左 青 石- 第6节

　　“这孩子一下地就没有了父亲，无父便是无天，无天如何活命？光剩下几根骨头，恐怕是难救了！”

　　站在母亲对面说话的人叫姜圣初，是只隔一层破壁的紧邻，他靠织布染布，串乡叫卖营生。刚才进门时，“布把子”就竖立在门口的墙根下。他习惯地用那染得紫酱的大手狠狠地抓着头皮，两眼骨碌碌地满屋里搜寻着什么，最后，目光落在房梁上的几块木板上，他是在盘算着为彭家孩子安排善后的事情了。

　　“到时候，你便叫我一声，若不在，就让我家小子信和上西村去找我──生死有命，伤心掉泪也没有什么用处。。。　”

　　母亲紧紧地搂着孩子，连连抽泣，深恐姜圣初这话立即应验。姜圣初在屋里转了一圈，也觉得这女人可怜，却又说不出什么好听的安慰话来：

　　“兴许是这孩子的命大，无德无福的人家招受不下──我早就说过这孩子长得少见的聪明，太聪明了可不是件好事──如果当初把他送给了大户人家，或者许与寺院当了和尚，那倒说不准还有些救路──　可现在是已经晚了！”

　　母亲仍然默不做声，眉头拧得更紧了，姜圣初见她没有答腔，便转身退出门去，掮起墙边的“布把子”走了，他想，误了今天的生意，谁能供我明天的早饭？　

　　“这个没肝没肺没心肠的家伙！”一个女人从厨房里端着汤药出来。她叫吴枣秀，还不到二十岁，头上扎着条白布，那是为她那暴病死去不久的丈夫戴孝。丈夫一死，这位姜家的二媳妇就更加不得安生。她对当家的兄长姜圣初深恶痛绝，“香姐姐，你可千万别听他这种伤天害理的鬼话，他是个专吃死人的家伙！”

　　吴枣秀总是称呼彭家女人为姐姐，但按理说来，她应该称呼眼下这遭难的女人为姨妈。彭家女人的娘家姓黄，她那不常用的名字叫黄大香。吴枣秀早年过世的母亲是黄大香的远房姐妹，只是很少往来，待到吴枣秀嫁来姜家，她们成了紧邻时才说起这层关系，可是，吴枣秀已经“香姐香姐”地叫惯了，改不过口来，黄大香也不计较。在困难中，这两个年轻寡居的女人同病相怜，互为依靠，现在越来越亲密了。这些天来，吴枣秀日夜陪伴着黄大香母子。她说姜圣初专吃死人这话，是指姜圣初常常去帮人料理丧事，他胆大，不怕脏，肯出力，干些抹尸、换衣‘入棺之类的事，这能讨得个好，也能赚口肉菜饭吃，在小镇上，还真少不得这种人。刚才他来彭家，一是显示关照，二是想让弟媳吴枣秀赶快回家去上织布机。他家有两张织布机，老婆卧病，吴枣秀来了彭家，已经停机好几天了。他知道吴枣秀躲在厨房里不肯出来，但他最后还是没开口发话，照他说，这是因为黄大香对他有过救命之恩。

　　多年以前，姜圣初的老母亲还在世，小兄弟尚未成年，他自己娶亲不到一年便添了儿子姜信和，一家五口人，吃食眼见着紧了起来。他老婆本来是个身强力壮的好劳力，却被生育所累，儿子长到四岁多一点，姜圣初已让老婆堕了一次胎，溺毙了一个女婴，接着又怀上了身孕。堕胎的方法很野蛮，溺婴的情景更残酷，无论是对母亲的身体和精神都是一个巨大的打击，他老婆再也不肯作这种事情了，但拖着日见沉重的身子又帮不上丈夫的忙，姜家的日子就越显艰难，好在姜圣初好争强，不懒惰。那时，乡绅们商议了用青石板铺设街面，办法无非是“有钱出钱，有力出力”，姜圣初除了那份躲不过的义务差役之外，还可以领着十几岁的弟弟去青石坑搬运三次大石板，这样就能换回全家人所需的一升米，两升杂粮。却不幸，有一次他滑倒在山路上，大青石砸着他的左腿，又从他身上翻滚过去，当他挣扎着爬起来，扶住小兄弟，强撑着回到家里时，已是血肉模糊的一个人。那是大热天，加上缺医、无药、少食，他伤口感染，热病缠身，一连个多月卧床不起。姜家的顶门柱一歪斜，立时满屋凄凄惨惨：老人、病人、产妇、小孩哀号哭叫一齐来了。正是在这个时候黄大香接济了姜家，照应了姜家，她也真是积了一份厚德：还从接生的水盆里捞救出了一个女婴，那就是后来成了青石镇办事处主任夫人的姜银花。

