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正值午夜，偌大的浴池里只剩下林夜阑一人，那些伺候他沐浴的丫头们都被摒退，让她们各自歇息去了。
热气蒸腾得满室氤氲。向来不离的白玉面具也被林夜阑取下来随手搁置在池沿处。如果有人看得到林夜阑此时的模样，必然会被惊得呆住——江湖传言中俊美无双的隐香渡主公子夜阑，面具下的另半边脸竟是这样的——一道旧伤横亘了林夜阑的左半脸，如同一条丑陋的蜈蚣，自眼角盘踞至鼻翼，将这张完美的俊颜生生劈作两半，半如天神降世，半如狰狞鬼卒。
想起前些天带回的那个叫闵青芜的少女，以及她那双明媚清澈的眼眸，“墨姐姐。”一声模糊的叹息随着林夜阑没入水里而逸散在了空气中。
又做噩梦了。
十年来，许多晚上都会在同样的梦境下惊醒。梦里，一抹利刃向着他脖颈划来，一个身影突然自旁边合身扑上那把雪亮的尖刀，为他挡住了致命的一击，然后鲜血飞溅，眼前立时模糊起来。然而奇怪的是，他的痛觉与触觉仿佛消失了般，什么都感觉不到，什么都触碰不到，只能眼睁睁地看着那人自他身前倒了下去，最后的那个眼神有无奈，有欣慰，百味陈杂，却唯独没有绝望。
已经没有人知道，现在的隐香渡主林夜阑，还有一个显赫的身份——前朝皇子，正如没有人记得，那个因被对外称作病逝而早早被人遗忘的前朝公主，池墨香。
那样的秘辛。
那时的林夜阑还有另外一个名字，池语冰。
池语冰应是带着母妃的殷殷祈盼出生的。
天启十五年，延陵，池语冰自母腹中诞生。作为皇室里第一位诞生的龙子，自他幼时起，便有无数的人拿着金玉锦缎来到他面前，想要巴结这位未来的君王。即便池语冰是母妃被人陷害小产诞下的，即便他先天不足，左脚微恙。
毕竟没有女帝即位的先例，池语冰会登上皇位仿佛已是顺理成章。就连父王也将最好的拿来他面前，最好的太傅教他诗史，最好的武师教他兵器，享不尽的赞誉，听不完的华章。然而不知从何时起，周围的下人们看他的眼神变了，不再是那种面对上位者的战栗与恭谨，而是有种隐秘的幸灾乐祸，连带着母妃看他的眼神里也潜藏了些许憎恶，父王更是很少再踏足母妃与他的居所。
起初池语冰不知道为何，直到听到下人们在背后议论他的跛足，以及一个先天残疾的侍从，与这两样残缺低贱的东西一起被提及的，还有一个耀眼的名字，池煜阳。
池煜阳是父王的第二个子嗣，是他同父异母的二弟，重要的是池煜阳除了天资极其聪颖外，还有一具健康完整的身体。池语冰七岁的时候便能背出好多书籍，然而池煜阳五岁的时候便已能做这件事情。池语冰十岁射了只小鹿，池煜阳七岁便带回一头孢子来。池语冰年长池煜阳七岁，被称为神童，然而池煜阳一路成长，转瞬便将池语冰所获得的那些赞誉踩在脚底，连带着被踩得粉碎的，还有池语冰的骄傲与自信。
他应该恨他的，池语冰这样安慰自己。
于是，池语冰开始刻意接近池煜阳，而池煜阳浑然不觉，只把池语冰那些别有用心的询问当做兄弟之间的相亲。在池语冰不懈的努力下，终于了解到这个看似无所不能的弟弟，唯一的弱点便是不会水。一切的一切都源于幼年的一次狩猎，他被脱兔诱入林中迷了路，不小心掉入深潭里，由于仆从未能及时跟上，他差点在冰凉的潭水中溺毙，经此一端后，他对那些幽深的池水便有了一种心理上的畏惧。
