这是考验荆轲。他觉得她的琴艺确是不凡，但不说两句内行话，在她听来是泛泛的恭维，可能会觉得不足与言，就此歇手；为了想再听她奏一曲，他不敢随便回答。
于是，他细细想了一遍，很小心地说道：“我实在不懂什么。只觉得苍劲高古，闭目听去，不似出于纤纤玉手；便这指法，在须眉之中，亦是极难得的高手。”
罗巾微颤，仿佛是点头称许的样子，接着，那女伶官平静地说：“容我再向荆先生请教。”
显然地，荆轲的恭维是搔着了痒处。但另奏一曲，她却未曾说明出处；素手轻挥，那清清泠泠的声音，入耳好熟，荆轲一时想不起来，曾在何处听过？只凭琴声的指引，仿佛看到了竹篱鸡犬，邻舍相呼，然后怀着无限孺慕的心情，拜见了白发双亲。
荆轲陡然记起，那是卫国有名的乐工师曹的遗曲。曲中充满了卫国的风味，因而荆轲思乡之心，为琴声鼓动得如醉如狂，自觉二十年的漂泊，国破家亡，老亲弃养，纵然富贵，亦不过镜花水月，转眼消逝，归于无用。思归之念，身世之感，加上幻灭无常的悲哀，打垮了一向自许为坚强的荆轲，一曲未罢，泪下如雨。
而琴弦恰在这时候断了一根；琴声一止，荆轲抽噎的哭声，格外清晰。那女伶官陡然一揭盖头的罗巾；荆轲一见之下，不由得止住了哭声，惊得目瞪口呆。
什么相貌极丑的女伶官？竟是绝色的美人，而且气度高华，一看便知是极尊贵的身份。
“是——”荆轲恍然意会，“是公主？”
“是的。”太子丹在门口接话：“是我的幼妹夷。”
荆轲心中有着无数疑团；但是在表面上他已恢复常态，整一整衣襟，伏身下拜，重行大礼：“荆轲谒见公主。”
夷以公主会见大臣的礼节还了礼，矜持地微笑道：“荆先生为燕国宣劳，感谢之至。”
“尚无寸功足录，不敢当公主的嘉奖。倒是我，辱蒙公主降尊纾贵，亲操法曲，真是毕生难忘的幸事。”
“下里巴人，叫荆先生见笑。”夷站起来说，“请宽坐，恕我失陪。”
说完，一转身翩然而去。荆轲急忙俯伏拜送，等抬起头来，夷已走得无影无踪；只觉沉榆香味之中，依稀夹杂了她的衣香；荆轲回想夷的倩影笑貌，恍恍惚惚如遇见了仙人一般，怔怔地在出神，竟忘却身在何处。
“荆卿！”
太子丹的声音惊醒了他；定一定神，想起还该致意：“太子的盛情，感何可言！不过如此安排，实在叫我不安得很。”
“不是我的安排。你莫谢我。”
这话越发令人不解，“然则何以说是女伶官呢？”他问。
第二章一座愁城（9）
“是我妹妹自己的意思。她不知听谁说了，知道你希望听一听她的琴，自告奋勇，说是你为燕国如此出力，应当让你如愿。不过，她不愿以真面目相见，叫我假托为女伶官。但是，”太子丹困惑地笑着，“我亦不明白，她何以又改变初衷，揭去了那块盖头的罗巾？”
原来还有这样一段曲折在内。夷的真面目由隐藏而自动揭露，虽不明原因，但无论如何是一种对他有了好感的结果——意会到此，荆轲顿时浮起无限的感激；不过这一份感激之忱，他觉得在太子丹面前是不宜于表露的。
于是，他想到了他的泪下如雨，不免失态，因而特意托太子丹代为向夷道歉。
“你不必道歉。也许她正觉得得意：她的琴艺，能把你感动得这个样子。”
“实在是悲从中来，不能自制。”荆轲由衷地说，“都道公主的琴艺，燕国第一，在我来说，浪迹半生，还是第一遭得遇如此的名手。”
