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人们都奇怪：二李兄弟与世无争，为人老实厚道，本色到极点，想不到却培养出这么杰出的人才。他们教子的秘诀在哪里呢？
孩子们的成功，来自锲而不舍的坚忍和毅力。这锲而不舍的坚忍和毅力又来自家庭的凝聚力和他们对家庭的责任心。
这个家庭的构成非常特殊。大老李和他的弟弟、妹妹在求学期间，父亲突然去世，不久母亲也随之病故。当时，大老李正读师专，因学习成绩优秀，曾有上大学的机会。家庭的变故使他毅然放弃了这个机会，选择了当小学教师的职业。他想：长兄若父，自己必须挑起供养弟弟、妹妹的职责。
这样，大老李的婚配就成了大问题了。谁愿意跟一个有拖累的小学教师呢？在一位知情人的介绍下，一位比大老李拖累更大的女人做了他的妻子。她有过婚史，带有一女，而她本人又是一对老夫妇的养女。养父母无依无靠，因此她和大老李讲定：他们必须得为养父母养老送终。
这样，这个家庭的模式就搀杂了太多的非血缘成分。按说，稍有磕碰，就会产生嫌隙，甚至造成分崩离析的局面。
令人震撼的是，这个杂姓糅合成的一家，惜情如金，视肩上的责任如泰山般沉重。从未做过父亲的大老李，视继女为己出。妻子又怀孕以后，他每晚都是拍着女儿熟睡后，才开始备课。更可贵的是，当妻子的养母生病住院时，妻子因家中有小儿女不能亲自去陪侍，大老李就承担了陪侍的任务。白天，送药递水，洗洗涮涮；夜晚，就和衣贴墙躺在病房外的走廊过道里。岳母出院回家时，患者白了胖了，大老李却瘦了一圈，胡子拉碴。
在家里，大老李的妻子更是长嫂若母，小儿女希望改善伙食，必须得等叔叔、姑姑节假日归来。
这些生活中不虚夸、不张扬的一举一动，对弟、妹、儿、女都是无声的教诲。久而久之，孩子们懂得美食、华衣应该先让给更需要它们的亲人，从奉献亲情中享受甘甜。
几年后，弟弟和妹妹相继由师范毕业，各自都有了工作，并成家立业。这时，大老李的岳父、岳母也相继辞世……
大老李的四口之家在相对宽松的情况下，又添了二儿子。然而，二老李家遭到不幸的消息却频频传来。原来，二李的妻在生了儿子后因出血过多去世了。二老李顾了工作、顾了孩子，就顾不了自己，托人蒸上几锅窝头，冻在外面，每天啃冷窝头吃。
这时，那嫂嫂就含着泪对大老李说：“快去把那苦命的侄儿抱来吧，有这个娃一口奶吃，就有那个娃一口奶吃。”
于是，大李二李两家人又合成了一家。嫂嫂不仅仅是两个奶头上各拽着一个孩子，而且连二老李父子的衣食穿戴一并承揽了起来。
后来，老李兄弟都调到外乡教书，女人一手拖着四个孩子。这个女人文化水平不高，并不懂得怎样重视孩子们的功课学业。但是她知恩图报、勇担道义的人性光辉却无时不照耀着孩子们。当长女认为妈妈分配不公，觉得自己受了委屈时，她就语重心长地给长女讲她们母女当时的艰难处境，讲她们是怎样老的老、小的小，衣食无以为继，是怎样被现在的爸爸接纳，从而组建成祥和欢乐的一家。在三个男孩儿间发生争执时，她总是让两个哥哥要懂得怜惜没妈妈的苦弟弟。晚上，在煤油灯下，那妈妈还一边做针线活儿，一边给孩子们讲他们的爸爸如何在十八九岁就承担了养家的重任、如何自己节衣缩食供养弟弟、妹妹完成了学业……
这样，他们的家世就成了妈妈的活教材，也成了孩子们团结向上的动力。而妈妈那悲天悯人的情怀又无时无刻不在感染着他们。
文化大革命的风暴袭来，这场浩劫给予这个家庭的打击几乎是致命的。大老李和二老李兢兢业业地教书育人，却因受父辈的牵连，先后被解职回家。两个大男人丢掉了养家糊口的饭碗，大老李说他当时背着铺盖卷儿站在街门口徘徊，觉得无颜面对家中苦心操持的女人。
在这节骨眼儿上，又是女人给了他们安慰。她说：“普天下当农民的人有多少，人家能活咱就不能活？一家人齐心协力，没有过不去的火焰山！”
这时大些的孩子已上了初中，回到家免不了要讲学校的“造反”和“革命”。妈妈就背过男人开导孩子们：“你们的爸爸和叔叔就是被造反派赶回来的，但你们都知道他们是好人。老师们难免有说错话的时候，可说错话的人难道就是坏人？咱家的孩子可不兴划清界限呀，举拳头斗人呀那一套。你们回了家老说这些，你们的爸爸和叔叔会难过呢。” 为了安慰两位失意的亲人，孩子们回了家就故意问他们些书本上的问题。
正是在文化大革命的高潮中，在全国卷入不要学术权威、不要文化知识的非常时期，两位老李在他们的家庭中营造了一种宽松积极的学习氛围。大老李教语文，二老李教数学，使孩子们在文化知识的领域里饱尝了另一种甘甜。所以，当打倒四人帮、恢复高考制度后，他们家的孩子能捷足先登，顺利考上大学。
家庭的凝聚力能超越血缘、超越时代，把苦日子过甜。家庭的凝聚力能转化为巨大的推动力，使孩子们展翅高翔。
第二卷莫为孩子的选择担忧
