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晚上回到家里，孩子老婆照样是吃窝头蘸穷三样，姚以宾对老婆孩子的饭食不屑一顾，他喝着茶叶沫子等待时机。听到深巷传来叫卖声：“熏鱼儿来，炸面筋哟——”马上叫大小子：“快放下窝头，给我买熏鱼去！”“二两还是三两？”“三两，再打二两白酒！”姚以宾坐在破凳子上等着，须臾，大小子一手托着猪头肉，一手拎着酒壶走进来。原来北京卖熏鱼的，木匣里并没有熏鱼，有的是猪头肉和心肝肠肚。
姚以宾面对酒肉，八字眉舒开，他不看老婆，也不顾孩子，只管恣意享受。煤油灯下，姚以宾喝得小脸熬白，就对自己的老婆大发牢骚：“老子就是没钱。没钱什么事儿也玩不转。等有了本钱那天，那帮打硬鼓的都不在话下！”他日复一日，每天都在胖老婆面前这样说。
胖老婆对丈夫的话深信不疑，甘心情愿带领孩子啃窝头，有时棒子面少，还要熬上半锅面子粥。胖老婆喝粥喝得呼呼响，咬咸萝卜咬得咯吱咯吱叫，直喝得满头大汗，绝无怨言。实际上只有姚以宾自己心里明白，因为每天都喝酒，吃猪头肉，肯定不会积攒太多的本钱，因为钱少，眼瞅着好东西瞪眼收不来。
他也曾暗下决心，晚上和老婆孩子一块啃窝头、喝稀粥，可是，他架不住“熏鱼来，炸面筋——”的诱惑，所以姚以宾每天晚上的享受雷打不动。不但如此，他绝对不甘心每天早上一个硬窝头、中午两碗酸豆汁和晚上三两猪头肉，他要天天吃炒肝、吃白水杂碎，还要顿顿喝酒，吃烧鸡烤鸭，他把对生活的一切希望全部寄托在小鼓儿上。
传说，在他的同行里，有一个李大爷，整日挑着竹筐，打着小鼓儿，挨着胡同乱窜。干了二十年，仍旧受大穷，仍旧是吃了上顿没下顿。有一年，时来运转，在一个不起眼的胡同里，看中了一个老太太的猫食碗，那碗脏了吧唧的，扔在院子里。拿起细看，是芝麻酱底，玫瑰红的釉色，原来是个完好无损的宋代钧窑碗。李大爷花一块钱从老太太手里买来，卖了大洋一千块！
正是那个“猫食碗”支撑着姚以宾，年复一年，日复一日，不论严冬酷暑，每天挑挑儿打鼓窜胡同，他深信有朝一日会碰上一件什么宝贝。北京这地界儿风水好，全世界的宝贝都在北京呢！
机会终于来了。五年之前，将近年关，姚以宾上午挑着竹筐在大街小巷乱转，北风呼呼地吹着，把姚以宾的竹筐吹得不断摇晃。姚以宾的破棉袍抵挡不住寒冷，从早上一直转悠到中午，冻了个贼死，没收到一件东西。吃了一碗炒肝，两个芝麻烧饼，花光了身上所有的铜子，姚以宾有些心灰意冷，他又往东转悠了一个时辰，还是一无所得，再收不到什么，就该往回返了，还有两天就是大年三十，家里猪肉、白面全都没买，腰里还有十元本钱，看来明天只好拿它去办年货了。
姚以宾心里焦急，用力地敲打着手里的小鼓儿：
“梆、梆、梆、梆！”
走到西裱褙胡同，看见一群小孩在胡同口连蹦带跳，嘴里唱着歌谣：
有个小孩儿上庙台儿，
摔了个跟头拾俩钱儿，
又打油来又买盐儿，
又娶媳妇儿又过年儿！
儿歌童声童气，很是好听。姚以宾的心情却极端不好，心想，我天天盼着撞上一件宝贝，大发横财，要真是“又娶媳妇又过年儿”，就是多摔几个跟头也值得。心里想着，可没忘了打小鼓儿。这时，猛地听见后面有人叫他：