　　姜圣初没有叫吴枣秀马上回去，也确实是顾及到了黄大香以前的种种好处。

　　“香姐姐，给孩子喂下这药吧，”吴枣秀用舌头试了试汤药的温凉，又取来块破布围在孩子的脖颈上，准备喂药。她见黄大香两眼失神地发着呆，便说，“看把你吓成个什么样子了！怎么这就叫做无父无天？鬼话，我在娘肚子里便死了父亲，到现时想死还死不了呢！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“孩子他爹是出了远门，那也说不得一准是死了。。。　”黄大香喃喃叨念。她回过神来，“你把手脚放轻点儿吧，慢慢儿试着喂。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“只能靠药──”枣秀把孩子的头扶转过来，“你也别去想着他那个没良心的爹是死是活的。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　药刚刚入口，孩子立即惊觉过来，他使出最后的一点力气拚命地抗拒着，把药全都吐了出来。吴枣秀用腿夹住孩子的双脚，一手捏住孩子的鼻子，一手将药灌了下去，但孩子紧咬牙关，又将药喷出来不少。一时，孩子脸色发青，抽不过气来。母亲急忙推开吴枣秀的手：“歇歇，快歇歇！”

　　“不吃药，病如何能好？这孩子。。。　唉！”吴枣秀端着药碗站立在一旁等着。

　　母亲紧紧地把孩子护在怀里，脸色变成死灰一般。她慢慢地背转身去，又抽咽起来。

　　幸亏孩子只是昏迷了过去。母亲向老天祈祷，“要罚就罚我吧，孩子来到了这个世界上就不该让他遭罪的。。。　”

　　“这药等一会儿再喂吗？”吴枣秀无可奈何地问。

　　“把它倒了。药治得了病，可救不了命，还是听天吧。。。　”黄大香不忍再见到刚才这揪心揪肺的一幕。

　　前屋的李松福已在门边呆立了好一阵。吴枣秀不高兴这个男人的畏畏缩缩，便没好气地朝他说：“有事便进来，没事便走，别在那里探头探脑的！”

　　李松福蹩进门来，显得有些手足无措。黄大香也知道他先前就一直站立在门外头，见他进屋来，便说：“李伯，你坐坐吧。”

　　李松福给黄大香母子送来了一小包米。黄大香知道这人是个大好人，但她急忙推辞：“前些天借了你的米还没有吃完呢，还是待吃完了再借吧。”

　　其实，彭家米桶里的米已经没有了，黄大香只是觉得她不能够过多地麻烦这个单身男人。他来送过两次米，虽然每次都没有说什么多余的话，但黄大香却少不得有一些顾忌。李松福把米袋放下来，便退了出去。黄大香慌忙叫住他：“李伯，你听我说！”

　　李松福站住了脚，回转身来。

　　黄大香拿起米袋伸给李松福，一时又觉得话不好出口，低头思忖了一下：“真的，我在对门张家也借了些米，等吃了再。。。　”

　　“这米可不一般，是‘百家米’，让孩子吃了好呢。”李松福这阵才说明白，“听一个唱渔鼓的叫化子说，讨来的百家米能医治百病，我便买下些给你送来，你就试试吧，也许真能够管些用呢。”

　　黄大香不说话了。吴枣秀把那包“百家米”接了过来，她见黄大香此刻心烦意乱，也无话好说，只直直地站立在一旁。李松福竟不敢正视这两个女人，他远远地望着奄奄一息的孩子，那一向愁苦的脸色更显忧郁，也更显木讷。就这样，几个人默默然呆住了好一会，李松福才转过身子，拖着迟缓的脚步回前屋去了。

