中午；他们在路边找了一家维族饭馆；一人吃了一碗拉条子。现拉的面条；煮熟后汆凉水；拌菜吃；风味很特别。袁传杰吃着面；忽然把筷子一放；起身走出饭馆。他从饭馆旁的小路拐到房后；沿一片篱笆走上一个坡坎。这时后边传出声响；扭头一看；是陈江南跟了出来；紧随不舍。
“袁先生内急？”他说；“乡下地方；找个背人处就行了。”
袁传杰不答话；也不解手；调头走回饭馆；接着吃那碗面。
原来陈江南的好奇心也挺强。同时他也多嘴。他在饭馆里向袁传杰介绍自己的来历。他说袁先生一定听出点口音了。他不是新疆本地人；老家在山东。十多年前他在山东一所师范专科学校读书；毕业后恰有个机会；报名支边到新疆工作。后来娶妻生子；定居此地。他并不是专职导游；在旅行社主要搞策划和项目推介；由于袁传杰要求的导游必须是男性；他们那里此刻可供派遣的只剩几位小姐；因此就由陈江南跑这一趟。实际上他搞旅游是后来的事；之前他做什么；很少有人能够猜到。他当过多年警察；在公安局的办公室从事过文秘；还干过刑侦。有一次追捕嫌犯；开枪时有误；伤了路旁的群众；不好再干警察了；才改行从事旅游。
“我练过柔道；”他笑道；“水平一般。但是擒拿格斗基本功还行。我带团特别注意安全。袁先生咱们多合作；我可不想出什么事。”
颇有些弦外有音。袁传杰没有管他。
吃完饭继续前行；袁传杰还那样；一路睡觉。他们的普桑车驶出大漠；经福海；绕过乌伦古湖；该湖的蓝色湖水波光粼粼；直接云天；俨然一个北疆大湖。行进整整一个白天；傍晚前轿车越上一道山岭；司机小苏说；阿勒泰就在前方；藏在两条山岭之间的谷地里。陈江南给袁传杰解释名词；说阿勒泰地区属哈萨克自治地方；阿勒泰这个地名出自蒙语；意为“金山”。当年成吉思汗的大军曾经经过这里；远征中亚、欧洲。也有人说阿勒泰其实为“冬窝子”之意；是古时冬季牧人及其牛羊驻留之所。
袁传杰问：“洪水在哪里？”
陈江南一时语塞。
他们进了阿勒泰市区。到了预定的宾馆；陈江南在大堂办理入住手续时；第一句话就打听：“昨天阿勒泰没发大水？”
还真是发了。服务员说洪水从河里漫上来；哗哗哗好大；卡车都给冲走了；吓人得很；城里低洼路段被水淹没。好在来得快去得也快；今天上午水就退下去了。
“布尔津那边咋样？”
服务员说布尔津不能去；这些天都下雨；洪水比这边更大；路都给冲坏了。这边旅行社的喀纳斯游已经全部叫停。
陈江南调头看袁传杰。袁传杰越发脸臭。他们都没说话。
他们去宾馆餐厅吃晚饭。这家宾馆环境优雅；绿树满园；一片一片；挺拔高大；全是白桦树。初夏时节；嫩叶满树；晚风中处处新绿。他们这一路都逢阴天；到了阿勒泰倒放晴了；夕阳斜照；白桦林间闪闪烁烁；都是阳光的碎片。
陈江南说这是北疆；植被独特；往喀纳斯更鲜明；类似欧陆风光。
饭后走出餐厅；太阳已经落山；黄昏迅速降临；气温也低了下来。陈江南说今天这一口气跑了七八百公里；当年穆天子约会王母娘娘怕也没这么急；袁先生一定累坏了；早点休息吧。袁传杰点头。他们进了房间。袁传杰住一个标间；导游和司机住隔壁一间。袁传杰没多耽搁；进房间擦一把脸；找件夹克披上；即悄悄走出。他看了一眼隔壁；房门紧闭；那两个人悄无声息。
他轻轻关门；独自离开宾馆。外边已经发暗；他穿过公路走向城区。