“打小鼓儿的，过来！”
调过头来，看见一家儿大门开处，从门缝探出个又圆又胖的大脑壳。
姚以宾敲着小鼓，走向那家儿大门。
“你就别敲了！”胖子咧着嘴说。
姚以宾领会了那个人的意思，他知道卖东西的人家要面子，怕张扬。姚以宾偃旗息鼓，悄悄溜进大门，胖子忙回手关上大门。这是一个很讲究的四合院，门口有个大影壁，正房和东西厢房的门都紧紧闭着，院里有一棵大梧桐树，树下放着一口黄花梨的大躺柜，那个胖子，二十一二岁，说话时，一脸白肉一颤一颤的：
“老人没了。留下一柜盘子、碗儿，你收不收？”
“收啊，怎么不收？”姚以宾嘴里的话硬，心里可怯，因为他腰里只有十块钱。都给了人家也不够半口柜钱，何况还有一柜瓷器呢。但他还是硬撑着看那大柜。只见大柜木质坚硬，铜活儿完整，柜盖下面的黄铜鼻子上穿着长方的大铜锁。
“您把柜子打开看看。”
“破盘子烂碗，有什么好看的？”
“不看看怎么敢买？”
“我跟你说，我家老爷子仙逝了，钥匙一时找不着。我不蒙你，柜子里头肯定有盘子，有碗。”
姚以宾想，这位是败家子，老人留下的东西，怎么能连看都不看，就要卖了？这种人心里没谱儿，说不准今天能拣到便宜。于是就试探地问：
“就这破玩意儿，你要多少钱？”
“你们打小鼓儿的，经常收破烂，你就看着给吧。”
“金从佛口出——看您什么心气儿。”
“你就给二十块大洋吧。”
姚以宾心想，这人还没多要。就他那口柜，也值二十多块，里边有东西就算我白捡，没有东西，我就卖柜。再看那胖子，嘴咧得像个瓢似的，嗓门也大，却是个没有心计的人。于是，就摇了摇头说：
“二十块我不要。”
他知道，这人一定得卖，谁家大过年的，愿意在院子里放着一个大躺柜？
“那，那你给多少？”胖子一急，还有点结巴。
“我就给你十块现洋。”
“十块少点吧？”
“您可真是，大家大业的，和我这打小鼓儿的争个什么劲儿？”姚以宾故意扯着嗓子喊。
“得。十块就十块。”
第一部分：鬼市大柜（2）
姚以宾跑出好远，在大街上叫来一辆铁轮骡车，讲好了给二十枚大子儿，把大柜送到家去。姚以宾将小鼓放在棉袍的衣兜里，往手心儿里吐了口唾沫，哈下腰，和车夫往院外抬柜。柜子倍儿沉倍儿沉的，还真听到柜子里发出瓷器相碰的嘎啦声。
姚以宾不住地提醒车夫：“消停点儿，甭着急！”他和车夫费了九牛二虎之力，总算把大柜抬到了车上，那家的胖主人连一下手也没伸。姚以宾把两个竹筐套在一起，也扔在柜上。他喘了口气，转过身去，从腰里掏出一个手巾包，不多不少，拿出十块大洋，背着车夫交给胖子，然后，坐在车辕上，一条腿盘着，一条腿悠荡着，对车夫喊道：
“一直向西，头发胡同！”
姚以宾坐在车上，精神抖擞。
车把式把大青骡子赶得一溜小跑，铁轮车轧得土道咯噔咯噔直响。路上，一连追上两个拉骆驼的，又把他们远远地甩在后边，拉骆驼的都是京西门头沟运煤的。每天下午，姚以宾挑着担子往家走，西风起处，黄尘飞扬，他就会看到大街之上，有拉骆驼的，或十头，或八头，鼻子穿着绳子，连成一串，鱼贯徐行。每当他看到拉骆驼的灰色背影，听到尾驼颈上的大铁铃叮叮当当地响声，心底便会油然升起一股凄楚之感。
