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其次，他对自己的剑术没有把握，一刺不中，全功尽弃，个人的生死，固不足论，可虑的是必然引起嬴政的震怒，将以倾国之力，挞伐燕国，作为报复，变成自速其祸。所以，他必得有个在剑术上极靠得住的助手——这在他心目中已有人了：盖聂。
而盖聂在何处呢？身为游侠，行踪不定；况且又是机密大事，不便公然访求，只有等宋意来了以后，托他去秘密寻访。也许很顺利，一找便着，也许踏破铁鞋，终无觅处。如果真的找不到，看来只有用秦舞阳；然而秦舞阳似乎只具血气之勇，遇到大场面会不会怯场？却还待考验。
第三便是那把用来行刺的匕首，要极精巧，便于隐藏；又要极锋利，一刺便死。求精巧、求锋利都还容易，要精巧而又锋利，却须千淬百炼，不是短期间所能完工的。
总之，这三个条件，虽非可遇而不可求，却得好好摆工夫下去，强求不得。因此，他说：“太子，还有句话，我必得声明在先：自今而往，此身已非我有，随时可死。只是为了报答知遇，期于大事有济，并非存下必死之心，便可了事。事缓则圆，太子不可心急！”
“是，是！”太子丹不暇细思，只惶恐地答道，“一切都凭荆卿作主。”
有了这句话，荆轲放心了，“当然，”他又向太子保证，“我知道掌握时机，总得在秦国军队大举进攻以前，办好这件大事。”
第二章一座愁城（5）
有了这句话，太子丹也放心了。所以这一席谈话的结果，彼此都算是相当满意的；于是话题转入轻松的一面，当谈到高渐离的筑时，太子丹仿佛突然想起了一件极有趣的事，微现诡秘的笑容，兴奋地向荆轲说：“我听说你极好音律，有个人希望你能赏识。”
“哪一位？”
“是我父王宫中的一位女伶官。鼓得极好的琴；我曾跟她谈起你，她愿意为你献艺。”
“献艺之说不敢当。极愿领教。”荆轲欣然答说。
“好的。我来安排日期，就在这两三天之内。不过，这女伶官生得极丑，脾气怪僻得很，不愿以真面目示人。这一层，得请你谅解。”
“自然，自然。生得丑的女子，脾气怪僻的居多；不管她怎么样，我都尊重她的。”
一言未毕，东宫的从人来报，说樊於期到了。太子丹自然离席相迎；荆轲为了尊老敬贤，也跟在太子丹身后，一起出室迎接。
在精致的客室中，太子丹为双方通名引见，两人都恭恭敬敬地伏地行礼。
拜罢起身，相互寒暄。两人都想细看一看对方，因而都是一面说着些久已仰慕的客气话，一面却很不客气地平视着对方，从上到下，毫无顾忌地打量着。
在荆轲眼中，樊於期是可怜的——他予人的感觉，就像一头既老且病的白额虎一样，那高大的身躯，虬结的黄须和他的狮鼻海口，依稀还可以想见他当年叱咤风云的雄姿；但是，他的松弛的皮肤，迟钝的动作，特别是那一双忧郁而疲倦的眼睛，说明了他的英雄岁月，离他已经非常遥远了。
这样一位人物，什么是他最好的归宿？荆轲不断地在想，却始终找不出一个自己可以认为满意的答复。
“请入席！”东宫舍人来禀报。
“请！”太子丹起身肃客，笑着问樊於期道，“犹有斗米之量否？”
