这就是令得陈克生这个海洋生物学家目瞪口呆的原因，他知道，眼前所见的一切，简直不可能，他认得出那螺类的生物，是早已绝了种的“菊石”！
可是，如今他看到的却是一只活的“菊石”！
他不知自己挣扎了多久，才大声叫了出来：“菊石？活的菊石？”
胡怀玉一下子就跳到了他的面前，也跟着他嚷叫：“菊石、活菊石！”
这时，陈克生也不再笑胡怀玉是疯子了，因为他的神情动作，也和疯子差不了多少！
活的菊石，这确然令海洋生物学家疯狂，就像忽然有了一条活的恐龙，活的三叶虫，或是忽然天上飞过了一条翼龙一样，会令人变得疯狂！
早就成了化石的东西，竟然又活生生地出现在眼前，这是大自然的玩笑，还是历史的玩笑？
菊石绝种已有多久了？从发现的许许多多的菊石化石上，可以有相当精确的估计——菊石的化石并不稀罕，极多，很普通。
菊石的化石，有大到直径五十公分的，也有小到只如指甲大小的。
根据化石来研究，菊石这种无脊椎海洋生物最早在泥盆纪，到白垩纪完全绝灭。
从研究菊石的化石上，可以作鉴定地层形成的年代，是鉴地定层时代的标准化石。
泥盆纪，是地质年代古生代的第四个纪，开始在四亿年之前——四万万年之前！
在这个时候，菊石这种古代的生物，已经发展得相当完整。在这个时候，昆虫才出现，植物方面，原始裸子植物开始出现。在这个时候，非但没有人，连恐龙也不知在甚么地方。
而到了白垩纪，菊石已完全绝灭了！白垩纪，在六千七百万年之前结束，白垩纪末，不但菊石绝灭了，连恐龙也已绝迹了。
一种在七千万年之前，就应该从地球上绝灭的生物，又有活的呈现在眼前，这对生物学家来说，实在是兴奋到了难以形容的大事！
在海洋生物上，曾经有过这样的例子，有一种叫“翁戎螺”的贝类生物，生物学家也一直以为它绝种了，上世纪却又有许多活的标本发现，原来在地壳变动的过程之中，它由原来的浅水生活，变成了深水生活。在当时，活的翁戎螺的被发现，也是生物学上的大事。可是意义当然比不上发现了活的菊石！
因为菊石曾是一个时期之中，地球上最进步的一种生物！而且，在千万年之前已经绝灭，早已成了定论！
陈克生急促喘着，声音十分沙哑：“假的！”
胡怀玉也喘着气：“你是海洋生物学家，你自己可以鉴定真还是假！”
陈克生拿起了一只钳子，夹起了一条如同触须般的器官，仔细看着。
菊石在软体动物之中，属于头足纲，正是如今的鹦鹉螺、鱿鱼、墨鱼的远祖，所以它的器官，还保留着头足纲生物特有的形态。
它的贝壳看来十分脆薄，人类的科学再发达，也无法制造出最简单的生物来。给你全世界的人力物力，你制造不出一株野草、一只昆虫来！
而且，螺壳的结构那么复杂，决不是任何人可以制造出来的，那是大自然的杰作！
陈克生又长长吁了一口，回头向胡怀玉望来，胡怀玉道：“是不是该忘记约会？”
陈克生由衷地道：“太应该，看到了活的菊石，谁还记得甚么约会，谁就他妈的不是海洋生物学家！”
胡怀玉高兴异常，向陈克生伸出手来：“胡怀玉！”
陈克生和他握手，也介绍自己，他忙不迭地问：“你是在哪里得到它的？”
胡怀玉眯着眼：“今早我在海边散步，看到两个渔家的孩子在玩它，我实在不能相信自己的眼睛，把它带了回来之后，我一直对着它看……由于我……一些医生认为我的精神状态不是太稳定，所以我一直不能肯定自己看到的是不是事实——”陈克生伸手在胡怀玉的肩头之上，拍了两下，安慰他：“我看是那些医生胡说八道！”
胡怀玉更是高兴：“本来就是，不过……若不是你一看就叫了出来，我还是不敢相信！”
陈克生想起他刚才疯了一样冲出来的情形，关心地问：“你刚才——”胡怀玉有点不好意思：“我看着它，心中不断在想：真的！真的！可是另外有一个声音又在响：假的，又是你的妄想！两种声音交替着，令人发狂，我忍不住，才冲出来的……”
他在这样说的时候，满脸通红，神情十分兴奋。陈克生看在眼中，心中暗想，一些医生说他“情绪不很稳定”，恐怕是最温和的说法了！
陈克生问：“你竟然没有向渔家的孩子追问，他们是怎么得到它的？”
胡怀玉用一种十分奇怪的眼光望着陈克生，过了一会儿，他才道：“或许我太热情了一些，一看到了活的菊石，就甚么都忘记了！”
他的话中，竟大有讽刺陈克生在这样的情形下还在有条有理处事，而不陷入一种狂喜的情绪之中之意。
陈克生淡然一笑，不和他争论，只是道：“或许，活的菊石不止一个——任何生物，不可能单独一个存活于世，知道孩子是从哪里得到它，就可以得到一大群，那会是本世纪生物学上最大的发现！”
胡怀玉一听得陈克生这样说，情绪又大是活跃：“不要紧，那十分简单，这里一带的渔民我全认识，去问一问就可以找出究竟来。”
陈克生又提议：“立即进行？”
胡怀玉用力在陈克生的肩头上一拍：“好！”
然后，他又侧着头打量着陈克生：“对了，你约见我，是为了甚么？”
陈克生笑了起来：“求工作，嗯，这是我的证件，和学校教授的推荐信！”
