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可见，从这方面看，孔尚任在《桃花扇》中对柳敬亭的角色安排，是受着题材与主题的限制的，他写的毕竟不是《柳敬亭传》，然而，尽管如此，孔尚任在剧中对柳敬亭的评价还是极高的，为此使用了各种技巧，在柳敬亭的每一次出场中都着力表现了柳敬亭的正面形象，具有不平凡的气概、胆识、才能，他所依据的，其实就是当年这些复社士人对柳敬亭的极高评价，以及故老传说。
所以，我们应将《桃花扇》作为研究柳敬亭的可靠资料，清人雪樵居士已经是这样看待的，说“明季柳敬亭；……《板桥杂记》、《桃花扇》传奇详其颠末。”而孔尚任本人则在《桃花扇凡例》中说；此剧中之“朝政得失，文人聚散，皆确考时地，全无假借。至于儿女锺情，宾客解嘲，虽稍有点染，亦非乌有子虚之比。”他从搜集史料，构思创作，前后十多年，三易其稿，态度极其认真严肃。
总之，《桃花扇》与复社士人留下的关于柳敬亭的诗文一起，向我们生动展现着柳敬亭的音容笑貌、智慧才能和高贵品德。 电子书 分享网站
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第四部份 挺身中流 称柳将军
一， 受任危难
在明末局势纷纭的年代，柳敬亭一时竟然成了武昌军中最重要的幕僚，所以才在诗人笔下被称为“诸侯之上客”。当时，明朝将军左良玉，被李自成战败后，撤至武昌，兵力渐至数十万，粮秣紧缺，军心不稳，移兵九江，有继续移兵金陵就食之议，扰攘劫掠，人心惶惶。南京作为明朝“留都”，大为惊恐，眼看士大夫们笙歌酒色的日子快要过不成了，因此要想办法劝阻左良玉。兵部尚书熊明遇请左良玉的恩帅侯恂（侯方域之父）移书劝左，北掌院的李邦华发九江库银十五万两给左良玉，以补六月粮，左良玉于是不移兵东下，“留都”松了一口气。
就在左良玉小驻皖城时，与守皖的将军杜弘域杯酒相接之中，说到身边无谋士，极想得到这类奇人异客，杜将军说，我有个朋友，可以辅佐你，但他在南京，我可以发信召他到你那里去。左良玉回武昌后，因为军队的事情，与杜弘域有了矛盾，杜弘域这时想到柳敬亭，觉得唯有这个人的智慧能为他排难解纷，就发信召柳敬亭到皖城，把事情说给他听，请他能到武昌一趟，从中斡旋。柳敬亭接受了这个拜托，并且立即动身前往。
这个事情，记载在吴伟业为柳敬亭作的《传》中，黄宗羲为柳敬亭作《传》也采用此说。孔尚任作《桃花扇》，情节中让柳敬亭主动请缨，做了为侯恂送书信给左良玉的信使，说：“让我老柳走一遭何如？”又说：“我柳麻子本姓曹，虽则身长九尺，却不肯食粟而已。那些随机应变的口头，左冲右挡的膂力，都还有些儿。”唱道：“舌战群雄，让俺不才；柳毅传书，何妨下海。”（第十出《修札》）。这一戏剧安排，虽为艺术之需要，却也是基于柳敬亭在当时很不平常的情况下被派去武昌见左良玉的事实。不管怎样，柳敬亭当时受任于危难之中，以一介评话艺人，而义不容辞、挺身参与到颇为重要的军国之事中去了。
二，从容闯幕
柳敬亭见左良玉不是顺顺遂遂平平常常的，而是颇有传奇性。吴伟业在《柳敬亭传》中写道：“左（良玉）以为此天下辩士，欲以观其能，帐下长刀遮客，引就席。坐客咸振慑失次。生拜讫。索酒，诙啁谐笑，旁若无人者。左（良玉）大惊，自以为得生晚也。”确实颇有战国辩士目傲王侯的大气概。
