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乐毅攻破齐国，报了燕国几十年的深仇，姬平对他有由衷的感激，在听到乐毅要自立为齐王的言传后，姬平既不是盲目相信，也不是一概否认，他认为乐毅立为齐王，正与其功劳相当，遂准备真封乐毅为齐王，这是对乐毅之功的高度肯定。他鞭笞了自己相信并转达谗言的儿子，既是对流言的制止，也是对自己相信之心的公开表白，从而有效地保护了人才，维护了乐毅的指挥权威。从策略方法上来讲，姬平当时封乐毅为齐王是极高明的考虑，因为乐毅当时军权在握，又深具才能，他真要自立为王，姬平无论如何是控制和制止不了的，即便能采取手段加以制止，逼乐毅交出兵权，那也会严重影响对齐战争，使几十年的复仇之志功亏一篑。姬平闻言后真封乐毅为齐王，无论乐毅是否有称王之心，这都是对他的高度奖赏，都会坚定他灭齐的信心；而且，乐毅的齐王称号既然是燕王姬平所封，那两王的地位显然是不能等量齐观的，封王与受封为王的关系使他们二人总具有君臣关系的性质，加之乐毅受封后的感激之情，总要给燕国以优厚的报答，受益最大的还是燕国，何况乐毅还未必真有称王之心。权衡两方面的利弊，姬平遂派人前去封乐毅为王，这一措施既是他复仇后对人才感激之情的表达，也包含有驾驭人才的高超策略。
姬平在关键时刻保护人才，激励人才，使乐毅非常感激，他拒受王号，励志灭齐，以死自誓，决心报答姬平的知遇之恩。不久姬平发病死去，燕惠王姬乐资上台为君，他略信往日谗言，在齐将田单的反间下，派骑劫代替乐毅为将，燕军不久即为田单击败，所收七十余城尽丧，退归本国。姬平的离世使燕国又遭受了一次重大的失败，燕国盛世旋告结束，这从反面表明了他对国家强盛所起的重大作用。
姬平是强盛燕国的明君，他执政三十余年，始终以破齐复仇为目标，延揽人才，励精图治，使国家达到了强盛。他重用人才、善于驾驭人才，关键时刻保护人才，为后世留下了治国用人的宝贵经验。他的不幸早逝使燕国遭受了极其重大的损失。
燕国政治人物乐毅：治军才华不在其祖乐羊之下（1）
乐毅，战国时燕将，中山国灵寿（今河北平山东北）人，乐羊的后代。中山国在战国初被魏国占领，乐羊被封于灵寿，其后世遂世居于此，后来中山复国独立，再后来又为赵武灵王所攻灭，遂并为赵地。乐毅自幼好讲兵法，曾被赵人所荐举，武灵王赵雍“沙丘之变”后，乐毅与全家离开灵寿去魏国，魏王不甚信用，后来听说燕国筑黄金台招致天下贤士，遂奔至燕国。燕昭王姬平了解到他的才能后，欲以客礼待之，以示尊厚，他请求列为燕臣，姬平乃封他为亚卿，深加重用，乐毅不久召其宗族来燕居住，遂为燕人。前284年，乐毅被任为上将军，奉命进攻齐国，他联合三晋及秦国军队，一举击溃齐军，先后夺取齐国七十余城，因功被封于昌国，号昌国君。他在围攻齐国的最后二城时，为使齐人悦附，采取了示恩柔化的策略，一直围困数年之久，不料燕昭王姬平病死，新上台的燕惠王姬乐资轻信谗言，中齐人反间之计，撤换了乐毅的军事指挥职务，乐毅奔至赵国，被封于观津（今河北武邑东南），号望诸君。燕军被齐军打败后，姬乐资深悔自己的用人之误，向乐毅致书谢过，招其还国，乐毅写信辞谢，不肯前往。姬乐资担心赵国任用乐毅乘机攻燕，遂让乐毅之子乐问袭封昌国君，并任乐毅堂弟乐乘为将军，乐毅遂通燕赵之好，往来其间，二国均以他为客卿，后死于赵国。