　　屋里的光线愈加暗淡下来，是外面的天色将要晚了么？

2
孩子躺在竹凳上已经十多天了，一直昏昏迷迷，只有鼻孔底下还留着一点微弱的气息。常说病急乱投医，黄大香则是病急广求神。她日夜守护着儿子，口里不停地祈祷，请求诸路神明圣怪显能灵通。中国的宗教文化是一锅大杂烩。天地祖宗，如来玉帝，阎罗龙君，观音关圣，全都神通广大。再加上山川湖泊，灶房土地，人妖怪兽，古树奇石，它们都可以是割据一方，各自为政的圣灵，真是请不胜请。有时候，一场恶梦，一种祸兆，让黄大香心惊肉跳，无限地惊恐；有时侯，某种幻觉，某种巧合又会带给她不少的希望，只有这些才使她感觉到自己生命的存在。

　　黄大香每天用“百家米”熬成些清淡的米汤，耐心地、不时地、点点滴滴地喂到孩子的嘴里。偶尔，孩子也能吞下一星半点。

　　也许是母亲的细心调理见了功效，也许是她那诚心感动了圣灵，也许是孩子有过强的生命力，不管怎样，奇迹出现了！孩子出窍的游魂又被母亲殷殷的祈盼召回，他重新睁开了眼睛，在这个苦难的女人心里投入了一线光明。

　　孩子的病日渐好转，居然又能呼唤妈妈了。姜圣初卖布回来，从门前经过时见了，也大为高兴起来：“我还算定这孩子是活不下了呢，可现在是死不了啦！怪事──”姜圣初又俯身对着孩子说，“你说，是不是有个白胡子老头领你回家？”

　　一个两三岁的孩子能知道些什么？他见姜圣初笑起来也是一脸横肉，粗声大嗓，便赶忙喊叫着“怕、怕”，躲进了妈妈的怀里。

　　“大难不死，必有后福。你看我，那次没被大石块砸死，后来也没有病死、饿死，这阵子可好了，身子骨倒越来越硬朗，眼见着日子就要富起来，不活上个八十、一百的才怪！”姜圣初向来就是个自鸣得意的人，“我说香嫂子，你就把孩子过寄给我吧，保险他死不了！”

　　黄大香勉强地笑了笑。她打心眼里不愿把儿子过寄给别人，更不用说是过寄给他姜圣初。但她此时的心绪却无法安顿，在这段时间里，她向天地神明许下的愿心已经够多了，该怎样报答这浩荡神恩呢？她想到自己的命薄，这孩子不过寄给别人，那又怎么招受得下呢？

　　她这心思不便跟谁都去诉说，一直深埋在心底里，苦恼着自己。可小镇上也有一个人，对黄大香这类社会底层人物的心绪既能体察又能善解。这人叫张仁茂，他虽是个无师自通的竹器匠，技艺却很不错，夏秋两季常在外地作些上门工夫。昨天刚回到家，今天便上黄大香这里来了。他五十来岁，系一条兰大布围裙，头上盘一卷青色的长头巾。进了门，他把头巾向上推一推，露出过早谢顶的光头皮。不论冬夏，他的额头上总是热气腾腾，似乎比别人要热得多。因为是常来常往，他也不打招呼，径直走到这母子俩的面前，用手探了探孩子额角的温凉，对黄大香说：“放心吧，这回算是熬过来了。”

　　“是啊，全靠天地神明护佑。”黄大香把枕在孩子头下的手抽出来，准备起身去给张仁茂倒茶，“孩子玩了一会，刚才睡了──工夫好做？”

　　“闲不下──”张仁茂说，“坐吧，不用你去倒茶，要喝，让我自己来。”

　　“唉！”黄大香叹了口气，还是起身去倒来了茶，她递给张仁茂，“都说这孩子命大，可我的命薄，就怕再有个闪失。。。　”

　　“穷人的命都大，不经九磨十难不