，郭子兴势力难以壮大，就把自己统领的人马交给了别人，精选了二十四人南下定远——这其中就包括后来他的心腹大将徐达、汤和、费聚等人。他们招纳了张家堡驴牌寨的义旅三千人，又打败一支元军，收编了横涧山的两万人，这些人成为他以后成就帝业的基本队伍。这时，他还遇到了重要谋臣李善长。
朱元璋带兵进入滁阳后，修城固守，建立了自己的地盘，已经颇有势力了。这时他“思亲询旧”，打探亲人的下落，得知二姐已经死了，姐夫带着两个外甥来投奔朱元璋。二嫂的下落也找到了，她也带着儿女来投靠，而他二哥已经死了好几年——“一时聚会如再生，牵衣诉昔以难当”。亲人相聚，回想起当年的艰苦和死去的亲人，悲痛难当。朱元璋在外执掌兵权，在内有家有眷，朱家开始振兴了。
朱元璋是中国历史上一个实实在在的活人，他的经历就是当时整个中国社会生活的缩影。关于他的故事，五六百年来有各种各样的神化传说是不足为怪的。好在朱元璋关于自己的身世说了一些真话。我们拨开历史的迷雾，能够从中窥得一些真实情景。
《毛佩琦细解明朝十七帝》 第一部分儒者来到军中（1）
元末天下大乱，群雄并起，海内豪杰之士，莫不有争夺天下的野心。其实，一开始，朱元璋与其他草莽英雄没什么两样，首先就是为了活命，其次才想到去图富贵。但是，当他身边来了读书人之后，他的胸襟就变了。
元至正十四年（1354年），朱元璋打下定远，冯国用、冯国胜（后改名为冯胜）兄弟来投奔，因为他们是读书人，所以得到了朱元璋的敬重。他们对朱元璋说：“有德昌，有势强。”这意思是说，有势力可以强大，但要有德，那样才可以昌盛。他们向朱元璋建议说：“建康（今江苏南京）虎踞龙蟠，帝王之都，拔之以为根本，成有势之强；然后命将出师，倡仁义，收人心，不贪子女玉帛，则为有德之昌，而后天下可定。”
在天下鼎沸、群雄并起时，冯国用、冯国胜兄弟能如此明白地把握天下大势，这番高瞻远瞩的见识令朱元璋耳目一新，朱元璋闻言大喜，当即任命他们为军中参谋。
同年七月，定远儒士李善长来拜见朱元璋。这个李善长，号称“里中长者”，据说他“少读书，有智计，习法家言，策事多中。”他以汉高祖刘邦为榜样，对朱元璋指说天下大事：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远，山川王气，公当受之，法其所为，天下不足定也。”在这番话里，他再次鼓励朱元璋立志称帝，并以“知人善任，不嗜杀人”这样的话来告诫他，朱元璋随后任命李善长为记室（秘书官）。
第二年（1355年），朱元璋夺取太平，当涂儒者、明道书院山长陶安等率父老出迎，他向朱元璋进言：“海内沸腾，豪杰并争，然其意在子女玉帛，非有拨乱救民安天下心。明公渡江，神武不杀，人心悦服，应天顺人，以行吊伐，天下不足平也。”
他指出：当时起事的众豪杰，其心只在夺取子女玉帛，并不想拨乱反正救民安天下。只要朱元璋坚持不乱杀人，讨伐腐败政权，就一定能够平定天下。朱元璋问：“我想打下金陵（即南京），怎么样？”陶安说：“金陵古帝王都，取而有之，抚形胜以临四方，何向不克？”这个陶安如同冯国用、冯国胜兄弟一样，支持朱元璋攻打南京，将那里作为根据地。应该说，朱元璋下决心从皇觉寺迈出那一步时，其志就不在小，经过儒生们的点拨，眼前就更为明朗。换句话说，他与各位儒生是一拍即合。