他在市区外围的克兰河上找到了洪水；这条河河面宽阔；站在跨越河面的大桥上；只觉桥下河水浩荡。桥上的路灯光投下河面；即让奔腾之水卷得不知去向；暗夜中只见水流湍急；奔流之声轰隆轰隆；千军万马一般；果然如宾馆服务员所形容；叫“吓人得很”。袁传杰站在桥的中部往下看；观察洪水；好一会儿抬头；意外发觉桥那头有一个黑影；不动声色待在暗处；是一个人。
那会儿桥上很安静；行人极少；偶有来去；都是匆匆走过。北国晚间；山风强劲；凉意袭人；这种时候；还会有谁如此沮丧；到这里来寻找洪水？
袁传杰快步过桥；沿一条大道走向城里。北疆内陆城市晚间比较冷清；街道宽阔；路灯明亮；但是两旁商店多已关门；行人不多；不像南方沿海地方此刻正是热闹之际。袁传杰在大街上行走；抬眼四望；果然洪水印记随处可见。大街人行道这一片那一片铺满淤泥；还没来得及清除干净。一个沿街小公园地处低洼；眼见得一片狼藉；显然是被洪水整个淹没。一条道沟严重破损；路面上豁然一个深深的大洞；洞旁砖石散落；可能是排水不及；洪水从下边迸涌而出造成的破坏。但是路两侧建筑完好；没有倒塌；可推测人员基本安全；应当不会有什么伤亡。
袁传杰独自夜游阿勒泰市区；东转西转；漫无目标；徒步行走；如陈江南所笑；叫“视察灾情”；整整走了近三个小时；然后返回。再上大桥时；他又驻足不行；俯在桥中部栏杆上；脸向桥下水面；静静倾听。夜幕里河水咆哮；声响骇人；他闭起眼睛；一动不动就那么靠着。也不知过了多久。北疆深夜；温度降得很快；袁传杰虽穿上夹克；依然感觉挺冷；直挨到浑身冰冷实在待不下去了；他才悻悻离开；高一脚低一脚走回宾馆。
夜游期间他常冷不丁突然回望；大多未见异常；却也有一两瞥间；似乎又看到了大桥头的那个黑影紧随不放；恍恍惚惚有如梦境。
回到宾馆已是深夜。袁传杰注意到隔壁房门紧闭；一如方才。
第二天上午他们继续动身前往布尔津。明知行程可能受洪水隔阻；陈江南却再没动议改变计划；可能因为清楚客人不会接受。袁传杰这人话不多；却特固执；所谓不见棺材不掉泪；没到彻底绝望；显然他不会放弃；只好见了棺材再说。
布尔津距阿勒泰近百公里；他们走了将近四小时；途中有几处地段修路；施工人员在紧急修复水毁路面；车辆因之滞留。多费了时间；总的却还顺利。
袁传杰又是那句话；他问陈江南洪水在哪里？
陈江南笑；说一路上水可大了；没叫袁先生看就是了。
袁传杰几乎睡了一路；跟头天一样。别说路旁的大水；北疆风光于他也是不视不见。陈江南说袁先生昨晚肯定一宿没合眼。袁传杰不置一词；没听到似的。
到了布尔津已是午后；他们在县城稍事休整；草草午餐。布尔津风情独具；街道很宽；两旁房子不高。色彩多样；造型雅致；阳光照耀下特别明丽鲜艳；如陈江南所描述；恍然有一种欧陆景象。他们把车停在城市外围；一条河流在那儿浩荡西去；江面格外开阔。流速不急不缓；水量显得非常丰沛。这是布尔津河。
陈江南说袁先生找洪水吗？在这里。
袁传杰问：“河水往哪去的？”
陈江南说它出国去了。布尔津河是从北边喀纳斯那里流下来的；经布尔津县城后汇入额尔齐斯河。额尔齐斯河向西流出国境；到哈萨克斯坦的斋桑湖；再北流入俄罗斯；汇进鄂毕河；流往北冰洋。额尔齐斯河是中国境内唯一一条北冰洋水系河流。
袁传杰说这跑得远啊。
陈江南说大约三千公里吧。袁先生跑得怕更远些；从北京到布尔津。
袁传杰没有吭声。
午饭时陈江南推荐一种饮料；叫“格瓦斯”；说是俄罗斯那边来的；口感独特。袁传杰尝了一点儿；果然挺特别；微酸；有点酒精度。正喝着；陈江南忽然一拍桌子；指着饭馆一角的电视机说：“完了。”
