依我之见，那位方丈为了接待苏先生，浪费了时间与香茶不算，而且陪了许多笑脸，表示对文豪的敬意，结果竟遭此讽刺，赢得个千古不朽的势利眼称号，实在倒霉——世人谁不论人对汤？！桑榆生之亦晚，古代寺庙中的情形，不曾得见，但如今那些梵宫古刹中香客如云，游人如织的场面，倒有幸见过。若是寺庙中的领导同志对每一个来客都待若上宾，又请上坐、又敬香茶，恐怕客厅要改广厦，水壶需换大缸。若是再充当导游陪人四处转悠，恐他即使武功超绝，体健如钢，一天下来；也要瘫软如煮熟的挂面也！
佛门如此，公门论人对汤起来，更是赤裸裸无遮掩。大凡在机关蹲过的人，恐都见识这样的场面：大家正办得好好的公，忽然就像影视片中有人高喝“某某司令到”一样，来一个全体肃立——此乃是有首长驾到也。此后的节目，自然脱不了老套：该机关的头儿必以最能表示恭敬的形体动作和最能表示恭敬的声音语言，来接待这位因公事莅临或顺便遛遛的首长。请上坐、敬香茶、向首长一一介绍在坐的部下、详细汇报工作近况……首长若是不苟言笑，办公室里的气氛也庄严肃穆；首长若是和气可亲，大家就像吃了欢喜丸，首长一句并不幽默的话，也能产生哄堂大笑，声震屋瓦的效果。然而若是平民百姓前来办事，那情形就不同了。若来者是该机关某人的亲友，倒还好说，若来者是陌生人，别说那“茶”字，有谁能对他说个“坐”字，已经是莫大的恩赐。办公室里那一张张面孔，冷冰冰者有之，阴沉沉者有之，懒洋洋者有之，来者若求见领导，恐多半要被挡驾，好叫他对“门难进，脸难看”一语，来一次深刻而又全面的体会。
但是，谁若是因遭到如此冷遇而责怪人家论人对汤，那就错了。若要求人家一有人来就全体肃立，未免残忍，试想，来人少还能吃得消，若来人很多，闹得人家频频起立，不仅办不成公，恐怕体壮者要两腿抽筋，体弱者则要晕倒在桌子底下也！就是要人家笑脸相迎，也属苛求。虽说是“笑一笑，十年少”，然而笑得太多，脸上易添皱纹，加快容颜的衰老，心太少而面太老，岂不是一种痛苦乎！
仅从让坐、敬茶的小事，已大致可以体现出世人对待不同等级的人所做出的不同反应。若是需以酒菜待客，这种反应便更加明显。尽管是公款吃喝，勿需自己掏腰包，也要根据来客的级别和与单位的关系远近而酌情待之，私人待客，更是要论人对汤。每一个人对自己与周围人的关系都有一本帐，对于来客，该飨以美酒佳肴的飨以美酒佳肴，该待以随茶便饭的待以随茶便饭。若是凡有客来，无论亲疏，一律待若上宾，大摆宴席，别说月收入数百元的工薪族待不了几次客就会揭不开锅，即使是百万富翁，也有被吃到倾家荡产的时候。因此，当我们遇到别人论人对汤时，想想自己平素待人是否也是如此，便会心平气和，一笑置之。
第一辑 旁观世态做客
做客之乐，乐在既可免费享用主人备下的美酒佳肴，又可领受主人的一番盛情，并且可以于宴席之上晤旧友而结新朋，传佚事而听新闻，长见识而深交情。故许多人都乐意吃请，只需请吃者打一声招呼，便乐颠颠前往。孰不知，做客虽乐，有时却是苦在其中，烦在其中，窘在其中。