乐毅是燕国历史上少有的人才，他擅长军事，强于战略，在不长的时间内攻破强大的齐国，使燕国威震诸侯。他以自己的军事行为将燕国迅速推向强盛的顶点。
借众、乘胜、将计就计
正当齐国走向政局动荡的境况时，姬平向乐毅表示了乘时伐齐的主张，乐毅欣然受命，被拜为上将军，率倾国之兵，杀奔齐国，他在济水之西击溃齐军，乘胜追逐，攻取齐都临淄，下七十余城，几乎灭亡齐国。
乐毅所以能在短时间内取得辉煌的战绩，与他具体的战略部署的高超有着直接的关系。第一，姬平在征求他对伐齐的意见时，他表示说：“齐国地大人众，士卒习战，未可独攻也。王欲伐之，必与天下共图之。今燕之比邻，莫密于赵。王宜首与赵合，则韩必从。而孟尝君相魏，方恨齐，宜无不听。如是，而齐可攻也。”（第九十五回）他向姬平提出了联合三晋一同伐齐的主张，并具体分析了组成这种军事联盟的必要性及可能性。事实上，当时齐国势力尚大，虽有许多败亡之征，但单凭燕国力量，还不足以迅速置其于死地。如果联合了赵、韩、魏的力量，就会在兵力上加强自己的优势，并能对齐国形成一种战略包围的态势。乐毅后来进入齐境后，在济西依靠联兵的力量一举击溃齐军，充分显示了他这一主张的正确性。第二，济西一战，齐兵大败而逃，秦及三晋之兵各自收取边城，独乐毅率领燕军，长驱直入，向齐国纵深进兵，燕军势如破竹，直捣临淄，齐闵王田地出逃，乐毅将攻取的所有齐城皆编为燕国郡县，又将齐都的宝物祭器全部收取，载归燕国。可以看到，乐毅在这次军事行动中，不以略地为战争的目标，他在战略上抓住了乘胜灭齐这一要害。事实上，割取齐国边城只能算是一个局部性的胜利，而齐国整顿恢复后必会前来争夺，尚有得而复失的可能，而灭掉齐国则是一个全局性的胜利，它使燕国收益更大，又消除了对方恢复争夺的可能，是较为高明的战略方针。乐毅以灭齐为用兵目标，显示了极大的军事胆识和勇气，也显示了他比联军其他将领更高超的战略远见。第三，齐国兵败后割地求救于楚，齐闵王田地在莒城封楚将淖齿为相国。淖齿见燕兵势盛，知救齐无望，乃秘密派人私通于乐毅，表明他要杀掉田地，与燕平分齐国，希望燕国能支持他立为齐王。乐毅回报他说：“将军诛无道，以自立功名，桓文之业，不足道也。所请唯命！”（第九十五回）当即答应了他的请求。不久淖齿处死了田地，积极着手立王。乐毅在这里抓住机会，以支持立王为条件，诱使淖齿处死田地，这一措施含有以毒攻毒的策略，除掉了齐国的君王，造成敌方群龙无首的境况，同时又瓦解了齐楚联盟，造成齐国孤立无援的境况，这为自己最后灭齐创造了条件。
姬平在朝中听到关于乐毅欲自立为齐王的传闻后，怒笞了传言的太子，派使者至临淄，欲拜乐毅为齐主，乐毅在前线感激涕零，坚辞王号，发誓灭掉齐国，报答姬平。姬平的激励使他更加坚定了灭齐的信念，由于他一系列战略措施的连续成功，灭齐目标的实现已不是遥远的事情了。
燕国政治人物乐毅：治军才华不在其祖乐羊之下（2）
柔化施恩获民心
作为一名军事战略人物，乐毅深知战争中人心向背的至关重要。当年齐国伐燕的后期，因民心不附而被迫撤军的事实也给乐毅以现实的教育。乐毅以灭齐为用兵的目标，他在进军中非常注意对民心的争取，济西败敌后，他率燕军长驱深入，即向所过之地宣谕燕国威德，以争取民众的支持。攻破临淄后，燕军声威大振，乐毅连续采取措施，更加积极地实行对齐民的柔化政策。
