会给她搞到称心如意的差使。要是我姐姐和姐夫拜访我们，我会专门给他们引荐。我相信，他们会对她产生好感的当他们彼此熟悉以后，她就不会畏首畏尾了。要知道，我姐夫和姐姐俩人都特别随和％亲热。说实话，如果他们到我们这儿来，我会把她请过来的我们出去旅游时，或许还可以在有篷马车里给她让个座位。”
１－引自英国诗人托马斯·格雷（１７７６－１７７１）的著名长诗《墓园挽歌》。
“可爱的简·菲尔费克斯！”爱玛寻思着，‘你受这种惩罚是不公的。也许在狄克逊这件事上你做得不对，但是你不该受这种委屈啊！竟然要让埃尔顿太太关心和照料！！口口声声称简·菲尔费克斯，简·菲尔费克斯！“上帝啊！千万不要让我觉得她居然也称我为爱玛·伍德豪斯！然而，我以我的名义保证，这个女人嘴太贫了！”
爱玛不想再听那种炫耀——不想再听那种只对她一个人唠叨的——那种令人心烦的用“亲爱的伍德豪斯小姐”装饰的花言巧语了。后来，埃尔顿太太渐渐跟她疏远了，她这才能够安静下来——没有必要做埃尔顿太太的知心朋友，也无须在埃尔顿太太的教导下去给简·菲尔费克斯帮什么忙，而仅是像一般人那样，简单打听一下有关简·菲尔费克斯小姐的所思所感。她饶有兴趣地在一旁观望着。贝茨小姐对于埃尔顿太太关心和爱护简打心眼里感激她。埃尔顿太太是她所敬仰的人——世上最亲切、最令人满意的女人——不但自己学富五车，而且礼贤下士。埃尔顿太太本来就想让人家把她当那种人看待。惟一令爱玛觉得惊讶的是，简·菲尔费克斯竟然接受了她的帮助，而且似乎跟埃尔顿太太挺谈得来。爱玛听说，简和埃尔顿夫妇一块儿漫步，和他们坐在一块儿，并陪着他们共度了一整天！这真是让人不可思议！对于菲尔费克斯小姐的自尊心和判断力来说，她竟能够接受埃尔顿夫妇提供的帮助和关心，爱玛无论如何也不相信这样的事实。
“她真令人不可思议，真像个迷，”她说，“非得留在这里，一个月又一个月地吃尽了苦头！可现在呢，却又得忍受埃尔顿太太的友谊所带来的痛苦，听她那空洞乏味的唠叨，而不是跟那些真正关心和爱护她的朋友们在一起。”
简·菲尔费克斯原本在海伯利只住三个月；坎贝尔一家去爱尔兰也只呆三个月。可是如今，坎贝尔夫妇已经答应女儿在那里起码呆到施洗约翰节１，而且一连写了好几封信催她去她们那里。根据贝茨小姐所说——都是从她那里知道的——狄克逊太太的信情真意切。只要简·菲尔费克斯答应去，可以派仆人和马车来接她，还可以安排一些朋友照顾，路途上不会受什么苦！不过，简还是婉言谢绝了。
“她没有答应狄克逊太太，肯定有什么原因，而且肯定有某种更深的原因，”爱玛最终这么认为，“她可能为自己的过错作忏悔，要么是她本人所致的，要么是坎贝尔夫妇所致的。她忧心忡忡，谨小慎微，有时态度非常坚决。她不能去狄克逊太太家。肯定是谁命令她这么做的。话又说回来，她又为什么答应跟埃尔顿一家在一起呢？这就让人无法理解了。”
能够知道她对埃尔顿太太的看法的人寥寥无几。当她跟他们说出自己心中的困惑时，威斯顿太太一个劲儿替简辩论。
“我们不能以为她在埃尔顿夫妇家玩得多么开心——我亲爱的爱玛——不过，不管怎么说，总比呆在家里强嘛。虽说她姨妈人挺不错，但是经常跟她在一起，会令人百无聊赖的。对于菲尔费克斯小姐去那个地方，我们没有必要指责她庸俗不堪。首先，我们必须想一想她为什么要去。”