待得那些侍从将受了惊吓的他捞起送回，一向仁慈的父王大发雷霆，将那天跟着他去的侍从通通斩首，甚至命令匠人自宫外运进来一批大理石，将宫内所有的浴池底部做了加高处理。
呵，果真是盛宠，池语冰暗自冷笑，就是不知道，会不会出现宠极必衰的结局。
知道了这件事，池语冰开始循循善诱，像是一个一心想帮助弟弟克服心理障碍的哥哥，只有他自己才知道，眼底深处不时闪过的恨意。
池墨香便是这时出现的。
许是因为年长他们几岁，较之池煜阳，池墨香更能明白池语冰那些阴暗的心理。每次池语冰带着池煜阳在宫里的池塘附近转悠时，池墨香总不远不近地跟在他们身后，小心翼翼。
池墨香是池煜阳的亲姐姐，那个姣美的当朝令尹妹妹，被父王封号墨妃的女人的女儿，而池语冰是莲妃的孩子，同父异母，必然不会同心。池语冰害怕自己想犯的罪行被池墨香识破，便一直不敢动手。三个人居然这样将关系维持在了奇异的稳定。
然而，计划终究赶不上变化。一次，池语冰照例带着池煜阳在池塘边玩，一个不稳，居然双双滑进了池塘里。看着池煜阳身体僵硬地在冰冷的池水里沉浮，池语冰的心里泛起了一个不可抑制的黑暗念头——只要将他的头按下去，他便再也不能跟他抢任何东西。
一念及此，池语冰慢慢地凫过去。池煜阳的口鼻里想来已是呛了很多水，求助似的望着他，却发不出任何声音。
语哥哥，救我！池煜阳眼里分明在表达这样的意思。
好的，我来救你。池语冰靠近，手缓缓地按在了池煜阳头顶。
“你在干什么？”带着十二分的疑惑与警惕的声音自上方响起，让得池语冰心里一突。该死，忘记了那个女人一直跟在他们后面。
如果池煜阳死了，那个叫池墨香的女人必定会跑去报告父王，那样一切都完了。池语冰没有把握那时还能追到那个可能跑去告密的女人。于是，手下变按为揽，将已经晕过去的池煜阳拉了上去。
此时已有一些宫人被惊动，看着池语冰怀里抱着的脸色苍白嘴唇乌青，浑身湿漉漉的池煜阳后，个个如临大敌。父王甚至没有看池语冰一眼，便抱着池煜阳，回寝宫寻太医。
待得所有人散尽，池语冰的皇姐，那个坏了他好事的女人走上前来。看了池语冰一眼，眼里居然有他看不懂的、浓厚的失望，池语冰突然觉得，无法直视那样一双澄澈的眼睛。
当天夜里，池煜阳便醒了，眼神呆滞，问什么都不回答，只嘴里重复着一句，语哥哥。
一切已然明了。即使让池煜阳掉下池塘并不是他的初衷，即使最后是他将他救起，他到底起意了，他亲手粉碎了那个少年对他的信任。
从未见父王发过那样大的火，偏殿里可以拿得到的东西都让他砸得粉碎，待得没有东西可砸时，池语冰的父王冲上来，给了池语冰一巴掌。
那一巴掌扇得绵软无力，只把池语冰的头打得略微偏转一些。他突然发现，原来那个曾经亲临战场指点三军的父王已经老了。他的背脊佝偻着，像所有年迈的老人一样，鬓边的头发已经花白。
便是在偏殿昏黄的灯光下，池语冰头一次知道了朝中的暗涌。
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第七章 痛失所爱
原来，随着池语冰的父王江河日下，已无法顺遂地管理朝中之事。令尹起意，趁机拉拢了朝中一批文武重臣预备谋国，甚至联合墨妃装作怀孕，将自己刚出生的儿子偷龙转凤，让他成为了二皇子。而池语冰的父王，为了让池语冰活下去，一直忍辱负重，假装并未发现这些事，甚至有意栽培池煜阳，只是为了不让池语冰坐上必定会被颠覆的王座，让池语冰能够平安一世。