乐毅在占领区废除了齐国的暴令，对百姓放宽赋役，又为齐民尊崇的齐桓公、管夷吾立祠设祭，访求逸民加以拥戴，使齐国民众非常高兴。燕军兵至齐国故太傅王躅的家乡画邑，乐毅下令环绕画邑三十里，不许军队进入，又使人持金币聘请王躅，王躅不愿归燕，自缢而死，乐毅闻之，叹息不已，下令将其厚葬，并在其墓碑上题字“齐忠臣王躅之墓”，以示对齐国名臣的敬意。后来，齐国只剩下了莒地与即墨两处地盘，乐毅以兵围攻，三年未克，于是让军队后撤九里，建立军垒，作长久之计，并下令：“城中民有出樵采者，听任之，不许擒拿。其有困乏饥饿者食之，寒者衣之。”（第九十五回）他用这种办法，欲使齐民感恩悦附。乐毅向齐国之民广施恩德，意在消除他们对燕军的敌视情绪，至少争取到他们在战争中的中立，以避免重蹈当年齐国伐燕的覆辙。他对困守即墨两城的齐民采取恩化政策时，实际上是自以为两城在掌握之中，他要在彻底灭齐前，借此向所有齐民作出示范，表明燕军的仁义，以便灭齐后百姓悦附，治理顺利。他在观念上当时已将所有齐民看成了燕国的百姓。
乐毅恩化即墨二城之民，自然是为了在收取齐城前先收齐民之心，后来齐将田单引诱继任的燕将骑劫改变乐毅的柔化政策，借此激愤城中之民的死战之心，这从反面表明了乐毅这一政策在破城之战中的积极作用。值得注意的是，乐毅兵进齐境后以半年时间收取七十余城，而在收取最后两城时，敌方群龙无首，几乎不堪一击，但却耗时数年之久，为什么即使在柔化示恩后，也迟迟未见进攻的迹象？应该说，乐毅在灭齐前确是产生了“兔死狗烹”的思想顾虑，姬乐资对他的谗言、姬平对他的封王，表明了君王及其太子对他一定程度上的怀疑，灭齐时自己军权在握，又向世人显示了自己的才能，这一切必使君王在灭齐后对自己感到内心不安，必然要对自己作出能使他们感到满意的处置，乐毅于是对自己灭齐后的个人命运产生了满有根据的顾虑。可以说，他对即墨二城从内心深处就没有攻夺的意愿，他要留下最后的“兔子”，以保持“猎犬”长久的价值。也许，他还想继续观察燕国政局的变化和燕王的为人，以此来决定对齐国二城的最后态度。乐毅在被姬乐资免职后立刻投奔赵国，后来又辞掉燕国的聘用，表明他对燕国君王是存有戒备之心的。
乐毅是战国时才能出众的军事战略人物，他受聘于燕，率兵伐齐，运用了一系列正确的战略措施制服敌人，几乎灭掉齐国，从军事上保证了燕国的强盛。他在战争中对占领地的民众采取柔化示恩的方针，有效地配合了战争的进展，显示了军事斗争的多种形式。
燕国政治人物姬丹：忧国急仇的破产
太子丹姬丹，战国末年燕国人。燕昭王姬平将王位四传至姬喜，姬丹是姬喜的儿子，被立为太子。燕赵争战之时，姬喜为了联络秦国，遂派姬丹入秦为人质。秦王嬴政大规模兼并赵国时，姬丹料燕国将不免被秦所吞并，在求归不能的情况下逃回燕国，回国后他访求勇士、收买刺客，准备劫持或刺杀嬴政，以为救国之计。前227年他派荆轲以献图为名而入秦行刺，结果刺杀未成，反激怒了秦国，秦国遂即大规模伐燕，姬丹兵败后与父王姬喜退保辽东（今辽宁大凌河以东），秦军以追杀姬丹为名，穷追不舍，姬喜为了缓和局势，假称与姬