这番话在太子丹听来，自然是相当得意的。他又想到，今天的局面，荆轲如此感动，夷的态度如此友好，效果竟是出乎意外地圆满，因而格外觉得高兴。
只是，他也像荆轲一样，不明白夷的态度，何以突然变化？他在想，经过今天的一场聚会，以后荆轲和夷少不得还有晤谈的机会；而这位娇贵的公主，脾气极其难惹，他必须先弄清楚了她的态度，预先告诉了荆轲——就像他在夷操琴以前，说那位“女伶官”相貌丑陋，性格怪僻，特意提出警告的用意一样。
于是，等荆轲告辞离去，他立即赶回后宫；果然，夷还在，正跟太子夫人谈得起劲。
“你好啊，把我耍了个够！”太子丹戏谑地说。
一句话把夷说得发愣，“怎么了？”她嗔怪地，“说话没头没脑的。”
“你说不愿示人以真面目，叫我假托为女伶官。我还一再郑重其事地告诉人家，说是脾气怪僻要当心。深怕他偶不检点，惹恼了你；结果，你出其不意地来了那么一手，倒像我故意骗人家似的。你说，你不是耍我？”
“我不是故意的。”夷歉意地笑笑。
“那么，是为了什么原因，你竟一改初衷？”
夷不即回答，脸色渐渐转为严肃，好久，她轻轻地说：“我学了十年的琴，直到今天才有了信心。”
太子丹细想一想她的话，恍然意会，“啊！”他大声说道，“原来你遇见知音了！”
“荆先生确是妹妹的知音。”太子夫人也赞叹着说。
“可以这么说。”夷眼观鼻、鼻观心地解释，“荆先生自言，二十年漂泊天涯，对故乡的一切，印象已极淡薄。我要试一试他对音律的修养，特意操一曲卫国乐工师曹的遗作《思乡引》，想不到他对我的琴曲，竟能领略得如此之深，而且那一副眼泪中，也看出了他的至情至性。我再不以真面目相见，倒显得我不诚了。”
“你做得对！”太子丹大为赞叹，“也只有你的用心才能如此深刻；也只有荆卿才能把你的用心体会得如此深刻。你们俩，可真是罕见难逢的一对。”
一听最后那句话，夷顿时把脸放了下来，凛然不可侵犯似的。
“你看你！”太子夫人低声埋怨她丈夫说，“对妹妹说话，措词这么不检点！”
太子丹被提醒了，说他们是“罕见难逢的一对”，又叫夷多心了。其实，他们倒真是一对；只可惜荆轲——
他心里有种说不出的难受。长长地透了口气，闭目不语。
夷其实很想再谈谈荆轲，却又怕她哥哥说出什么不中听的话来，所以不敢再多说了。坐了会，自觉不大对劲，便即告辞回宫。
“妹妹从未这样称许过一个人，”太子夫人说。
太子丹报以忧郁的一眼，没有说什么。
“转眼二十三了。二十三岁的公主——”太子夫人没有再说下去。
“唉！烦心得很。”
太子夫人想了又想，终于忍不住说了一句：“咸阳，不能让别人去吗？”
一句话惹翻了太子丹，“什么？”他咆哮着说，“妇人之言！”
第三章英雄泪（1）
转眼又是一年将尽了。
年底下荆轲搬了家，从东宫的章华台迁到太子丹替他所修的新居，称为“荆馆”，与樊於期所住的“樊馆”遥遥相对，但论规模陈设、园林点缀，自然樊馆不如荆馆。
他实践了许下昭妫的诺言，把这朵盛放的上苑名葩，一并移植到荆馆。虽然连妾媵的名份都还没有，但因荆轲别无眷属，所以昭妫俨然如主持中馈的命妇。事实上，她也把荆馆管理得很好；特别使荆轲满意的是，她非常尊重他的贫贱之交——高渐离和武平这些人。