这是赵国名将廉颇的典故。廉颇虽老，一顿饭还能尽米一斗，肉十斤，被甲上马，犹可驰驱。樊於期知道太子丹激励他的意思；但是他也像廉颇一样，一为楚将，无功足录，对于统驭他国的士卒，并无把握，所以始终不敢自己请命，为燕国领兵御敌——而徒受太子丹的供养，不能建寸功以报，这也正是他日夜耿耿于心的一件事，因此听得太子丹的话，虽知是无心的一句戏言，却仍是惭愧得抬不起头来。
太子丹自然明了他的心思，自觉失言，大为悔恨；但亦不便解释，只是对樊於期越发恭敬，借以表示自己仰慕的诚意。
冷眼旁观的荆轲看在眼里，心中一动；等入席以后，找个机会，问道：“请教樊将军，暴秦灭韩破赵，窥燕之意，日渐明显，为今之计，燕当如何？”
樊於期颓然垂手，低头答道：“樊某穷愁潦倒，百无一用，不敢与谋大计。一息尚存，所不能释怀者，只是不知何以报答太子的深恩大义？”
“樊将军，莫如此说！”太子丹赶紧举酒相敬，“举世滔滔，只有你我深知寸心的隐痛；樊将军，我总算比你的境遇好得多——府上一家老小，尽属无辜，而都为嬴政所害。这无情无义、狗彘不食的独夫！”太子丹咬牙切齿地说，“总有一天，我要叫普天下大快人心。你看着——”他咽一口唾沫，把要说的话，很吃力地忍住了。
荆轲咳嗽一声，略微示意。樊於期抬眼看了看，离席而起，伛偻着笨重的身躯，直趋荆轲席前，替他斟满了酒，俯身说道：“荆卿，请尽此爵，樊某有微衷奉陈。”
荆轲并不推辞，道声“不敢”，举爵一饮而尽。
樊於期陪饮了一爵，将双手平放在膝头，徐徐说道：“樊某托庇于太子之下，与燕国共存亡，同休戚。现在燕国喜得大贤，拜足下为上卿，必有嘉猷良谟，措燕国于磐石之安，该当一贺。”
“荆轲亦如樊将军一样，只有一片血诚，上报太子。实在不敢当樊将军的过奖；只是既有同仇敌忾之心，一切的一切，还请支持。”
“那何消说得？”樊於期又满引一爵，“请再尽此。樊某有一句腑肺之言，奉陈左右。”
“请指教。”
“樊某日夜所思者，只是如何图报太子？只恨身如废物，一筹莫展。因此，任何人凡能有助于燕，有助于太子的，等于为樊某代尽报答之义，即是我的恩人。荆卿，我对足下感谢不尽，欣喜不尽；凡有为燕而可供驱策之处，粉身碎骨，在所不辞。请足下记取此言。”
“是！”荆轲倏然动容，替樊於期斟满了酒，以极低沉的声音说，“我为燕国向将军敬致谢意。”
这句话自是涵着深意，但谁也不知道樊於期曾否加以体味？只看他毫不迟疑地干了荆轲所敬他的酒。
退回原来的席次，樊於期显得神情愉快了些。酒的作用使他兴奋，他谈起他辅助嬴政的弟弟长安君，反抗嬴政的往事；他说嬴政与长安君的性格完全不同，这因为嬴政的父亲——吕不韦是个极工心计的阴谋家，嬴政没有秦国王家的血统，所以他的禀赋跟长安君没有一点相像。
太子丹听着樊於期诟辱嬴政，显得十分满足的样子；但是荆轲并不感到兴趣，他所感到兴趣的是秦国宫廷中的一切。
因此，找到一个空隙，他问樊於期：“天下之人，莫不欲得嬴政而甘心；他就不怕有人行刺吗？”
这一问，恰也是太子丹所感到关切的，所以也加了一句：“秦宫可曾发现过刺客？”
“秦宫未曾发现过刺客。”樊於期答道，“那里护卫极严，凡进秦宫，必加搜检，凶器带不进去，如何行刺？”
太子丹看了荆轲一眼；荆轲声色不动，又从容问道：“若是一国的使者，难道秦宫护卫也公然搜检么？”
“这自然不至于。不过他国的使者被安置在候馆，其中执役的人，皆为秦宫廷特派，使者的一举一动，皆在严密监察之中。至于行李的被秘密检查，更不消说得。”
