是画像！他太关心那幅画像了！还有那条字谜！还有那数不清的小事。很显然，全都是为了哈丽埃特。没错，那条字谜中写的“聪明的头脑”——可是后面又写了“柔和的目光”——实际上这两句都不属实；是在胡扯，算不上文雅也谈不上属实。没有人不承认这是愚笨的胡扯。
事实上，她经常觉得他无须那么讨好她，尤其是近期内。而她却当那是他的一贯作风，当是他的分析有误，领悟能力太差，品味不足，也当是他在上流社会生活的时间太短的缘故。因此，就算他言谈文雅，可他还是不具备真正的高雅。只是，过去她一直相信他，不知道他将她视为哈丽埃特的朋友，并感谢和尊敬她之外，还会对她有什么其他的目的。是今天才发现的。
幸亏有约翰！奈特利先生，才让她首次考虑到这个问题，并考虑到它的可能性。现在真得承认，他们弟兄二人很有眼力。她回忆起奈特利先生同她的谈话，提到埃尔顿先生时提醒过她，而且他肯定埃尔顿先生是不会轻率地结婚的。关于埃尔顿先生的脾气，他估计的比她要准确许多。回想起这些，她感到羞愧。那的确太令人委屈了。但是，埃尔顿先生的各种表现都验证了她的评价是错误的。他狂傲、自大、自私。
违反常理的是，埃尔顿先生对她的表白反而破坏了他在她心中的形象。他的表露和他的求爱都无助于他。她根本不理会他的爱，他的爱似乎是一种耻辱。他希望门当户对，而不知天高地厚地喜欢上她，还不停地表示爱她。但是她不用担心，他再伤心也无需人去劝导。从他的话语和表情中根本找不到真情实感。唉声叹气，甜言蜜语的确不少；可是，她真的找不到一个合适的词语、形象的语调比它还缺乏真情实感。她不用自讨苦吃来怜悯他。他一心想往上爬，捞更多的钱财，假如哈特菲尔德的这位三万英镑家产的继承人——伍德豪斯小姐，对他来讲太棘手，他便立刻去试着讨好某个拥有二万或者一万英镑的小姐的。
但是——他竟然说到支持，竟然以为她清楚他的目的，得到了他的关爱，也就是说，决定嫁给他；竟然觉得自己与她门当户对或者跟她一样有头脑；竟然轻视她的朋友，他能看到人家的地位比他低，却没有发现人家的地位比他高，认为自己向她求爱是合情合理的；——简直气死人了。
如果希望他会认为自己在智力和崇高的心灵上与她相差甚远的话，那可能是太不公平了。之所以有了这段距离，他才发现不了这个；但是对财富和名誉上的差距，他清清楚楚地知道她要比他强好多。他不会不了解伍德豪斯家祖祖辈辈生活在哈特菲尔德，到他们家算是这个家庭的一个晚辈——但是埃尔顿一家可就太没有声望了。在哈特菲尔德的产业简直可以说是不值得一提的，只能同登威尔埃比的一个小角落相提并论。在这个地区人们的头脑中，伍德豪斯家的地位是相当高的。埃尔顿先生则是才到这儿来了两年的小字辈，他在努力地攀登，他只是同他同行的人打交道，没接触过其他人，人们只看到了他的职位和很懂礼貌，并没有什么可以引起人们的注意。——但是他则认为她喜欢他！看起来他肯定是这么想的。表面上很高雅，骨子里却自高自大，爱玛这样嘟哝了一会儿——对他的不自量力不满，最后只能公平地罢了，不能否认他讨好自己并且态度诚恳，谨慎而且热情（如果她的真实意图没被识破的话），这肯定会令这么没有洞察力而又粗心的埃尔顿先生认为她是爱上了自己。要是她如此扭曲了他的情感，那惟我独尊，自高自大的他看错了她的意思，她也就不应该认为惊奇了。