１施洗约翰节…六月二十四日，英国四个结账日之一。
“威斯顿太太，你说得非常中肯，”奈特利先生殷勤地说，“菲尔费克斯小姐与我们当中的每个人都一样，是能够看得清埃尔顿太太是个什么样的人。假如她能够自己选择伴侣，肯定不会看中她的。不过，”这时，他狡黠地瞅了瞅爱玛，并笑着说，“别的人不关心她，她只得挑选埃尔顿太太做伴了啊。”
此时此刻，爱玛觉得威斯顿太太向她瞅了一眼。他那番情深意切的话语似乎触及了她。她的脸色有些微红，马上说道％“我却觉得，埃尔顿太太的关心，与其说会令菲尔费克斯小姐开心，倒不如说会令她讨厌。我觉得，埃尔顿太太的宴请一定不会有多大吸引力。”
“菲尔费克斯小姐的姨妈迫不及待地想要替她答应埃尔顿太太的邀请，”威斯顿太太说，“要是她在这个问题上的想法不符合本意，我是不会觉得奇怪的。不幸的贝茨小姐也许会逼迫和督促她的外甥女看起来更亲近，即使她很有主见，也不愿意这么做。其实，她也想多少换一换环境。”
她们二人都迫切地想继续听他的话，他停了几分钟以后，说道：“还有一点是值得思考的——在菲尔费克斯小姐面前，埃尔顿太太说的是一套，背地里谈起她时讲的又是一套。我们都明白‘他！或’她！同‘您！这个词是不同的，这些是讲话时使用率最高的。我们都认为，在日常谈话中，不光是正常的礼节，还有其他的东西在发挥作用——一些存在很久的东西。我们绝对不要将一个钟头前的那些使人不开心的指责跟其他人讲。我们有各自的接受问题的态度。还有，正常情况下，你可以说，埃尔顿太太畏惧和尊重菲尔费克斯小姐的过人的智慧和仪表；在她跟前埃尔顿太太会尊重她。以前，埃尔顿太太也许从来没有碰到过像简·菲尔费克斯这种女人——她再怎么自以为是，也要承认自己是微不足道的，纵然心里没有这个想法，至少行动上要有所体现。”
“我知道，你非常喜欢简·菲尔费克斯，”爱玛说。这时，小亨利又浮现在她的脑海里，那种惊慌不安而又复杂的心情让她不知道该讲些什么为妙。
“对，”他回答说，“大家都知道我非常喜欢她。”
“可是，”爱玛脸上流露出一丝笑意，赶紧插话说，但是马上又不吭声了——不管怎样，还是立刻就听到最糟糕的事——她又急忙地接着往下说：“可是，也许你本人都不知道到底有多喜欢。你这么过分地赏识她，将来你总会惊讶不已的。”这时，奈特利先生正急于系厚皮高统靴上面的鞋带，由于挺费劲，或者别的什么原因，在他回答的时候，脸涨得通红。
“哦！是吗？可是，很遗憾，你的消息太迟了。六个星期之前，柯尔先生就已经提醒我了。”
他不再系鞋带。爱玛觉得威斯顿太太碰了碰她的脚，她本人也不晓得该有什么样的想法。稍过片刻，他继续说道：“我敢发誓，根本不会发生这样的事。要是我追求菲尔费克斯小姐，我看她也不一定会同意——而且我保证，我永远不会向她求婚。”
爱玛觉得十分有趣，也碰了碰威斯顿太太的脚，兴高采烈地叫了起来：“奈特利先生，你是位诚实的人。我替你说句公道话。”他好像没有听到她说的话，而是若有所思——片刻过后，很明显，他有点生气，说道：“因此，你就认为我向简·菲尔费克斯求婚。”
“不，真的，我没有这样的想法。你常常因做媒的事而指责我，我可不敢对你太无礼。刚才我所说的就当没这回事。人们谈论时是不会斤斤计较的。哦！不*实话说，我压根儿就不愿意简·菲尔费克斯嫁给你，别的女人也不行。如果你成了家，你就不可能这样舒服地跟我们坐在一起了。”
