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花轿来了。一名老者在苦苦哀求。年轻公子抬着下巴，看也不看他，只漠然地抬手，一指。几名狠仆就冲进迎亲队，把红灯笼踩扁了几个，引起片片惊叫，狠仆扑向花轿，居然去扯新娘。
元善惊叫：「姐姐——！」发足狂奔跑。新郎和男客人们都上前阻止，桂八自然不慢于人，叫着要他们放手。
马上的年轻公子听见，猛回头。桂八霎时如被雷击中，呆在原地。
「……小……小公子……」
新娘被狠仆扯了出来，斜歪于地。
林秦催马缓缓向桂八走去。烟花三月，大好阳春，正当良辰吉日。不知是不是因为背后的盖头和嫁衣如血般鲜红，竟把林秦的如玉面庞衬的是白中带青。
桂八脑中一片纷乱，无法也无心思从林秦的表情辨认出什么，只发觉到，那斜插于发的翠玉簪子，就是把他的全部家当卖了，也买不到一块边角料。
这白马，这衣裳，这发簪，让小公子在自己屋子里时简直判若两人。桂八想起了七星观他们的初遇，林秦的打扮也是这般上等。
果然，小公子合该是披金挂银，衣裳锦绣，吃的该是天下奇珍，喝的该是陈年女儿红，睡的该是珍珠翡翠白玉床。自己的小屋和自己准备的衣服，与小公子不但丝毫不相称，还简直可以说是一个笑话……
「……小公子，不是说东家叫你出去讨帐吗？怎么会在这里……」
「是来讨帐。」林秦的声音清冷如水，哗地抖开一张纸，上面是漆黑的墨迹和鲜红的手印，「水云里李老三于十年前向西门钱庄借银一两，驴打滚，利滚利，到了今日，已是一千零二十四两。还不出，依照契约就要用家中女子一人来抵债。李老三本来有两个女儿，但一个嫁了一个死了，现如今就只有用他的儿媳妇来抵债。」
唰地把契约收好，「写了契约，按了手印，欠债还钱，天经地义。要么还钱，要么把媳妇交到玉梓楼。」
玉梓楼是什么地儿？正所谓：燕语俏，莺声娇，章台嫩柳舞细腰；舞细腰，轻锦袍，红袖依依倚斜桥；细柳飞花蒙日月，任许东风乱折摇。
说罢，向后一挥手。狠仆们便把刘老三和新郎推开，扯住新娘拉了走。哭叫声立即响起。街坊们只敢远远看着，哀叹摇头，却不敢上前，怕不但帮不上忙，还遭池鱼之殃，惹祸上身。桂八急忙跑过去，想要阻拦，却被那些大汉推倒。
林秦冷冷地看着，脸上表情丝毫未变，见仆役扯住了新娘，便打马而走。狼仆牵了云娘，不管她弓鞋窄小，飞跑于后。
桂八一骨禄爬去，抢到林秦之前，拉住了马头。
「小公子，不要再做了！伤天害理啊！」
桂八晓得林秦是鸨儿出身，晓得鸨儿的名头总被人放在牙齿上咬，不管有恨没恨，总要跟着嚼上几口才甘心；更晓得这放贷收租的恶名，逼得人是家破人亡，比鸨儿有过之而无不及。小公子珠玉般人品，他怎么忍心让他担这个恶名？
林秦嘴一张，还没来得及说话，元善已跑过来，瞪着林秦，像是一头愤怒的小兽，恨不得扑上去咬他一口：「我还以为是自己认错了，只当你是林大哥，是掌柜的内当家，谁想原来我并没看差，你就是那吃人不吐骨头的西门老爷的义子！」
林秦一眼横过去。元善正骂的痛快，突然被这眼光一扫，吓的浑身一哆嗦，竟然哑了声。
桂八道：「谁家没有骨肉亲人？我只求小公子能发发善心。何必为了几两银子把人逼迫的没了活路、卖儿卖女？」
林秦收回目光，转向桂八，哼了声：「你这话，只能在我面前讲讲。他们借钱时，对他们讲的明白，还不出钱就要用女儿抵债。如果不应，也就罢了，是他们自己明知如此，还是借了这还不上的钱。我给他们发了善心，谁来给我发善心？」抬手一指那帮子仆役，「这一大帮子人，可都指着西门老爷赏口饭，好养活家婆老小。」
桂八哑然。不知该如何回答。
林秦胸口起伏不断，深深吸了几口气，才渐渐平静下来。却不再说话，只深深地望着桂八。未了，扭头拍马就走。发丝飞扬。
前面消失的是林秦的背影，耳边是雷家人哭天抢地，桂八只觉犹如凉水浇头、怀里抱着冰。
元善道：「掌柜的。林秦到底是你的什么人？他那里大富大贵，锦衣玉食，怎么会做你这小小油铺掌柜的内当家？你说他是你的内当家，可你却叫他『小公子』，还把家里的活全包了，他就一点活计都不干！——他，他根本是把你当傻子玩耍！」
「别……别这么说……」桂八嗫嚅着，「小公子每个月都会往家里拿银子。油铺子，就是用我们一起的积蓄盘下的……」
本来声音就轻，渐渐更是没了声。
桂八不知该如何是好。他一直以为林秦是做了帐房先生，何曾想到他连这事也一起在做？
进了玉梓楼，把云娘交给鸨妈妈，林秦迳自上楼。
楼名玉梓，瑶池仙境，好一片胭脂阵，十丈软红尘。