同样地，太子丹亦很尊重荆轲的朋友，不时造访，总会遇到高渐离和武平，他们因为身份悬殊，每每回避，而太子丹却总是亲切地留住他们，一起饮宴闲谈。高渐离不慕荣利，武平粗豪脱俗，所以三两次以后，倒也能脱略形迹，免于拘束，跟太子丹成了朋友。
这一点，是荆轲内心中最感激和佩服太子丹的。
以后，荆轲又为太子丹引见了一个新朋友，那便是来自榆次的宋意。他带来了徐夫人的消息，她极愿应聘到燕国来，但就在要动身的前几天，突然染病，只好等病好了，由孟苍护送到燕。好在孟苍原来也是要约请的；荆轲计算日子，就算春暖时节才到，铸造一把匕首，也还来得及，所以他并不着急。
着急的是盖聂的行踪不明；据宋意所听到的消息，有的说在齐楚一带，有的说在代王嘉那里，不知该往哪里寻访？
“如果是在代王嘉那里，好办，”太子丹说，“我作一封书简给代王，请他转约就是了。”
这解决了一处地方，事情便好办了些，荆轲细细想了一会，有了计较；说与太子丹，自然照办。
于是这晚上他把宋意、高渐离和武平都请了来喝酒。酒到半酣，他特意走到宋意面前，举爵相敬：“宋兄，我还要劳你跋涉一趟。”
“可以。”宋意毫不迟疑地答应下来，同时接受了他的敬酒。
“我听盖聂说话，带有楚音，可能回到楚国去了。”
“是的。我到吴楚之间去走一遭。”宋意又说，“十年前，我曾漫游寿春，对楚国并不陌生。”
“好极了。宋兄等开了年动身，以三月为期，务必归来。”
“一言为定。”
吴楚方面安排好了，荆轲又走向武平。接席而坐，问道：“兄弟，你能回临淄去一趟吗？”
“你要俺去俺就去。”武平毫不考虑地回答。
“话不是这么说。”荆轲为他解释，“你在临淄有案未清；我是说，你回到那里，会有麻烦不会？”
“七八年了。要抓俺的狗官，听说自个儿犯了贪污，叫齐王把他宰了。俺还怕什么？”
“好！既如此，兄弟为我回一趟齐国……”
“行！”武平抢着说道，“明天就走。”
“武老平，”高渐离插嘴问道，“你回齐国去干什么？”
“俺怎么知道？”武平瞪大了眼答说。
“去干什么都还不知道，怎说明天就动身？”
一句话把武平问得愣在那里。宋意大笑，觉得这汉子真是傻得有趣。
荆轲却有些发愁，并且也懊悔了。武平如此卤莽，毫无算计，派他到齐鲁去寻访盖聂，不但无用，只怕还会搅得无人不知，坏了大事。
他还沉默着，武平却心急得不得了：“荆大哥，你说说，叫俺回去干啥？”
荆轲做了个示意稍待的手势，转脸问高渐离：“你看如何？”
高渐离是大致明了荆轲的计划的，想了一下，很谨慎地答道：“这得多考虑。我看无用；就算叫他遇上了，他也没法把盖聂请到这里来。”
一句话未完，武平伸长了脖子，大声问道：“你说的啥？”
“你先莫问。”高渐离答道，“等我跟你荆大哥商议好了，再跟你说。”
“不是别的。俺好像听你在提盖聂。”
这一说，在座的人都动容了，“兄弟！”荆轲发问，“你认识盖聂？”
“可是那使剑使得很好的盖聂？”
“对了！”荆轲和宋意异口同声。
“怎么不认识？俺跟他不错。”接着，武平叙述往事，说盖聂曾游临淄，与当地无赖发生冲突；人地生疏，颇为受窘，是武平抱不平替他解的围。由此订交，更因为两人都是直