她是最先犯错误的，并且是错得最厉害的。那么主动地替某两个人做媒，简直是愚昧之极，犯错误不小。本应该是很认真的事情却马马虎虎，本该不重要的事倒去想鬼主意，简直是太可怕，太自负了。她十分恐惧，十分内疚，发誓不再去做这种事了。”其实，”她说，“不幸的哈丽埃特是在我的鼓动下，才去喜欢这个人的。如果没有我，她也许根本不会想到他的。如果不是我让她明白他喜欢她，她自然也不会那么执着地去爱他，她一向是谦虚而又看不起自己的，我过去始终觉得他也同样谦虚而看不起自己的。啊）如果我劝她回绝了小马丁就满意了该多好。这件事，我做得是无可挑剔的。我做得不错但是我不该继续下去，让时间和机遇去处理剩下的事情。我带她进入上流社会，给她一个自己创造自身价值的机遇；其他的事我不应该再去做了。现在倒好，不幸的姑娘）她需要很长时间来稳定情绪了。我只为她做了一半！就算她不会太伤心，我也绝对找不出一个配得上她的人。威廉·考克斯行吗——啊！不行，我太忍受不了威廉·考克斯了——那个毛手毛脚的青年律师。”
考虑到这她就停下来了，她感到脸在发热，嘲笑自己又重蹈覆辙。然后她便很认真，很悲观地想了想已经既成的事实，即将发生的事和准会发生的事。她只能给哈丽埃特带去不幸的消息，不幸的哈丽埃特一定会很伤心，日后碰到一块会很尴尬的，而且，是保持朋友关系还是中止来往，想克制自己的情感，忍气吞声和不去计较都是不容易的，这些就够她再沮丧地考虑一会儿。最终她还是上床休息了，她只想出了这个错误是自己酿成的，其余的啥也没想个头绪出来。
爱玛属于那种充满活力而又性情快乐的人，虽然在晚上感伤一会儿，可是第二天依然会欢快起来。她跟早晨有着巧合的相同之处，那就是充满活力和快乐，并且对于她是很重要的。假如伤痛不会折磨得她无法合眼，那么睁开眼时一定会发现伤痛已减少，眼前充满了阳光。
第二天睁开眼睛，她发现比昨天睡前的情形强了许多，也不再那么痛苦了，认为目前的伤痛自然会减少，并且坚信自己一定能够从困境中解脱出来。
埃尔顿先生并没有真心地喜欢过她，献殷勤也不是为了她，所以她觉得他的失落很惊奇；哈丽埃特也不算是感情专一而长久的那种脾气很好的人；并且只有三个当事人了解实情就够了，用不着告诉其他人，尤其是不能让她父亲为这件事有丝毫的担心；因此这一切对她都是一种关怀。
想到这些她兴奋起来了。再到外面观赏一下白雪铺成的世界，她更兴奋了，原因是现在只要是不涉及他们三个人的东西，都会令她高兴的。
今天的天气可帮了她大忙了。虽然是圣诞节，她可也不用去教堂。如果是她不想去的话，伍德豪斯先生一定不会允许的，所以说她是安全的，不会涉及或听到不开心的和最不恰当的说法。地上都是积雪，天气阴晴变幻莫测，像要有冰冻，又像是要化冻。这种天气是最不适合人们外出的。每天早晨都在下雨或下雪，每天夜里都伴有冰冻。持续了几天，她始终都理所应当地留在家中。只能靠写信，否则无法同哈丽埃特有任何联系；星期日，跟圣诞节那天一样，她不能去教堂〃也不用替埃尔顿先生不来做客找任何理由。
这种天气，任何人都有理由不离开家。虽然她认为并且确信他一定是跟某些人在一起玩得很开心，可是她很满足地发现她父亲很开心，他认为埃尔顿先生很明智，不可能离家外出，会一个人留在家中。她还听见她父亲跟天天风雨无阻来看望他们的奈特利先生说：“啊，奈特利先生，你怎么不学学那个埃尔顿先生留在家中呢？”