对别人家孩子的自主选择容易表示同情和尊重，自己的孩子若这样，说不准也会拼命反对呢。
上世纪80年代后期的一个星期天，我去一位同事家找一份复习资料，刚好赶上一家人议事不合，争辩得面红耳赤。原来是高考落榜的儿子不想复读，想问父母要四五百块钱，买一台电子配钥匙的机器，在距几所学校不远的十字路口开业配钥匙。父母好歹不肯答应，他们的理由有四：第一，父亲在重点高中的数学组是数得上的优秀教师，而且粗通理化课，这儿子学习数理化的条件岂不得天独厚？母亲又在校阅览室上班，时事政治及文科其他复习资料，要什么就可以提供什么。这么好的学习环境你为什么不利用，偏偏要去十字路口修锁配钥匙呢？第二，父母虽谈不上有多么体面，毕竟也有些文化素养，怎能让自己的儿子高中一毕业就沦落到市井，与钉鞋匠、修脚匠为伍呢？第三，儿子补上一两年学，实在是尽力了，还考不上，那也就死心塌地了；刚刚高中毕业，怎么就要放弃呢？第四，很重要的一点是，高中刚毕业，没有社会经验，你能应付公家收税的、罚款的，地方上的痞子无赖么？放你出去不放心！
听了这父母的话，我深表同情，因为自己也是做过十多年母亲的人了，很能理解父母那份良苦用心。我想：此前就听说这家三个孩子，就数这老大不安分，不好好念书，屡屡留级。留得弟弟都上了大学，他才高中毕业。看将来人家弟弟斯斯文文回来，工薪白领，与你这配钥匙的两相对照，是啥光景。
尽管我心里这样想，嘴上却没有这样说。因为那父母已把我推到“仲裁者”的位置，我还得听听孩子怎么说。否则，岂不成了“一面子”官司？
那孩子自有他的道理：一、任你条件再好，我就是不喜欢坐在教室里死抠数理化。一看见难题，我的头就发胀——没兴趣二、你们让我复读是白白糟蹋家里的钱，白白浪费我的时光。因为我根本读不进去。要是我现在就赚上钱，还能帮你们供养弟弟妹妹——经济账三、我凭辛苦赚钱有什么丢人的？我都22岁了还去复读，一年一年考不上，老依靠父母，那才丢人呢——价值观四、人家现在正提倡下海经商呢。我又不准备一辈子就坐在十字路口配钥匙！等积攒下资金，我还准备做大老板呢——有理想五、你们不让我走向社会，永远不会有社会经验——要自立
一听这孩子的选择并不是一时兴起，而是经过深思熟虑的，并且他的想法又合情合理，我就劝说那父母给他四五百元，让他尝试尝试。一旦在社会上碰了钉子，再作理会。
尽管这父母沮丧得很，一再强调他们不是心疼这四五百块钱，是担心他初出茅庐，在社会上结交了坏人，毁了他的一生。但因为拗不过儿子，还是顺从了他。
可是，谁也没想到，这不爱读书的高中生早就看到了商机！十字路口附近的几所重点高、初中，走读生寥寥无几，大都是住校生。一个宿舍住七人，只发给两把钥匙，其余五人都得自己配一把。他在上学期间就亲眼目睹了同学们跑大老远去配钥匙的艰难（有时配下的钥匙还开不了锁，得再去修整）。于是，在新学期新生入学前，这小师傅就练好了手艺，并在十字街的电线杆上张贴了大红广告：学生配钥匙，享受优惠价。每把钥匙八毛，不合套免费修整。 其他地方配一把都要一元，这里又便宜又近便。于是新学生、旧学生（那些毛手毛脚的孩子最容易丢钥匙）趋之若鹜。这位下海的中学毕业生初战告捷，一个多月就赚回了买机器的成本。
可是这对父母却笑不出来。当我向他们夸孩子有恒心时，他们却总是摇头苦笑，说他们因为他发的愁、生的气，远比说出来的这些多。孩子从小就爱拆卸东西，好好的马蹄表让他拆坏了，锁刚有点儿生锈，就让他鼓捣开了。原指望他学机械，长大当个工程师什么的，不料还不如吃粉笔灰的爸爸呢，坐到大街上吃起了“金粉”、“银粉”！ 一年之后，这孩子积攒了些钱。有了小成功，就滋生了大愿望。他想在修锁配钥匙的同时，再做个下面带轮的铁皮小屋，面向学生，卖钥匙链、小锁头、贺卡、日记本、蜡烛、卫生纸、方便面、雪糕等。并想通过父亲的门路，在这所重点中学的校门口申请块地盘，弄个经商执照，堂堂皇皇干起来。
不料，这件事情又遭到了父亲的反对。父亲说：你愿意住铁皮屋子，我没意见；你想办营业执照，我也帮你。但就是不能到母校校门口现眼，不能赚我教的学生的钱。如果那样，我登上讲台都会周身不自在。
父亲倔，儿子比父亲还倔，他辗转求亲戚朋友帮忙，最后终于如愿以偿。他偏偏就在母校门口申请了地盘，正儿八经地经起商来。他认为这是方便母校师生呢。
有一次我遇到他，问：“生意怎样？”
他笑盈盈地回答：“不错。昨天晚上光蜡烛就卖下八十元。”
我恍然想起昨晚停电。在这临近高考的日子里，高三学生惜时如金。可不是，他也确实方便了学弟学妹。 十几年过去，这孩子早在原来那修锁配钥匙的十字路口附近买了房，开了小超市，做了小老板，手下雇着三个售货员。有趣的是，他父亲退休后还自愿到他那儿打工。而儿子觉得老爹卖货不