做客不是出操，大家不可能号声一响便齐集一地。因此先到的人有时免不了要等后来的客。那一等可能是几十分钟，也可能是一两个小时。然而尽管你的胃因久遭冷落而屡提抗议或因饭后有事要办而心如火燎，也只能咬紧牙关在那里等，谁叫你是客人！待主人通过电话千呼万唤，客人终于到齐之后，按说可以进入正题了，但若主人是个好礼的人，而客人的身份地位又有参差，大家就要经历一番排座次的演练，那客厅也就成了水泊梁山的“忠义堂”。落座之前的那一番推拉搡扯，十分热闹，要是让不知咱国情的老外看见，还以为那是一场斗殴的序幕。若是座次排列不当，客人之间还可能闹出矛盾。我家乡就发生过这样的事情：在一次喜宴上，一年轻人不懂礼仪，坐在了本家叔叔的上首，结果叔叔几杯酒下肚，便开始以言语相讥，那侄子也不甘示弱，结果两人先君子后小人，从动口发展到动手，认真而又卖力地为喜宴奉献了一场武打剧。我在做客时也因排座次遇到过尴尬事：某友订亲，邀我陪客。他那未来的岳父听说我是“作家”，入座时出于客气，拉我坐在他的左边。我对方桌的上下位置不大清楚，也就顺势坐下。坐定之后我才发现自己犯了一个错误：我坐的原来是首席，而这个位置，理应由他老人家占据。我坐在中间，成了两位亲家翁交流感情的障碍。这一错误，使我如芒刺在背，一顿饭吃得很不自在。
做客虽然只需带一张嘴，但那张嘴却不能只顾吃喝，而要在完成吃喝大任的同时，兼顾交谈。若在坐的都是熟人，倒也不乏谈资；若均是初次见面，就得搜索枯肠，没话找话，跟人家来两句寒暄，凑几句扯淡。谁若是牢记孔夫子的教导，自始至终“食不语”，在坐的人恐怕不是觉得他清高冷傲，就是认为他是个没经过场面的冤大头。找几句话说本来不难，比如说说天气阴晴，谈谈趣闻轶事，酒桌上的气氛若不是严肃的像追悼会，尽可以说说笑话，如果没有女宾，还可以来两个荤段子，以助酒兴。但若是酒桌上有一个人地位在众人之上，且又爱垄断话题，宴席就可能变成提供酒饭的会场。如果主人应酬乏术，不自觉地加入听众的行列；或过于世故，有意推波助澜，使其口若悬河，“抛砖”成山，宴席这本应民主的场合，也就变成了一言堂，其他的客人也会觉得自己成了陪衬。
宴席上少不了酒，而请客者无不慷慨得像是酒厂老板，桌上的酒似乎永远也喝不完。若客人都是文质彬彬，和平共处，饮酒有度，宴席上当然是风平浪静；若是几个好战分子遭遇一处，一场你死我活的厮杀便不可免。挑战、应战；围剿、反围剿；或单打独斗，以决雌雄；或组成阵营，共御外辱；还有那貌似温良恭敬，实则暗藏杀机的车轮大战般的敬酒……总之，此时客人已成斗士，酒场已成战场，而厮杀的结果，不是两败俱伤，便是一方惨兮兮宣告投降。在战场上，死人的事是经常发生的，而在变成了战场的酒场上，经常发生的则是急急出门呕出腹中物，或当场被酒精麻倒在桌旁。遇到这样的场合，你若是积极参与，或身不由己地卷入战争，其结局可能是纳新不成反要吐故，宴席未散，已将主人的酒菜退还。你若是作壁上观，就要忍受久不罢宴的煎熬。当然，你可以中途找个借口退席，但那又会让人抓住“失礼”的把柄而对你大加指责。
做客的人虽然在一饱口福之后，无需掏腰包付帐，但却欠下了请客者的一份人情。某些贪吃的权贵可以整天将嘴插在别人的锅里，他们一来觉得吃有求于他者的请理所当然，二来他们可以用手中的权力还请吃者的情。你若是一名普通百姓，吃了请之后，就得惦着请吃。你可以在吃了一两次请之后，不做什么表示，但你若是吃了四五次请之后仍捂紧腰包不愿回请，或因囊中羞涩无法回请，恐怕就会落下“白吃先生”或“抠门”的美名。有人说：“天下没有免费的午餐”，这话未免有失偏颇，因为人际间的交往并非都是在做交易，而有些人请客纯粹出于友情。不过的确有很多人是怀着某种目的而请客，做客的人如果在酒桌上对主人的请求爱莫能助，恐怕就要陷入窘境。由此看来，经济拮据或“能量”很小的人，最好不要轻易去享受做客之乐，因为你将背上一笔难以偿还的人情债。
