太子丹不愿冷落了局面，尽力找些日常起居上闲适的乐事，娓娓而谈；谈累了，又邀荆轲到后苑中去散步。
一面走，一面仍旧谈话；话题却换过了，谈论的是历史上有名的人物。
“荆卿！”太子丹很谨慎地问道，“有一个人，不知你对他的感想如何？我想，你或者不以为然。”
“太子指的是谁？”
“曹沫。”
荆轲心里有数了，但是他并无成见，平静地答道：“他是时势英雄。”
“喔！”太子丹不明白他的意思，“何以谓之时势英雄？”
“请问太子，曹沫建何大功？”
自然，他是明知故问；但太子丹正要拿曹沫来打动他，所以依然以夸张的语气说：“曹沫出奇计、建大功，确是不世出的英雄。当年鲁庄公与齐三战而败，献地求和，与齐桓公会于柯邑；曹沫上盟坛，执匕首挟持齐桓公，结果，形禁势格，齐桓公不能不把所侵夺的鲁国疆土，尽数归还。这真是大英雄的大作为。”
太子丹的意思是很明显的，若能劫持嬴政，如曹沫之于齐桓公，则嬴政性命在呼吸之间，一定也是俯首听命，可以予取予求。但是，荆轲并不以为然。
“恕我率直！”荆轲徐徐答道，“太子，此一时也，彼一时也，曹沫的功绩，绝不能见于今日。”
“何以见得？”
“因为嬴政不是齐桓公。”
荆轲接着解释说：“春秋之世，王室衰微，其力不足以维系天下的安宁，诸侯之间，攻伐相寻，扰攘不安。于是齐桓公首先称霸，尊王攘夷，禁抑篡弑，制裁兼并；以雄武之姿，行仁义之事，言必信，行必果，大小诸侯，心诚悦服。你想，嬴政是这样的人吗？”
太子丹默然。
“再据史册记载：当时齐鲁的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齐桓公，齐桓公不得已应允，尽还所侵鲁地。曹沫见目的已达，投匕首下坛，北面就群臣之位，颜色不改，辞令如故；其时齐桓公震怒之下，准备食言背约，幸得管仲进谏，说是不可贪小利以弃信于诸侯，失天下之援。齐桓公方始觉悟，如果背信毁约，便不足以成为霸主，此所失者大，于是仍践前言。此中有信义两字作为约束，曹沫探明于此，才出此奇计。这关键所在，太子须得深思。”
在他侃侃而谈之下，太子丹只得保持沉默。
“嬴政只是穷兵黩武，从不知信义为何物。所以即使行险侥幸，得以成功，匕首指胸，说什么答应什么，甚至即时颁发制命，或则撤兵，或则归还各国失地，但请问太子，及至刺客退去，谁能保证嬴政毫不翻悔？”
“是啊！”太子丹接口答道，“嬴政贪恣暴虐，不仁不义，必须刺杀，为天下除害。”
这一下，荆轲沉默了。
太子丹却越说越兴奋：“方今天下不宁，都出于嬴政独夫的贪残阴鸷；除掉嬴政，大局必可改观。至少秦国会发生内乱——嬴政的长子扶苏，为人谨厚，若能继位，办交涉也容易些。荆卿，说实在的，你的所谓下策，以我看来，乃是上策。”
“此策自然可行。只是荆轲非行此策之人。”
“正好相反。荆卿！”太子丹站住了脚，看着荆轲，欲语不语好半晌，终于说了他心里的话，“我以腑肺之言奉告，其人我已物色多年，一直不如理想；到现在我才觅得独一无二的上上之选。不过，荆卿，”语风一转，忽又无端撇开，“我想这件事只好作罢了。”
显然，话中有话，荆轲不能不问个明白：“太子何出此言？乞明示。”
踌躇了一会，太子丹苦笑道：“叫我怎么说呢？”
这话略带些做作的神情，颇使荆轲不快；但就在这神情之中，也让荆轲猜到了他的心思。只是不愿贸然揭破，所以又说：“荆轲披肝沥胆，知无不言，太子何以反有见外之意？”
“绝非见外。”太子丹很惶恐地答道，“我在想，入秦之计，不得其人，则无益而有害；因为不许不成，不成则必招致嬴政的报复，自速其祸。你去，自然是必成的；但此行无论成败，恐无生还之理，此又是我再三考虑，终于不忍的。照此看来，岂不是只好作罢了？”
第二章一座愁城（2）
果然猜中了。荆轲心里异常愤慨，但表面上却是沉着冷静的，“太子！”他说，“生非我惜，死非我惧，这话，我不说想来你也明白。”
太子丹不即回答，然后低着头，轻声说道：“燕国上下，感激不尽。”
因话答话，前后贯串了来看，竟是当作荆轲已慨然应允，不惜捐躯，入秦行刺，特意致谢的语气。荆轲不以为那是他以退为进，玩弄手段，只当他误解了他的意思；可是，这误解却真个难以分辩。
事情逼到这地步，不能不有个明白的表示。荆轲心想，重重恩义的束缚，什么君子用行舍藏，合则留，不合则去的话，都谈不上了；既然以身相许，而太子丹又认定了咸阳之行关系如此重大，那么事出无奈，只有走上这条路了。
于是，他说：“太子！请易地密谈。”
“好，好！”太子丹指着章华台说，“到你那里去吧！”
“是，待我引路。”
两人一前一后上了章华台。荆轲叫执役的下人都退到台下，然后问道：“太子，请为我设想；我该如何报答田光先生的高义和太子的隆恩？”
太子丹一愣，这话好难回答，想了一下，只得闪避：“荆卿，我无从设想。”