《桃花扇》中以第十一出《投辕》来刻画这一事实。先让柳敬亭唱道：“白髯儿飘飘，谁认的诙谐玩世东方老。”其实，当时五十六岁的柳敬亭，正当壮年，还没那么老。孔尚任细心写到柳敬亭先是受到兵卒与中军的啰唣，然后写军幕中的威风，“左右交执器械”，令柳敬亭“膝行而进”，舞台上的柳敬亭当然不是爬着见左良玉的，而是从这“左右交执”的兵器与吆喝声中昂然而入。
见左良玉的柳敬亭表面服从将军虎威，而词锋却是锐利。角色中的柳敬亭唱道：“俺是个不出山老渔樵，哪晓得王侯大宾客小。看这长枪大剑列门旗，只当深林密树穿荒草。尽著狐狸纵横虎咆哮。这威风何须耍，偏吓俺孤身客无门跑，便作个长揖儿不是骄。”言词外软内硬而诙谐。
孔尚任并没有照史实写柳为杜斡旋军事，而是把左良玉放弃东下金陵就粮的事，拉到这时来，归结为柳敬亭的机智劝说。剧中用柳敬亭故意失手打碎茶杯、借口肚饿硬要“往内里吃去”这两个滑稽动作与双关语，让左良玉醒悟到“不能让手下乱动”、不能随便“进内里”的道理，从而认识到不可东下金陵就食。
总之，柳敬亭在“长刀遮客”情况下，从容面见手握数十万重兵（有八十万众，号称百万）的宁南侯左良玉，而终于为左良玉所重视，引以为幕客而受信用，是为人称道的一段佳话，在明末的南京那段灰暗的历史中，放射着异样的人格的光彩。
三，军中有为
柳敬亭被左良玉留在军幕为座上客，“使参机密”，“为腹心”，“军中亦不敢以说书目敬亭”（黄宗羲《柳敬亭传》）。但当时无战事，自然也就没有在这方面筹策献计的记载，然而，在不算长的时间内，柳敬亭在左良玉军中，还是做了不少事情，是有所作为的，首先是军中说书，这一记载见于钱谦益《左宁南画像歌——为柳敬亭作》：
“每当按甲休兵日，更值椎牛饷士时。夜营不喧角声止，高座张灯拂筵几。吹唇芒角生烛花，掉舌波澜拂江水。宁南闻之须猬张，佽飞枥马皆腾骧。誓剜心肝奉天子，拼洒毫毛布战场。”
可见，柳敬亭的说书起着凝聚和激励军心的作用。
除了运用他的才艺在军中起积极作用之外，据吴伟业所作《柳敬亭传》，柳敬亭在军中还做过五件事，也是相当不平凡的：
一，协调两军关系。柳敬亭之赴左良玉军，本来是受皖城将军杜弘域委派，去斡旋两军关系的，而左良玉也正为此“沉吟不乐”，柳敬亭就说破了左良玉的心事。当时情况是，左军有“亡卒入皖”，杜弘域觉得很难处理，而左良玉又担心这部份人马遭杜弘域“不法治之”，就是说，或者收编为皖军，或者因发生冲突而遭损失。柳敬亭先是安慰左良玉，说，“此非有君侯令，杜将军不敢以专也。”接着表示自己愿意到皖城一趟，去帮助解决这个事情。得到左良玉认可之后，柳敬亭“驰一骑，入杜将军军中，斩数人，乃定。”从吴伟业这简短的记载，一个“英气拂拂”（大诗人龚鼎孳《赠柳敬亭文》）的柳敬亭跃然纸上。正如《桃花扇》中的柳敬亭所自许的：他不但有“随机应变的口头”，而且有“左冲右挡的膂力”。柳敬亭人高马大，“身长广颡，面著黑子”（吴伟业语），“坐定犹余身一丈”（阎尔梅语），这样的一个人，“驰一骑，入杜将军军中”，真是一幅英雄图画！至于“斩数人，乃定”，当不是柳敬亭亲手斩人，而是出谋划策，在杜将军配合下采取果断措施，既安定了左军入皖之“亡卒”，又安定了杜军。要叙军功，这个功劳是不算小的。