听得这些，池语冰才明白，原来他的父王一直是爱他的，便是因为爱极了他，才愿意把对他的爱分给别人。如今，他差点杀了令尹的独子，想来令尹必定不愿放过他。甚至连这个岌岌可危的王座一起，也会成为他人的囊中之物。便是因为他的一时起意，破坏了父王一直以来小心维持的平衡，便是他的小小私心，造就了如今箭在弦上不得不发的局势！
末了，池语冰的父王跌坐在偏殿的王座里，细细摩挲着龙椅两边雕刻的龙头，向池语冰下了最后一道命令：“朕已下令封锁此事，然而不知亲信里是否有令尹的人，语儿，你走吧，走得越远越好，再也不要跟朝廷的人有瓜葛。”
看着王座里的父王，这一刻，那个年过知命的老人仿佛恢复了当年的风采，眼神里带着一丝睥睨天下的傲意。池语冰明白，死在王座上，是这个身为帝君的老人最后的尊严了。
池语冰强行压抑住泪意，转身奔逃。他明白，如果他死了，父王一直以来的处心积虑，一直以来的忍辱负重，便都落空了。
然而，到了殿门处才发现，令尹与墨妃真真机关算尽。一队全身披甲的禁卫在殿门外的宽阔处持着刀戟指着他，旁边数名太监持着火把分立两旁，应是早就料到他会来此地。
墨妃从禁卫中转出来，在月光与火焰的照耀下格外妖冶，手里持了一道早已准备好的密令，字字清晰地念，“奉天承运皇帝，诏曰，今民生凋零，天下疲弊，寡人自知命数已尽，故决定顺应天意，将皇位传与二子煜阳，嫔以上三十五名宫人及女儿八人殉葬，长子语冰通敌叛国，因感念骨肉之情，特留其全尸，钦此。”
呵，好一个天伐无道，好一个命数已尽，好一个通敌叛国，好一个感念旧情。欲加之罪，何患无辞。
夜格外漫长。
这样，便是尽头了么，实在是，不甘心。
一名接到墨妃命令的禁卫动手了，眼前闪过一道雪亮的刀光，池语冰缓缓闭起眼睛，引颈以待。
就在这时，一股柔力袭来，将池语冰推得向左后方向跌去，他只脸颊一阵剧痛，随后便听到一名女子的痛呼，声音有些熟悉。吃力地睁开被血糊住的眼，便看到面前一个横倒在地的浑身浴血的身影。那个女子的面容被散乱的长发遮住，然而她穿的那件罗襦裙还是让池语冰认出了她。裙裾上印染了墨色的梅花，白色的裙面已被鲜血浸得几乎看不清，池语冰知道，上面还有两行蝇头小楷——吾家洗砚池边树，朵朵花开淡墨痕。
“……池墨香？”池语冰试探着叫了一声。
“嗯……”应该是听出了池语冰的声音，委顿在地的人轻哼了一声，声音里带着极大的痛楚，随即，似是想到了他现在的处境，急切催促：“语冰……你……你快走……”许是伤到了肺部，便是这短短的一句话说出来，她又咳呛出一大口血，越发虚弱。
那边的墨妃看到女儿突然出现，为池语冰挡了一刀，本来怔住了，看到她再次吐了一口血，终于按捺不住，飞奔过来，推开了那个处刑的人，将池墨香拥入怀里，慌乱地用手堵那个尺许长的伤口。然而不管她怎么堵，还是有血从指缝中汩汩流出。
“墨儿，你为何这么傻？”有眼泪自那个明艳的丽人眼里渗出，一向极注重形象的她甚至连额发跌落下来都无空撩拨。鼓足勇气看了池语冰一眼，仿佛终于决定了什么，池墨香吃力开口，“母妃……求您放过语冰