这回答在荆轲意料之中，他微微一笑，又问：“入秦之计，想来太子深思熟虑，早有腹案。可能见示？”
“惭愧得很。”太子丹低头答道，“想倒是常常在想，迄无善策。想来惟有得一智虑绝俗的人，随机应变而已。”
“原来如此！”荆轲颇有意外之感，“照此说来，就这下策，也还要从头策划。”
“全要仰仗高明。”
“嗯，嗯。”荆轲沉吟着说，“看来今天还无法深谈。”
太子丹心里在想，荆轲虽未明白表示，而听他的语气，已愿意亲任其事——这一点关系重大，得要把它敲定了才好，于是，他说：“改天我再来请教。一切入秦的步骤细节，尽请从容筹划；至于入秦的人选，如果你心目中有人，亦不妨提出来研究。”
荆轲又笑了：“我心目中有个人，他本心不愿，但是我可以叫他非去不可。”
“喔！”太子丹极诧异地问道，“是那一位？”
“我！”荆轲指着自己的鼻子说。
终于得到了千金不易的一诺，太子丹扑翻在地，顿首相谢；等抬起头来，只见他满脸皆泪，呜咽不止。
荆轲却是多天来的郁闷，在他自己所说的一个“我”字中，完全解消了。他了解太子丹感激涕零的心情；而且也知道泛泛的劝解，既无用处，也无必要，所以只端然默坐，静待太子丹自收涕泪。
“荆卿！”太子丹大口大口地喘着气，显得极其吃力地说，“我心里实在为难到了极点。我有所奉求时，惟恐你不肯俯从；现在，蒙你如此深明大义，慨然见许，我倒实在又不忍你去冒险了。”
荆轲看得出来。这是太子丹的真心话，心里十分感动；同时也更坚定了他入秦奋然一击的意志。不过，太子丹这种妇人之仁，实在也不足取。所以他不肯赞以一词，只说：“太子请回吧！容我细细思考。”
“是！”太子丹站了起来，一步一回首地下了章华台。
荆轲长长地舒了口气，倚栏远眺，心里空落落的，只觉得天地空旷，触目所及，万事万物，都与自己毫无关联了。
“原来勘破生死，亦是一件无情之事。”荆轲不自觉地自语着。
忽然，他感到双肩一重，回头看去，昭妫正拿着一件狐裘替他披在身上；同时说道：“晚来风急，请到里面来吧！”
夏姒明快，季子娇憨，昭妫柔顺，各有不同的韵致风味，但作为朝夕相处的伴侣来说，柔顺的人多体贴；荆轲心醉已久，只以昭妫曾得太子丹的宠幸，不便过份亲昵，但这时心境已变，生死置之度外，礼法无所拘束，因此一掀狐裘，把她裹在一起，一手揽着她的腰说：“你也穿得太少了！”
昭妫为他突如其来的动作，大感紧张，心跳气喘，一时无法听清他的话，于是嗫嚅着问道：“荆先生，你，你跟我说了什么话来？”
“我说你穿得太少了。”
“喔，”昭妫说，“都是这样的。”
“为什么呢？都不怕冷么？”
“怎不冷？”昭妫又说，“只是穿多了行动不便，而且臃肿难看。”
“‘楚王好细腰，宫人皆饿死’，为了显得身段苗条，冷也顾不得了，唉，何苦？”
“你这话，太子也说过。可是，说归说，大家还是不肯多穿衣服。”
“喔，”荆轲问道，“看来太子也很体恤你们的？”
“体恤倒是体恤，不过——”
“怎么？”
昭妫迟疑了一下，仰脸看着荆轲，轻声说道：“荆先生，我有句话，你可千万别跟太子说。”
“好。我不说。”
“太子这个人，无情得很。”
这话使得荆轲深为诧异，“何以见得？”他问。
昭妫看了他一眼，低下头去，用毫无表情的声音答道：“你自然不会知道的。有些姊妹们，伺候过太子，事情一过，他马上就把人丢开了。连别人的名字都记不得。”
原来如此。荆轲心想，这是太子丹不愿留意女色的缘故，未见得就是无情的证据。这话跟昭妫说不明白，而且也不便细说。不过经此一来，他对昭妫的顾忌却是大大地减少了，恣意调笑，十分放纵——然而也止于调笑而已。
多少天来积在心头的压力，都在昭妫的软语娇笑中消失了，夜静更深，只觉此心湛明轻快，想起入秦的大事，思路特别敏锐；半夜的工夫，一切都策划停当了。
于是酣然入梦，直到日中方醒。
“你睡得好沉！”昭妫一面服侍他盥沐，一面告诉他说，“太子来过两遍，听说你还睡着，不让我唤醒你。”
“太子还说了些什么？”
“说晚上设宴请你。有位客要为你引见。”
荆轲点点头，没有说什么。吃完午饭，下了章华台，直到东宫，请见太子丹。
“想来一宵未睡？”太子丹一见他便不胜关切地说，“起居千万珍摄。凡事尽可从容筹议，不必过于劳心。”
“多谢太子关怀。”荆轲笑道，“其实我的心境，倒是从来没有这么顺适过。”
太子丹细看了看他的脸色，浮起了极其欣悦的笑容，但是，也不免带着困惑不解的神气——他觉得荆轲为人，确是太深沉难测了。
第二章一座愁城（3）
“听说太子召宴，还有贵客要见我，不知是何许人？”
“樊将军。”
是樊於期！荆轲心里有些踌躇，不知要不要相见？
“樊将军是条血性汉子，我久已想替你们两位介绍见面。”太子丹又说，“只以他不喜接见宾客，我怕说出口来，万一见拒，岂非屈辱了你？难得他自己示意，说希望见你一面，这真是惺惺相惜了。荆卿，你不会叫他、叫我失望吧？”