“原来如此！”荆轲深深点头，觉得与樊於期谈话，极有用处；但他不愿再多问什么，只表示了极感兴趣的神情，鼓励樊於期再说下去。
“其实，嬴政迟早不得善终，”樊於期又说，“不过，你们看着好了，他不死于外人之手，反会死在他自己的叛臣手里。”
“何以见得呢？”太子丹极注意地问。
“我就是一个例子。我是为了维护秦王的正统，伸张大义。另外还有些是为了将来的荣华富贵打算。”樊於期冷笑道，“嬴政一心想求万年不死之药，殊不知他左右的宠臣，心目中已各有拥立的对象，一旦嬴政遭了天谴，尸骨未寒，阋墙之祸必作。”
第二章一座愁城（6）
“然则嬴政自己一无所觉么？”荆轲问。
“他自己并不知道。不过此人生性多疑，他不相信任何人，连他的宠臣蒙嘉在内，所以秦宫朝会，群臣寸铁不准带上殿去。”
“噢！”荆轲极注意地问，“侍卫呢？”
“执戟的郎中皆在殿下，非奉诏不得上殿。”
荆轲越发注意了，紧接着又问：“万一殿上生变，执戟郎中难道也不上殿去救护吗？”
“是的。”樊於期极肯定地答道，“秦法严峻，无丝毫通融的余地。”
“不错！”太子丹也点点头说，“泰国暴虐不仁，民怨沸腾，就是靠严刑峻法来维持他的统治的。”
“那么，”荆轲又问，“诏令如何传达给执戟郎中呢？”
这一问在樊於期甚难回答，因为他从无此种经验，想了想答道：“那总不外乎告诉近臣，由近臣下殿传达。”
“由嬴政自己口传诏令呢？”
“那当然也可以。”樊於期说，“不过殿宇深广，怕要极大的声音，才能让殿前的人听到。”
“是的，是的。”荆轲喃喃地应声；心神飞越，仿佛已到了咸阳宫——他的想像极其尖锐灵敏，设想着未来的情况，觉得这是嬴政作法自毙，只要徐夫人的匕首出手，他是必死无疑的了。
于是，他欣然举爵，怡然入口。樊於期不知他何以高兴，而太子丹是明白的——实际上，他的欣悦，犹过于荆轲。
因此，这一夕宴会，宾主尽欢。酒阑人散，樊於期宿在东宫；荆轲回到章华台，夜深人静，灯下独坐，把入秦的大计，又细细筹划了一遍，想来想去，一切的条件，都合乎理想，惟有对自己的用剑，一点信心都没有。这样想着，他盼望重见盖聂的心，愈益迫切；而要访盖聂的踪迹，又必得依靠宋意，算算日子，宋意应该来了。他预计着宋意在年内赶到，一过了年立即去寻访盖聂，这总得两三个月的工夫，那时徐夫人的匕首也该铸成了。如果一切顺利，明年春暖花开动身，初夏时分，便有一件震动天下的大事发生——这件大事，将影响列国的安危，重新造成列国之间的均势，那时史官会大书一笔：“燕王喜二十八年，夏，遣使者卫人荆轲入咸阳，刺秦王政于宫，死之。秦国大乱，列国危而复安。”
这是多么得意的事！青史名标，勋业千古；大丈夫正该如此。这样想着，荆轲满心愉悦地笑了。
但越是志得意满，他越谨慎小心。一再在心里告诉自己：好好一件事，不要在细节上疏忽了，弄得全功尽弃。于是他尽量在自己的计划中挑毛病，同时再一次回忆着樊於期的话。
樊於期说过，各国的使者被安置在秦国的候馆中时，行李都会被秘密搜检。这样看来，那把匕首的隐藏，是一绝大的难题。藏在地图匣中，是否妥当呢？
把匕首卷入督亢的地图中，是他原定的计划。此时重新细想，觉得仍旧是个极好的办法。不过计划要作一个修正，那地图匣应该封