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桂八一惊。
那伙计道：「其实油还多的是。但这一带的油坊都得了话，说就是卖给狗也好卖给猫也好，就是不许把油卖给你。东家交代了，我们这些伙计不好不照办。」
没有油，铺子如何开张？
还去进那远道来的高价油？只怕是赔本还砸招牌。
桂八望着满地落叶，满肚子都是愁。从三月时节到现在，这铺子，自己是再无法撑下去了……
「唉，好好的一家老店，真真是可惜了。」
传来一声叹息，桂八循声，是隔壁卖茶的赵妈。
「都说这铺子风水好，没灾没难，生意兴旺，招财进宝，平安顺当。可三年前这铺子不知是转了什么风水，竟然让邢家落到关门大吉、连夜搬走的地步。都说，邢大八成是在『天魔冲七煞』那天晚上出门了，撞上了什么不干净的东西把煞神带回来。那都些没见识的。我说呀，什么不干净的，邢家分明是撞上了西门家这煞星。」
桂八心头一咯登。这怎么又和西门家扯上了。于是桂八唱个诺，请赵妈里面坐。
赵妈道：「我不进去，油铺子味大。带上了油腥味，我的茶水也要遭殃喽。」手帕一甩，就回了茶水铺。
桂八被吊起了胃口，得不到下文，哪里肯甘休。便迈步，到赵妈茶铺里，要了一壶，又叫上几样小食，再请赵妈。这赵妈便眉开眼笑地坐下。
说起这油铺，赵妈的话痨便似打通了泉眼，突突地直往外冒。从她老娘称油便是来这邢家油铺，说到她的孙子都能打酱油了，称油还是就往这伸脚就到的邢家油铺。
迟迟说不到点子上，把桂八急的是抓耳挠腮。
赵妈说的口干，喝了口茶，润润喉咙，继续道：「这老店，市口多好，名气大，主顾多。光这邢家油铺几个字，就是钱买不来的。提起买油，这一片的谁头一个想到的不是邢家油铺？树大招风啊，这不就让西门家给看上了。三年前，邢家也和你一般光景，一模一样。」
桂八不知为何心里突突跳的慌，道：「既然如此，那三年前邢大卖铺子的时候，怎么西门家没接上手，倒让我盘下了？」
赵妈道：「那谁知道？所以这一片的都说小哥你够胆气也够运，硬是从西门家口里抢食，还居然平安无事。也是该着你走运，正碰上这当口，要是换了寻常时节，就是钱再多加个几倍，邢大也断然不会抛了这家传铺子远走他乡。」
桂八沉默。原来是因为西门家的挤兑，自己才能得了这便宜。看来西门家并没有放弃这地的意思，于是现如今，又轮到自己了。
回到家中，晚饭也吃的恍恍惚惚。忽听元善道：「掌柜，你说会不会也是林大哥命令油坊那边的？」
桂八手一抖，脱口喝道：「别胡说！」
元善被他吓了一跳，白着脸住了声。平日桂八都是笑呵呵的，元善哪曾得过他一个高声？
桂八却再吃不下了。
小公子怎会如此……如果要这么干，当初早就到了西门家，怎么会拖到现在？不过他选了西门家，跟了西门家，自然是要全心为西门家打算。如果现在想为西门家弄到这铺子……
无论如何，铺子无法再支撑是事实，桂八去央了中人，放出消息，要找个买主好把铺子让出去。桂八盘算好了，自己只有油行买卖是熟间，既然在京城无法再靠这糊口，就把铺子卖掉，投奔到桑州二哥那里，从头再来。
这日正是单日，又下大雨，桂八便让元善自己去耍，不用待在铺子里。猛然听见门响，急急去开门，正是元善。
只见他蓬头散发，浑身都是泥水，双眼红肿，还在一抽一抽地啜泣。桂八吓了一跳：「这是怎么了？！」赶紧把他拉进门，为他收拾。
元善哇地放声大哭，边哭边坑坑巴巴地叙述事情原委。
「我找姐姐，我还以为他们会带我去姐姐住的房间，没想到他们带我出了门，对我说，我姐姐两个月前从画舫上跳了湖。我哪里肯信。他们就带我到了湖边，把我掼在泥泞里，叫我如不信，就自己下湖去寻，他却没钱送葬。」越说越伤心，「可怜我那姐姐，如今也不知尸身被鱼虾毁成什么样了……」
元善抽抽搭搭，哭一阵骂一阵，说的不外是西门家的奸商恶行，中间更是时不时蹦出林秦的名字，更是让桂八心烦意乱，只觉无可奈何。
第十章
雷老六听闻女儿的死讯，头发白了有大半，口里念着「南无普渡众生大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨」，关了门，一路化缘，独自徒步上天竺去做香火，为老妻女儿渡个超生，为元善求个平安。
中人带了人来，说妥了价钱，双方画押。油铺终究没脱出西门家的手掌去。
元善跟着桂八收拾好包袱，一同出城。