林秦忽然背后像被针扎了一般，让他寒毛直竖。霍地回头，只见那十丈红尘中赫然一双眼，正自下往上直勾勾地盯着自己。
林秦一机伶，凝神再看，却没了。原来是幻觉。
林秦继续走。头有点疼，不知道是不是因为终于与桂八撞见的缘故……
楼上花厅，西门敬一手执杯，手中正把玩着什么，口中吟着：「对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。」听到动静，西门敬转头，对着林秦微笑，原本英挺的眉毛和眼睛弯的像天上月牙一般。
「怎么了？瞧你这脸色。」
「没……太阳大，晒着了吧。」林秦随口应着。
「我还以为是事情出了岔子呢。」
「哪会。刘家的媳妇已好好地到了这玉梓楼。我办事您尽管放心。」
「是吗？」西门敬把手中把玩之物一抖，林秦猛然发现正是那件帐房先生文士衫。这衣服一向放在柜子里，从没人去动，西门敬往日也从没有动过。
西门敬拎着那衫子：「今日你没换这衣服，真的没关系吗？」
林秦一直被刻意冰冻的眉眼垮下来，伸手将衣服接过，抱在怀中，轻轻呢喃：「……用不到了……那地方，我以后不会再去了……」
西门敬只说要自己在三月十二这天去收帐拉人，临了才发现刘老三的媳妇居然就是雷老六的女儿。这才想起，难怪觉着元善有些眼熟，似乎是哪里见过的。雷老六是西门家的佃户，收租子的时候见过，长相确实是一家人。
自己原来还打算做的神不知鬼不觉，却在这里被撞破，莫不是天注定？
他埋着脸，西门敬也由着他。
最后林秦深吸一口气，抬头对西门敬笑道：「我给义父讲个刚听来的笑话吧。」
「说说看？」
「一户人家有个姑娘，被两家人家同时提亲。东家有钱，但是人又笨又丑陋；西家很穷，但是人聪明又英俊。家里人问姑娘的意思，姑娘就说，她想要东家吃，西家睡。」说着，林秦噗嗤笑了，又道：「你说这姑娘不是傻的吗？世上哪有这样的好事。」
西门敬也笑了：「确实没有。所以那姑娘摇摆不定也不是办法，早晚终究还是要选定一家。」
这话听在林秦耳中犹如雷响。摇摆不定？早晚终究还是要选定一家？是有口无心，还是意有所指？
西门敬还在说：「你猜想，她会选哪一家呢？」
「这可就难倒我了。」林秦笑道，「我又不是姑娘，哪里晓得姑娘家的心思。」
西门敬有钱，可是不笨也不丑；而桂八那家伙相貌平平又不认识字，哪里算的上是『聪明又英俊』？无论哪个姑娘，都不会有故事里那个姑娘的回答吧。
不过，东家和西家是谁家有钱谁家穷、谁家聪明英俊谁家愚笨丑陋，对他林秦来说，都没有关系。因为他不是要嫁人的姑娘。
今儿又逢十五，桌上多了一盘肉片。一切都预备好了，桂八就唤：「小公子——」回头却看见元善，惊异地看着自己。
是了，小公子自那天后就没回来过。
桂八站在铺子门口，看黄叶漫天。如今落叶已是满地，三月十二那天似乎还在眼前。想起那天林秦最后望着自己的眼神，桂八不自觉的瑟缩了一下。一叶而知秋，天气果然凉了。
林秦从桂八的屋子里消失了，头一个问的便是兄嫂们，跟着就是街坊邻居。桂八起先还应付着回答说林秦出远门办事去了。可好事不出门坏事传千里，街坊们都在偷偷议论林秦其实是窑子的鹰犬爪牙，不是什么好东西，一个一个暗地里一惊一诧的。桂八听在耳里伤在心里，也没的法子。
桂八觉得很伤心，他知道自己穷，小公子跟着自己只能粗茶淡饭地有个温饱，小公子要奔好日子去了，那也是没法子的事情……
可如果小公子是因为自己说的那些话而生气不愿意回来，那就更没法子了。桂八鼻子酸酸的，他不觉得自己有说错什么；伤天害理的事情本来就不应该做不是吗？为虎作伥就更不应该了，不是吗？
从那一天后，起初还好。过了一阵子，桂八到平日相熟的油坊去取油，油坊伙计不知怎么的，支支吾吾地说是油都被人订走了，没有能给桂八的货。
桂八便换了一家油坊去问，得到的回答也是一样。桂八老实，起初也不以为意，只当真是有大买家。便到远地儿去问，一问吓一跳，价钱竟然贵出不少，这要是再加上车马运费，几乎就没赚头了。
桂八想，店里的货不能断，就先进些个顶一顶吧。应付过这阵子应该就好了。
有了货，生意却不甚太平。老主顾们吃不惯这远道来的油，都皱眉头，桂八只好陪不是，承诺这次是应急，下次还是如常好油。
人算不如天算，还碰上个泼皮撒赖，把油缸打破。这一批油是亏定了。
桂八又去相熟的油坊。油坊的回答还是如上次一般，桂八的失望自然难以掩饰。有个伙计看不过去，偷偷对桂八说：「小老八，你是不是得罪什么人了？」
桂八一惊。
那伙计道：「其实油还多的是。但这一带的油坊都得了