这时，奈特利先生又陷入了遐想之中。其结果是：“不，爱玛，我看我对她评价的程度永远也不会让我惊讶的。我发誓，我对她从没非分之想。”接着，他马上又说，“简·菲尔费克斯的确一表人材，不过，她也并非至善至美。她有不足之处。她沉默寡言，而男人觉得自己的爱人应该直率和坦诚。”
爱玛听见他谈论简的不足之处，很开心。”但是，”她说，“我觉得，你马上就可以令柯尔先生哑口无言了？”
“不错，马上。他偷偷地提醒我，我告诉他说他错了；他希望谅解，没再多说。柯尔也不想他比邻居更有头脑，更敏锐。”
“根据这个，他跟亲爱的埃尔顿太太可是大相径庭啊！她竭力想表现出比任何人都有头脑和敏锐！我不了解她是如何评说柯尔一家的——她称他们为什么！她简直太大胆太荒谬了，竟然找出了这么漂亮的叫法？她称你为奈特利——她会怎么称呼柯尔先生呢？因此，简·菲尔费克斯接受她的关心，并同意到她家去，我一点儿没感到大惊小怪。威斯顿太太，我非常赞同你的看法。我宁愿相信她离开贝茨小姐，但不相信简·菲尔费克斯比埃尔顿太太智商高。我不相信埃尔顿太太会承认自己在思维、言语和行动上都比别人差劲；我也不相信她只接受了相当少的教育，别的什么就谈不上了。我看她会继续赞扬、勉励和关心，以此来欺侮她，她还会继续唠叨她自己那宏伟蓝图，从要给她找一个固定行当，一直侃到准备请她一起坐有篷马车去旅游。”
“简·菲尔费克斯感情相当丰富，”奈特利先生说：“我并不怪她没有感情。我想她是富有感情的人，性情温顺，能自律、忍耐和宽宏大量；不过却比较深沉。她寡言少语；我觉得她比以前更内向——可我却喜欢坦诚的性格。不——在柯尔先生谈到我向她求婚以前，我从未有这种非分之想。我见到简·菲尔费克斯，总是怀着赞许和高兴的心情跟她谈话，可是，仅此而已，却从未往别的方面想过。”
“威斯顿太太，我看，”当他走后，爱玛微笑着说，“现在你对奈特利先生的所谓的爱情是怎么看的？”
“嗐，说实话，亲爱的爱玛，我想他老是说，没有对简·菲尔费克斯产生爱慕之情，不过，假如最终他还是向她求婚，我到时反而不会大吃一惊的。不要打我啊！”
第十六章
在海伯利和周围一带，凡是跟埃尔顿有交情的人都想为他的婚事好好庆祝一下。他们为埃尔顿夫妇举行晚会和宴会％请柬如雪片般飞来。埃尔顿太太禁不住得意洋洋，心想他们肯定每天都有约会。
“我明白其中缘由，”她说，“我晓得，在你们眼里，我将会过一种什么样的生活。说心里话，我们会过一种花天酒地的奢华生活。看样子，人家非常羡慕我们。如果在乡下过这种生活，那倒算不了什么。你能保证，从周一到周六我们闲着而没有约会#即使那些比不上我富有的女人也无须担心。”
只要人家送给他们请柬，她一概都笑纳。因为她在巴思时养成了习惯，所以她认为欣然赴约是天经地义的事，更何况，她曾在枫树林呆过，自那以后，她对宴会之类的事特感兴趣。然而，当她发现这里的人家只有一个客厅，晚会上端上来的糕点１既难看又不好吃，而且在海伯利玩牌时也没有冰淇淋招待，她不由得惊讶不已。像贝茨太太、佩里太太、高达德太太这样一些人，对外面的世界太孤陋寡闻了，不过她很快就将指导她们该怎样去安排好一切。等春天到来时，她打算举办一次豪华的宴会来回请她们，每张牌桌都要按规矩摆上各自的蜡烛和没用过的新牌，那晚不包括家里的佣人，