此去桑州有七百里。卖油铺的银子桂八揣在怀里上路。本来林秦也教了他些如何利用银庄票号，可以把银子放进去，身上只带着银票上路，到了地方再到当地的银庄票号领出来用。但是取出来时少不得要打点折扣了，因为银庄票号就是靠从这中间收钱活命的。桂八舍不得，便直接揣在身上，沉甸甸的，心里塌实。怕丢怕被抢，心里又不塌实。于是只走那官道，不走那偏僻小道。哪怕多绕几十里。
这日两人到了夏口这地方，在一处茶水摊停下来歇歇腿。带的干粮吃完了，正寻思着要置备，却有人闪到了他们面前。
「请问，是桂公子吗？」
是个十八九的大小伙子。手里提着个食篮，揣着围裙，搭着毛巾把，一身伙计打扮。
桂八疑惑，老实回答：「我是姓桂。」
「那就是喽！这是您二位的吃食。」伙计把手里的食篮往桌子上一放。
桂八吓一跳，赶紧推辞：「咋回事？我们才刚到地头，不曾叫过什么饭菜！」
「瞧您说的。掌柜交代的，还能有错？您尽管放心大胆地吃，钱已经给过了。」
伙计正低头把食篮里的盘子一样一样地拿出来，一抬头却见桂八拉着元善拎着包裹飞也似地跑了，急忙大叫：「哎？！客人！客人」
桂八哪里肯听？和元善狂奔出了有二里地，才停下来直喘气。
「……掌……掌柜，这是咋回事啊？我们为什么要跑？」元善想起食篮里的烧鸡，不禁吞了口口水。
桂八也跑的上气不接下气：「那伙计，有问题。我哪里，叫过吃食啊。这里我也没亲戚朋友，就是有，我也没说过今天这时候会到这里。」
拿衣襟擦擦汗，扇扇风，「我想八成是骗子。让别人明知道是弄错，觉得有便宜可占，不吃白不吃。可等吃了那饭菜，就中了蒙汗药，一个迷糊，等醒过来，不但包袱行李全不见，连衣裳也被剥了去。」
说的元善一哆嗦：「怎……怎么这样？」
「骗子看准了是人都爱占小便宜。万劫都从这贪念上来。」说着桂八忽然没了声。贪钱贪食是贪，自己对小公子念念不忘莫非也是个贪字？两年苦功，一缸铜钱，只为贪图一夜风流。如果不贪图，如今自己还是好好地在卖自己的油，每日里挑担子穿街走巷，但求个温饱，来日说个寻常人家的媳妇，也不会有这些个是非……
两人新置办了些干粮，在井边把水袋灌满了，重新上路。
到桑柴，又有人出现在桂八和元善面前。
这次不是个大小伙子，而是个娇滴滴的大姑娘。指上戴着顶针，原来是个绣娘，手里却也提着个食盒，说的话却也和前番那伙计一般。这还不算，那绣娘还拿出了双新鞋，要给桂八换上。
桂八更不敢受领了，拉着元善跑的那叫一溜烟。
接下来，到第三处，桂八小心翼翼地四处张望，这次倒再没人提着吃食要来孝敬，便略略放下了心。
刚放下心，买干粮的时候却又碰上邪呼事了，那老头死活不肯收钱，说是钱已经有人给过了，他不能再要。桂八嘀咕着，只好先走开，趁老板不注意，偷偷把铜板放下。
再到别处，也是如此。走出两百里地，如果桂八一路都接受那些『孝敬』的话，就愣是能让桂八的盘缠不少一个子儿。
这一来二去，桂八心里犯了嘀咕。于是找了家小客栈，让元善等着，自己把心一横，独自进了家馆子，叫了两斤熟牛肉一只烧鸡，唤小二算帐。小二过来说：「爷，您的帐已经有人付过了，您尽管抬腿走人。」
桂八道：「小哥，你告诉我，帮我付帐的是哪个？」
「哎，原来爷您不知道？那小的就更不知道了。」
桂八扯住他：「好兄弟，你告诉我，我把牛肉钱再给你一份。」那小二面上有些为难，道：「有钱自然好，可再多给我两份，我也不知道他的名姓。只知道掌柜那里来了个小厮，说是得管家吩咐，请掌柜照办。我哪里知道那小厮说的管家是哪个。」
桂八无法，只得请小二拿油纸包了牛肉烧鸡，走出馆子。
却见有个小厮在外面侯着。那小厮见了桂八，笑嘻嘻地道：「请问是桂公子吗？」
桂八此时也『老练』了，不再惶恐，点头道：「正是我。」
小厮道：「依照管家之命在这馆子里帮桂公子付帐的正是小的。管家还说，如果桂公子不问也就罢了；如果着意追问，就请公子跟我来。」
桂八此时心里犹如百爪挠心，哪里还待得一时半刻，请小厮赶紧带路。小厮在前面走，走出一里地，出现了一架马车。
小厮道：「请公子上车。」
「坐马车去？」
「没错。地方远的很呢，马车也要走两天。」
桂八便上了车，想起元善，便请那小厮让马车先绕道客栈，接了元善一起走。待桂八元善坐定。小厮拿起鞭子，往空抽甩了个响，那马儿便奔跑起来。
车轮转动咯啦咯啦地响。元善道：「掌柜的，我们这是要到哪里啊？」
「我也不知道……」桂八自己也想找个人问问，究竟是怎么回事，问那小厮，问来问去那小厮只有一句话：「到了地方自然就会全知道了。」
总之，是福不是祸，是祸躲不过。桂八只想把事情弄清楚。
出了城，偏离了桂八原本打算走的往桑州的路线，往东南去了。一路上，不是林子就是果园，要不就