陪客
请客的人不是因你而摆宴，而你却应邀在座，你就是一名陪客。于宴席之上，陪客与主客喝的是相同的酒，吃的是相同的菜，并且可以借机结识新朋友或拉上新关系，而吃饱喝足之余，又不需为主人的破费而心痛，大不了下次请客时，顺便邀他做一次陪客，也就还了吃请的情。做陪客真是乐事一桩。
然而，做一名陪客赴宴，并非仅带一张嘴和一个胃即可，在与主客同享口福之乐时，还需懂些人情，通些世事，在举止应对上把握一点分寸。在咱中国礼仪之邦，座次的安排是一件很重要的事情，别说在那些公众场合，即使在私家宴会上也不可忽略，故入席落座时需听从主人的安排，不可随心所欲。如果主客稍一推让，你便当仁不让地坐上他的位子，或是你本应叨陪末座，却在餐桌的上首落臀，就可能让主人尴尬，甚至毫不客气地请你坐到你应坐的地方。有一次，我一年轻朋友恋爱有成，特邀女友的父亲与他的父母一聚（家乡称这一聚为“会亲酒”），我也应邀前往陪客。朋友的未来岳父听说我是作家，入席时客气地拉我坐在他的旁边。我不知是敬，也未推让。待到大家坐定，一同擎杯举箸之时，我才发现我犯了个错误——我坐在了首席，也即坐在非他莫属的位置上。由于我插足其间，使得两位“亲家翁”谈话碰杯，多有不便。我也如芒刺在臀，很不自然。但此时再易位而食，显然不妥，我只好硬着头皮，把喝酒进行到底。自那以后，我在充当陪客之时，首先注意的便是自己应该坐在哪里。
做一个陪客，并非只要坐对了位置，便算尽职。既是陪客，就有“陪”的义务，席间要与请客者一同对主客表示热情和敬意，或是谈些轶闻趣事与大家感兴趣的话题以烘托气氛……有些人却置这些应酬的常识于不顾，或旁若无人，箸不停挥，只顾吃喝，一副饕餮之相；或大发牢骚，猛诉冤屈，误把宴会当成了诉苦会；或口若悬河，滔滔不绝，误把酒桌当成了演讲台……结果不是喧宾夺主，冷落了主客，就是弄得满桌客人无以置喙，只能呆坐一旁，充当一言堂上的听众。有一次，我一朋友因搞调动，请一位能帮忙的人吃饭，我应邀陪客，席间另一位也属陪客的老兄听说主客有些职权，几杯酒落肚，竟向他大诉其苦，说自己在单位如何受歧视、受压制，总之是怀才不遇，壮志难酬。我的朋友几次设法岔开话题，均未能使他并上那苦水滔滔的闸门。后来这位老兄竟问主客，是否也能帮他换换单位，这一要求不仅使那人面露难色，我的朋友也终于不得不制止他的发言。不料他竟未等席散，便提前告辞，以示抗议。又有一次，我的一位亦商亦文的朋友宴请他的一位大学同学，请我去做陪客。席间，一位只与我的朋友见过第二次面，也是陪客的仁兄，知道我的朋友亦商亦文，已出版几部小说与诗集，便无休无止地谈文学、谈哲学、谈社会、谈人生（其实都是对不同的人说过的老话），虽美酒佳肴，也不能堵住其口，结果满桌客人只能恭听他的滔滔宏论。当我朋友的太太说起他们夫妻之间最近闹了一点矛盾，让大家评评谁是谁非时，该仁兄又大谈夫妻相处的艺术，谈情爱性爱，并将萨特与波伏娃的关系称为男女关系的最高境界，建议我的朋友和太太向他们学习，后来又说是“距离产生