今天的心情则迥然不同，他听到凄凉的驼铃声，心里却感到说不出的舒服。他虽然不知道身后的大柜子里究竟有什么宝贝，但他相信那里面肯定会有好东西，一是看那胖子家的气魄，再看他那傻样，还有那柜子又死沉沉的，说不定这里头会有几个金元宝。姚以宾心花怒放，忍不住侧过身去，抚摸黄花梨大柜，柜板冰冷冰凉，他甚至不觉得拔手。
眼看就要出宣武门了，姚以宾心里嘀咕起来：我腰里所有的大洋，全部给了那胖子，家里连一个铜子也没有，这车脚钱可从哪里出？姚以宾撤回柜上的手，脸色阴沉地看着骡子屁股，骡子屁股不断晃动，越晃离家越近，姚以宾八字眉一拧，终于想出了对付车夫的办法。天边起了小风，越来越冷，骡车马上就到家了。
姚以宾稳坐骡车，远远看到自家的大小子正在胡同口和街坊的孩子扔杠玩。大小子傻笑着，用黢黑的手爪抓着个灰突突的破瓦片，向画在地上的“长杠”扔去，边扔边喊：“这回我赢了！”一个孩子看到了姚以宾，指着他向大小子说了句什么，大小子扔了瓦片，飞跑过来，边跑边喊：“我家买了大柜子！”二小子和几个孩子跟在后面乱叫。姚以宾跳下骡车，先拿下竹筐，又大声嚷着，和车老板儿卸下大柜，抬进院子里，摆放停当了，姚以宾大叫：
“大小子，快给你大爷沏茶！”
“茶就不喝了，我这就走。”车老板用袄袖子擦着脸上的汗说。
“那我就不送了。”姚以宾站在大柜旁边，客气地说。
老实的车把式，站在门口不走，姚以宾没事儿一样，只低头看大柜，一会儿摸摸柜盖儿，一会儿拉拉柜门儿。过了一袋烟的工夫，赶车的挠着脑袋问：“大哥您看，这车脚钱？”
“唉！你怎么不早说呢？车钱是我们东家给呀！”
“哪个东家？”
“就是西裱褙胡同的那位胖子啊！”
“我寻思车钱您给呢。”
“我给？我哪有钱？实不相瞒，连这口大柜还是东家赏的呢！”
“那我就去西裱褙，正好回家顺路。”
“这就对了。”
把赶车的蒙走，胖子给不给他车钱，姚以宾就不管了，反正他不会为了二十个铜子再跑回来。姚以宾急于看看柜子里有什么好宝贝，一心一意琢磨怎么打开这把大铜锁，他听说过，有的江洋大盗能用铁锤砸开铜锁，但他却不敢，一怕碰坏大柜，二怕震坏里边的瓷器，万一该我走时气，里边有三个、五个黄灿灿的金元宝，也该我姓姚的翻翻身了！
现在最着急的是把大铜锁打开！姚以宾绕着黄花梨大柜转了好几圈儿，终于想起了一个极好的办法。他跑到街上，找了个修锁配钥匙的老手艺人，事先讲好：我把您请到家去，想法给我打开铜锁，我不给您工钱，铜锁归您拿去。老头同意了，跟他到家。老头蹲在大柜前，从腰里拿下一大串钥匙：工字的、山字的、凹字的、凸字的，挨着个的比试，左试右试，一直打不开，姚以宾有些着急，老头却不紧不慢地捅那个铜锁，最后，终于“咔嚓”一声，打开了大铜锁。
姚以宾笑着说：“有您这能耐，发财还不容易？”
老头问：“此话怎讲？”
“什么样的锁都能打开，看好谁家的锁着门，您就捅开锁进去。箱子、柜子的锁一捅就开，不是想要什么就要什么吗？”
“这玩意儿是挡君子不挡小人！”老头“咣当”一声把锁扔在地上，愤愤地说：
“我今年五十八岁了，没听说哪个手艺人干过那种缺德事儿！”
老头说完走出院子。姚以宾跟在后面喊：“喂！您把铜锁拿走。”
老头听而不闻，头也不回，赌气走了。姚以宾捡起铜锁，在手中掂了掂，嘿嘿一笑：“挺好一