。你已经表达得很完美了。埃尔顿先生，我根本无法表述我的惊奇。上个月我亲眼目睹你那么对哈丽埃特小姐——天天都发现你在讨好她——如今又这么来对待我——你太花心了，的确，我绝对没料到会发生这种事！告诉你，先生，你坦白你对我的感情，我不能，我无论如何不能满意。”
“上帝啊！”埃尔顿惊叫了起来，“你在说什么？史密斯小姐！我心里从来就没爱过史密斯小姐——只是把她当做你的朋友，更没有去讨好她；她只是你的朋友，她的生死，我一点都不在意。如果她有什么想法，只是她本人感情走入了误区而已，我道歉——是我不好。只是，史密斯小姐，的确！啊！伍德豪斯小姐！陪着伍德豪斯小姐，哪一个还会去爱史密斯小姐呢！不可能，我用人格担保，我不是花心。我只有你一个。我反对你说我去讨好她。从前的那段日子里，我所做的一切，包括每一句话和每一件事，都是为了一个目的，就是要告诉你我的爱。这个，你一定不能不相信，真的不相信。不能！”他用恭维的口吻说，“我敢说你已经猜透我了，明白我的用心了。”
听完他的话，爱玛有什么想法，在她的一切烦恼中哪一个反应最大，她说不明白。她气得无言以对。两分钟的沉寂足以使埃尔顿先生变得更有信心，他又一次抓起她的手，兴奋地叫了起来：“亲爱的伍德豪斯小姐！请让我来理解这个可笑的沉寂吧。这证明你早已经明白了我的心。”
“不对，先生，”爱玛嚷了起来，“不是这样的。根本不是早就明白了你。过去，是我根本错误地领会了你的意图。而我，发现你陷入了感情的漩涡，我很难过。——这不是我想要的——你喜欢我的朋友哈丽埃特——你讨好她（我认为是献殷勤），我很满意，我始终在真诚地祝你们成功。但是，我如果知道把你引到哈特菲尔德的人不是她，我肯定地说，你经常来做客是个错误。你是想告诉我，你根本没有意思专门去讨好史密斯小姐吗？——你能保证，你根本没有仔细地考虑过她吗？”
“根本没有，小姐，”这次是他认为自己很委屈，他嚷道，“我发誓，根本没有想过。我仔细地考虑史密斯小姐！——史密斯小姐的确不错！要是能看到她找个好丈夫，我会祝福她的。我也想她能生活幸福美满。的确，某些男人会承认——每个人的要求不同。但是对我而言，我觉得我还不会到束手无策的程度。我难道会不注重家庭条件而去爱史密斯小姐吗？你错了，我的小姐，我到哈特菲尔德的目的是为了你，还得到了你的支持——”
“支持？我支持你！先生，你可搞错了。我仅仅当你是我朋友的偶像。再有就是，我只当你是一个认识的人而已。我真的没料到；但是，这个误会就算了吧，这样也好。如果这件事再继续发展下去，也会让史密斯小姐走入歧途的。或许，你看得那么重要的门当户对，她像我一样未能发现。但是，实际上，这只会让一个人伤心，并且我认为，不可能再发展下去了。现在我还不想嫁人。”
他被气得无言以对。她的回答太强硬了，他不能再作请求了。在这种火气越来越大相互间又非常恼火的状态下，他们还必须在一个车厢里再坚持几分钟，由于伍德豪斯先生的太多顾虑，他们的行进速度跟步行差不多。如果不是因为有火气，他们会觉得很难堪的；但是他们正在气头上，也就不会有什么难堪了。他们不晓得马车何时折进牧师所住的小街上来的，更不晓得车何时停下来的，却猛地发觉已经到了自己家门口了。他一声不吭地下了车。这时，爱玛认为还是应该对他说句晚安。他也问了她一声晚安，听声音很冰冷和无礼。她强忍着怒火回到了哈特菲尔德。
她父亲看到她高兴坏了。在此之前他一直在替她的安全提心吊胆。从牧师住所的小街上回来，一路上车厢里就她独自一人——路上还有个很急的弯——车夫不是詹姆斯，是一个不熟悉的人——一个很平常的车夫。能够看到她平安地回来，一切都太平了；约翰·奈特利先生因为自己爱发脾气而自责，现在变得很热情，很关心人；尤其关注她父亲的情绪，似乎——就算不太愿意陪他一块喝一碗稀饭——也相信稀饭营养丰富。不包括她本人，他们这些人都安安静静，开开心心地过完了这一天。——但是，她心乱如麻，这是从未有过的；她必须竭力去克制，才会看上去很专注和快乐。最终到了道晚安的时候，她才喘了口气，可以平静地想一想了。
第十六章
头发梳完了，女仆也出去了，爱玛静下心来，越想越觉得伤心。这件事的确太不幸了！她寄予的厚望全部都灭了！她厌恶所有的事物！这一切会令哈丽埃特很痛苦的！真是太可恶了。整个事情的每个细节都蕴含着各种不同的打击和羞愧；但是比起哈丽埃特所受的遭遇，一切又显得那么渺小。如果她的错误只关系到她一个人，那么，就算她认为比眼前更糟糕——更荒唐——会因为分析失误而丢丑，她也愿意。
“假如我没有诱导她去关心这个人，这些结果我还能承受。他也可以对我更加放纵——可是不幸的哈丽埃特啊！”
不能这么欺骗她呀！他坚持自己根本没有仔细想过哈丽埃特——根本没有！她努力去回想：但是脑袋里一团糟。她认为，是自己首先有了这个打算，接下来才让其向这个目标靠近的。其是，他表现得太不清楚，不坚定，不然的话，她也不会这样误解他。
是画像！他太关心那幅画像了！还有那条字谜！还有那数不清的小事。很显然，全都是为了哈丽埃特。没错，那条字谜中写的“聪明的