朱元璋早年长期生活在社会底层，历尽艰难困苦，对百姓在水深火热中挣扎求存的悲惨境遇感同身受。如果说他开始投军是为了改变自身命运，那么，在他掌握了一定权力时，便萌生了济世安民之心。当然，他的大同乡汉高祖刘邦，起兵闾里，最终成就帝业，也是他最具诱惑力的榜样——王侯将相，宁有种乎！从此，朱元璋行事便处处模仿汉高祖，树立了夺取天下的远大目标。
来到朱元璋军中的儒士们都无例外地劝朱元璋勿嗜杀人、勿掠财物、倡行仁义，以图大事，这就让那些只为财物而烧杀抢掠的造反者不能与朱元璋的队伍同日而语了。后来，朱元璋回忆当时造反武装蜂起的情况是：“哨惊四乡，焚烧闾舍，荡尽民财，屋无根椽片瓦，墙无立堵可观。”朱元璋不以抢夺美女玉帛为目标，倡行仁义，不滥杀人，是他取得成功的一个重要因素。但这对于夺取天下还不够，他还必该有正确的战略与策略，那样才能够战胜对手，获得全面的胜利。
至正二十年（1360年）三月，朱元璋将著名的四学士征召到自己麾下，他们分别是青田（今在浙江文成）的刘基、龙泉的章溢、丽水的叶琛和浦江的宋濂。
朱元璋对这四个人优礼备至，说：“我为天下屈四先生。”朱元璋说这话的意思是，他要拯斯民于水火，要麻烦四位先生帮忙。这说明，朱元璋此时确实已经有了夺取天下的大志，但另一方面，也说明这四位先生早就有了治国平天下之心。
儒生，或者说士大夫，他们自幼所接受的教育就是“穷则独善其身，达则兼济天下”。以天下兴亡为己任，“修身、齐家、治国、平天下”是他们的理想。在天下发生大动乱、社会即将发生大变革时，真正的儒生、士大夫们一定会站出来，一定会有所作为。这是儒家士大夫的传统，也是为中国历史一再证明了的。因而，朱元璋说，“我为天下屈四先生。”
最后，这四位先生接受了朱元璋的征聘，在朱元璋表现出了充分的诚意和决心之后，他们一拍即合。这四位先生中，以刘基刘伯温最为有名，他在中国民间几乎是妇孺皆知的人物。《明史》里说刘伯温“博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学。西蜀赵天泽论江左人物，首称基，以为诸葛孔明俦也”。像三国时刘备身边的诸葛亮一样，他在中国民间被老百姓神化了。
在一些民间传说中，刘伯温上知天文，下知地理，能掐会算，简直是个活神仙。但是，他并不像诸葛孔明那样是被刘备三顾茅庐请出来的，而是主动去寻找真命天子的。
《毛佩琦细解明朝十七帝》 第一部分儒者来到军中（2）
至正九年（1349年），有一天，刘伯温见西湖五色云起，知道那是天子气，看方向应在东南。于是他就打扮成算命先生的模样云游于江湖，他要微服出访，去寻找即将出现的新真龙天子。
他先到了元末一个江南名士、会稽王冕的家里，跟他漫步在竹林中。刘伯温悄悄地令人放爆竹，王冕听到爆竹响，吓了一大跳，刘伯温见状，心里感叹：这个人胆子小了，不是真龙。告别王冕后，他继续前行，到了海昌名士贾铭的家里。这个贾铭，也是江南名士，官至万户，并且颇懂长寿之道，喜好结交风雅之士。当时他家新建一所厅堂，里面布置得十分华美精洁，刘伯温有意地往地上吐了一口痰。贾铭出来时恰巧看见了，就命令仆人将痰擦了。刘伯温又在心里感叹道：这个人气量有点狭小了，也不是新天子。但等他到了临淮那个地方的时候，他发现那里人人皆“英雄直谅”，屠贩者脸上似乎也显得气宇轩昂。买肉的时候，如果跟摊主要求多割一块，对方就会立刻大割一块，豁达大度。