陈克生把带来的文件交给了胡怀玉，胡怀玉只是随便翻了一翻，看了一下那几封推荐信的署名，就放了下来，笑看着，“那几位教授，一定私下说我是个怪人、妄人、情绪不稳定、想像力太丰富了，是不是？”
陈克生淡然笑：“人家讲些甚么，何必理会！”
胡怀玉忽然叹了一声：“想像力丰富，我这点想像力，算是甚么。以后有机会，我介绍你认识几位先生，他们的想像力和生活，那才叫多姿多采，如同天马行空一样，恣意汪洋，不可收拾！”
胡怀玉所用的形容词相当古怪，陈克生也不他所说的“几位先生”是甚么人，所以不置可。胡怀玉又拍了他的肩头一下：“你已经是本研所的研究员了，第一件工作就是和我一起研究这个项目！”
他说到这里，向那活的菊石，指了一指。陈克生在那一刹间，又是兴奋，又是感激，自然而然，握住了胡怀玉的手，用力摇着，连声道：“谢谢你！太谢谢了！”
作为一个生物学家，陈克生这时的感激，是由衷地从心底发出来的。
因为像这样的发现，参与那么重大发现的研究工作，是每一个生物学家梦寐以求的事，一万个生物学家之中，难得有一个有这样的幸运！
这个活的菊石由胡怀玉发现，他大可一个人来研究，使他的名字，在生物学上名垂青史。可是他却慷慨地把这种荣誉和陈克生分享，陈克生自然感激莫名！
胡怀玉向陈克生作了一个手势，示意他坐下来。胡怀玉站在他的前面：“我认为不论从事甚么工作，都要有丰富的想像力！”
陈克生点了点头，表示同意。胡怀玉直视着陈克生，反手指着那活的菊石：“在这个如此不寻常的发现之中，你想到了甚么？”
陈克生觉得这个问题，不容易简单地回答，所以他在深深吸了一口气之后，反问道：“你联想到了甚么？”
胡怀玉直了直身子：“首先，我想到菊石的绝灭，自然是由于地球的环境起了变化，使得菊石不能适应环境，这才绝灭的！”
陈克生一挥手：“所以你首先联想到了至少在地球的某一处地方，环境和几亿年之前的泥盆纪一样，所以菊石这种生物，才能存活了下来！”
胡怀玉大是高兴，显然是他的想像力，得到了认定，他用力点头，又道：“不过还是要仔细解剖检验这个动物体，也有可能，生物的身体结构，进行了改变，以适应新的环境。可惜这个生物体残缺不全——我发现它的时候，几个孩子正用铁丝，想把动物体自壳中勾出来，当然损坏了不少！”
陈克生充满了信心：“一定可以找到更多，甚至多到每一个生物学的学生，都可以有一个标本作研究。”
胡怀玉摇头：“你太乐观了！我还有一个联想，这只活的菊石，根本不是生活在现代！”
陈克生莫名其妙：“甚么意思，我不是很明白！”
胡怀玉却兴奋起来，双颊之上，甚至大有红晕，他向陈克生凑近了一些——通常，人只有在要讲甚么秘密话的时候，才会有这样的动作，可是他讲的话，陈克生却更加不明白了！
他说：“这个菊石，可能就是生活在沉鱼纪到白垩纪之间的许许多多菊石中的一个！”
陈克生由于不懂得胡怀玉这样说是甚么意思，所以他只好无可奈何地笑。胡怀玉的神情更严肃，在等着他的反应。陈克生只好道：“一只生活在古代的菊石，怎么会到了现代的呢？”
胡怀玉一字一顿，十分认真地道：“由于不可知的因素，一只古代的菊石，突破了时间的限制，一下子从几亿年之前，到了现代。”
陈克生不由自主地在贬着眼，他到这时，才算到胡怀玉所谓的“丰富想像力”有了初步的了解，原来想像力竟然需要丰富到这种程度！他这时也同意了他主导教授对胡怀玉不客气的批评，也认为作为一个生物学家，想像力不必丰富到了这种地步！
他想了一想，才有了一个听来相当委婉的回答：“听起来，这样的假设，好像是甚么幻想电影，或是幻想故事中的情节！”他在这样说了之后，本来还想打一个“哈哈”，令得气氛轻松一些的。可是当他向胡怀玉看去，看到了一张严肃无比的神情时，他再也笑不出来。
胡怀玉认真之极，并不觉得陈克生的话有任何开玩笑的成分在内，反倒十分同意，他一下子重重拍在实验桌上：“是啊，在那些情节，常有古代的，突破了时间的限制，来到现代的情形，人既然可以在时间中来往，菊石为甚么不能？别说菊石也是生物，就算是物体，也可以在时空之间转移，我的一个朋友，就曾经历过一件怪事：一只打火机，忽然突破了时空的限制，到了千多年之前的一个古堡之中！”由于胡怀玉说得那么认真，这才使陈克生吃惊，他不想再在这个问题上多说下去，只是道：“就算情形是这样，一个菊石可以转移到现代来，也必然有更多菊石会在现代出现！”
胡怀玉的双眼放光：“我倒宁愿把我转移到古代去，看看所有的古代生物！”
陈克生听了之后，偷偷地吞噬了一大口口水，没敢搭腔，而在胡怀玉看来无限渴望四亿年地球泥盆纪的风光之时，他提议：“是不是这就去找渔民问一问？”
胡怀玉忽然长叹一声：“我是一个现代人，如果回到了几亿年之前，不知道是不是能活下去？”
他在这样说的时候，还十分认真地抬起头，向陈克生望来，神情十分诚挚，一副想得到正确答案的样子。
陈克生没好气地道：“人类需要的生活