二，主持文檄事宜。柳敬亭虽然会说书，“楚汉纵横，陈隋游戏，舌在荒唐一笑收”（吴伟业《赠柳敬亭》诗），但他不会写文章，我们目前所知他平生所写的字，数得过来只有二十六个，一个是记在杜浚诗序中的八个字，“来人受赏，我受天诛”，一个是记在毛奇龄诗序中的十八个字，“如相会者，早间，世功言及相会，惜然相会只此”，如不了解背景情况，很难看懂所写之意。所以，黄宗羲《柳敬亭传》忍不住要讥笑柳敬亭，“钱牧斋尝谓人曰，‘柳敬亭何所优长？’人曰，‘说书。’牧斋曰，‘非也，其长在尺牍耳。’盖敬亭极喜写书调文，别字满纸，故牧斋以此谐之。”这样的一个柳敬亭，怎么能胜任握有八十万军的左良玉的文檄事宜呢？原来，柳敬亭自己并不动笔，他根据左良玉意思，口授给会写的人写下来，就行了。对于“幕下儒生设意修词”，左良玉都不满意，而柳敬亭口授而成的这些文件，左良玉看了十分合意。其中原因，该是柳敬亭“滔滔古今胸腹藏”（朱一是《听柳敬亭词话》诗），将历史与现实结合，能准确领会左良玉意思，甚至还能把这种意思发挥得更好，而那些儒生在这方面却是很缺乏的。
三，随时应对咨询。左良玉“少孤贫，与母相失”，连自己真正姓什么也不知道，每想及此，就“泪承睫不止”，拿不出解决这块心病的办法。柳敬亭就用历史上有“天子赐姓”这回事，给左良玉出主意，左良玉大喜，立即具奏，得到了解决。就是说，左良玉知道自己本来不姓左，他是暂冒姓左的，而现在得到了皇帝认可，就正式以左为姓了，而且是皇上赐姓，格外荣耀的。估计像此类难题，左良玉每每都要请教柳敬亭，而腹藏滔滔古今的柳敬亭总能拿出适当的办法来。吴伟业、黄宗羲这些大文人，笔下对柳敬亭十分好评，但写到这些事情，也免不了掩口而笑、有所保留，比如，吴伟业写道，“左武人，即以为知古今，识大体矣。”柳敬亭当然是“知古今，识大体”的，怎么“左武人，即以为”呢？而黄宗羲甚至写下了“宁南身为大将，而以倡优为腹心”这样的话，这些，多少透露出了一种偏见。
四，机权排患补阙。吴伟业记载说，左良玉爱将陈秀犯罪，而左良玉正在病中，火气很大，陈秀必死。柳敬亭认为应当救下陈秀，但必须找到给左良玉进言的机会才行。他听说左良玉身边藏着一幅有关的画儿，觉得可以作为进谏的契机。就诱导左良玉把画儿取出来给他看，左良玉指着《关陇破贼图》说，我日后将入山修道。图上左良玉身着衲衣，柱杖，数童子跟从，其中一个背负瓢笠，最靠近左良玉的，就是陈秀。柳敬亭装着不知道，问这是哪个？左良玉说这画的是陈秀，但是他犯下大罪，活不成了。柳敬亭说，是的，他不该有负你的大恩，但是，在这画儿上，是一起跟随你进山的，他这么一死，不是让这幅画儿上的人不全了吗？左良玉听了，心中感恻，于是免了陈秀死罪。吴伟业写道，“其善用权谲，为人排患解纷率类此。”柳敬亭的智慧对于“武人”左良玉，确实是十分需要的。
五，武昌金陵特使。当柳敬亭在武昌军中时，李自成打进北京，崇祯煤山自尽，吴三桂引清军入关，金陵方面马士英、阮大铖拥立福王登基，立即征歌选色，导入荒淫，而排挤史可法，打击复社士人；四镇将帅为争富庶驻地闹得不可开交。南明小朝廷就这样“文争于内，武哄于外”。《桃花扇》从《哭主》到《移防》以八出戏来表现这种混乱的政治局面。马阮之流对于在武昌手握数十万重兵的左良玉满怀疑忌，而又无可奈何。在这种情况下，柳敬亭受左良玉派遣，赴金陵斡旋双方关系，愿意“捐弃故嫌”，服从朝廷，以求维护岌岌危也的明朝江山。吴伟业等文人记载，