刘伯温看差不多了，掐指一算，算出此地人多王侯贵人命。他很高兴，感叹说：“天子肯定就在这里了；不然哪来这么多从龙之人呢？”后来，他遇到了朱元璋，凭他的眼光，一眼就看出这个人将来会是真命天子，于是就跟他结下了紧密联系，要一起成大事。
那么，刘伯温又是如何学到了这些能掐会算的本领，为什么他会料事如神呢？
有这么一则民间传说，说他得到了一部神奇的兵书。刘伯温的老家，浙江青田山中有异，他隐居时，每天坐在山对面观望。一天，山上忽然开了一扇石门，刘伯温跑进去一看，看见石壁上有这么一行字：山为基开。刘伯温用石头一敲，石门开了。他走进去一看，里面有一个道士，枕着书躺在石床上。道士把那部书拿出来交给刘伯温，原来是一部兵书。道士说：“明天你要是能背下来，我就把这些兵法传授给你。”博闻强记的刘伯温到了第二天，果然将书背下来了。道士很欣赏他，因此将那部书上的兵法传给了刘伯温，刘伯温从此具备了当年武侯诸葛亮用兵如神、呼风唤雨的本领。
又有一些传说表明，刘伯温身上乃是附上了一个奇人的魂魄：刘伯温少年时在一间寺庙里读书，僧房里有一异人，会魂魄离体的法术。每当他魂魄离开身体的时候，就事先锁好门。他每次出去都历时半个月至一个月之久。在这期间，有个客人经过寺庙，要求投宿。当寺庙里的和尚告诉他无房可住时，他看到了这间空房，就强行把房门打开，说：“这个人死了，快把尸体烧了埋了，然后我住这儿。”和尚们不能阻止这个人，就把异人的“尸体”烧了。等到异人的魂魄回来时，发现自己的身体竟然已经被烧了，无法复生，只好每日围着寺庙呼叫：“我在哪里啊？”刘伯温知道这事后，便推开窗户说：“我在这儿呢。”异人的魂魄随即附到刘伯温身上，从此他的聪明才智比以前增加数倍，天文兵法“一览洞悟”，最后成为朱元璋谋臣中的翘楚。
以我们现代人的眼光看来，这种传说荒诞不经，可一笑置之。《明史·刘基传》里这样批评道：“世所传为神奇，多阴阳风角之说，非其至也……基以儒者有用之学，辅翊治平，而好事者多以谶纬术数妄为傅会。其语近诬，非深知基者”。可见，刘伯温的才干在于其以丰富的学识审时度势，为朱元璋打天下、坐天下出谋划策，而不是搞那些怪力乱神的东西。
刘伯温作为谋士，在朱元璋早年征战和晚年治国的许多关键时刻都发挥过重要作用。有一次，陈友谅攻下了朱元璋控制的太平县后，意图东下，进一步打击朱元璋的势力，其势十分凶猛。面对汹汹来敌，朱元璋麾下诸将有的提议投降，有的提议逃往钟山据守。在众将面前，朱元璋问刘伯温应该怎么办，结果刘伯温“张目不言”，就是睁大眼睛不说话。朱元璋心领神会，事后单独跑去问他，刘伯温这才回答说：“现在贼兵开始骄傲了。我们待其深入，以伏兵取之，这样就很容易把他打败。天道，后举者胜。取威制敌，以成王业，就看这一仗打得怎么样了！”
朱元璋采用了刘伯温的策略，引诱陈友谅来攻，果然将其打得大败。此后，朱元璋更加倚重刘伯温，甚至在他因母丧回乡的时候，朱元璋还屡次写信给他，询问军国大事，刘伯温也一一对答如流，尽心为朱元璋出谋划策。
根据历史记载，刘伯温长着大胡子，身材很高，相貌也很英俊。他为人“慷慨有大节”，说起天下安危之事，总是慷慨激昂，说得头头是道。朱元璋为其才华与激情所动，渐渐地把他当作心