不是电视机完了；是电视机的画面：当地电视台正在插播一则通告；是布尔津旅游部门关于喀纳斯湖旅行的。通告说；由于近日接连降雨；山洪爆发；前往喀纳斯的道路多处严重塌方；已不能通行；一些车辆和游客受困滞留于山间道路上。目前公路部门正在全力抢修道路；预计四天之后可以全部修复。在有关方面发布通行通告之前；请大家暂停前往；以免被困于途中。
陈江南说：“就到这里吧；袁先生？”
袁传杰把饮料杯子放回桌上；目不转睛盯着电视机屏幕。屏幕上没别的内容；通告正一遍一遍反复播放。袁传杰神色惨淡。
陈江南说：“我说过的。不可抗因素；无能为力。”
袁传杰一声不吭。
四
袁传杰踪迹的线索最终还是从北京找到。
袁传杰是在北京消失的；他如果出了什么意外；例如被劫持或者被谋杀；估计也不会在别的地方；就在那里。如果他真有什么特殊事项要办理；更极端点说；如果他因为某种缘故；在经过一番精心策划后准备潜逃；永久消失；其暗迹也是隐自北京。
市政府办公室主任张耀把寻踪重点放在北京。时间紧迫；他得在尽可能短的时间里搞出点眉目；以免误事。星期天下午发现情况异常；当晚多方联络；没有进展；星期一上午他就匆匆动身；亲自北上找人。市公安局一位资深科长着便衣与张耀同行；这人长期从事刑侦工作；办案经验丰富；是全省有名的追逃高手。
市长齐斌同意让公安人员参与。袁传杰是现任副市长；不管他是出意外还是出走；都是大事；如果另有缘故却遭无端怀疑；同样影响恶劣；也非小事；所以需要请专家参与。尽快弄清情况；才好决定。市长特别强调；在情况尚未明朗前；须严格保密。
张耀与该科长着重查找袁传杰的去向。他们觉得袁传杰发生意外的可能性不大；这人心思缜密、细心；他那种身份的人涉足的多是一些特定场合；出事而不为人所知的几率很低。另外他们觉得袁传杰像是做了精心安排；因此最大的可能是有意为之去了哪里；可能在北京某地方；也可能已经离开。如果他一直留在北京或者只到周边走走；那基本上不会有事；如果他不声不响就这么离开；那就可能是大事了。那样的话他一定是走得远远的；他需要使用交通工具；首选当然是飞机。
袁传杰前往北京的机票是秘书在本市民航售票处定的；袁传杰交代秘书买单程票；因为他在北京还要办点事；回来的时间未定；所以不要回程票。袁传杰是本市副市长；经常在本市媒体出头露面；本市几乎人人认识他；知道他的名字；如果他打算远走高飞而不让人察觉、怀疑；他会选择在外地例如在北京购买机票。袁传杰到达北京那天；本市驻京办主任带着车到机场接他；直接从出站口接到办事处；此后他并没有独自外出时间；直到最后离开。他当然可能直接去机场；临时买票动身；但是这人有“研究员”之称；行事线条很细；一向很有计划；应当会事先安排妥当。
驻京办总台的一位小姐提供了一条线索。星期四晚；该小姐在总台值班。她记得当晚八点来钟有一辆小面包车停到办事处门外；车上涂有某航空票务服务公司标志。那个时间恰是袁传杰吃完晚饭；独自在房间的时候。当时袁传杰对办事处主任说；晚上他要准备一下明天在中国美术馆仪式上的讲话；然后早点休息。
总台小姐怎么会对某航空服务公司的标志有印象呢？因为该公司就在附近大道旁；店门外有大幅标志牌和广告；标有联系电话。有心者路过一瞥；转身就能取得联系。
张耀他们立刻赶往该航服公司接洽；果然逮个正着。购票记录清清楚楚；顾客是用电话联系的；服务