如果她不是在偷偷地伤感，这几天呆在家里一定会很开心的，原因是姐夫喜欢这种清静的生活。跟他生活在一起的人，又非常重视他的心情。而且，在伦多尔斯他已经彻底改掉了他的坏脾气，因此呆在哈特菲尔德的几天里始终很和善。他一直开心而热情，对每个人都夸奖几句。只是，虽然可能很开心，虽然眼下能够推拖，让她不再忧伤，可是，最终还是要给哈丽埃特一个说法的，这时刻困扰着爱玛，让她不得安静。
第十七章
约翰·奈特利先生和约翰·奈特利太太不能在哈特菲尔德住太久。天气马上就转晴了，要离开的人都可以离开了。还是老样子，伍德豪斯先生特别希望女儿和她的几个孩子能再多住几天，可是他还得眼巴巴地看着女儿一家人离开，并且又一次叹息不幸的伊莎贝拉的命苦。不幸的伊莎贝拉深深地爱着她的家人，仅仅找到了他们的长处，却没有发现他们的缺点，并且整日那么开心地操劳着，真可堪称为真正女人的美满生活的楷模了。
他们一家离开的那天晚上，埃尔顿先生寄给伍德豪斯先生家一封信，信写得很长、很得体。埃尔顿先生在信中充满尊敬地说：“我准备明天上午从海伯利到巴思１去。应几个朋友的诚挚之邀，预计在那儿停留几个星期。因为天气不好和工作繁忙，恕我不能登门话别，深表歉意。可是我会牢记你的真诚相待。不知能为你做些什么。”
这令爱玛惊喜万分。埃尔顿先生选择这个时间外出，真是太好了。她没想到他竟然有这个主意，尽管她不喜欢他这种告别方式。他那么彬彬有礼地给她父亲写信，却有意不提到她。这已经充分表明了他对她愤慨之极。就连信的称谓部分都没有提及她。根本没有她的名字。很明显跟平常不一样，就算感激，也不必那么认真地辞行，这么做太不聪明了，所以她已经确信，她父亲肯定对此事有疑虑。
可是没有。她父亲仅是对他的意外之行惊诧不已，并且还不放心埃尔顿先生，怕他不能平安到达。他并未发现他的信中有什么不对头的地方。这封信的用途还不小，它成了他们寂静的黄昏空闲时间闲聊的新话题。伍德豪斯说出了他的担心，爱玛便会欢快地习惯性地飞快就把它打消了。
她眼下觉得应该对哈丽埃特讲明真相。因为她认为，她的感冒就要好了，她希望在埃尔顿先生归来之前努力去为她的心病疗伤。因此，第二天她便到高达德太太家去了，去忍受那一定要讲明真相的伤痛，并且是特别的伤痛。她必须将她精心策划的期望一举捣毁，以令人厌恶的身份站在她喜欢的人跟前，并且不能否认，过去的六个星期里，她对这个问题的全部意见，全部的洞察力，全部的信心，全部的猜测都是最荒唐和错误的。
这么深刻地否认自己。开始她还有些羞涩。当发现哈丽埃特在哭泣时，她认为她是绝对不可能谅解自己了。
哈丽埃特听了她的解释，显得很平静——也没有责怪任何人，——这更证明了她是多么的天真和自卑，这个时候，她的表现对她的朋友好像十分重要。爱玛特别崇敬朴实和谦虚；并且全部喜欢的和全部可敬的长处，好像都不属于她而属于哈丽埃特。哈丽埃特并不觉得她应该去指责什么。能够得到埃尔顿先生这种男人的爱，对她来讲已经是一种奢望了。她根本就不认为自己适合他。只有伍德豪斯小姐这种偏心和和善的朋友会有这种想法，其他人是不会这么想的。
１巴思：英国索默塞特郡的一个城市，以温泉著称。
她哭了——她太悲伤了，毫不掩饰，让爱玛认为这种自尊是最宝贵的——她听着她讲，而且真心实意地体贴她，开导她——爱玛此时真的认为她们两