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四
风骤然停了；午间的乡村一下子变得热燥起来。
这时；山上突然传来女人的叫骂声；那女人捏着柴刀尖着嗓子骂道：“你这个挨千刀的；你在城里吃香的喝辣的还玩女人；你田不种田地不种地；到头来连柴都不斫一根；你不得好死的！”
乔镇长忍不住抬头瞥了瞥山腰上的某个位置。
骂人的妇女叫桃子；她男人叫曹昌；前两年在村里办化工厂；后来不办了；他又去城里贩烟卖；听说前两天让派出所捉去了；也不知道是真是假。
这会儿；县里来的李主任突然将双手箍成圆形量了量桂花树杆；扭头问桂花嫂：“我没猜错的话；这树起码栽了10年了。”
“再加个10年都不够；整整25年了！我结婚那年栽的……我是1980年结的婚；今年是2005年；你说是不是25年了？10年能长成这粗就好喽！”
李主任不好意思地笑了笑；坐了下来。
桂花嫂突然站了起来；嘴唇有些乌紫了：“乔镇长；我王桂花是个直来直去的人；你们都是父母官；不是不给你们面子；实在是我舍不得拿它送人。”她瞅了瞅桂花树；“它在这院里整整长了25年；换了你们；舍得送人吗？”
“你也叫桂花？”乔镇长笑了笑：“难怪舍不得哟！”
“我们不会让你白送；我们花钱买；我们不拿群众一针一线。”李主任说得很快。
乔镇长指了指皮包：“我今天带了钱……”
“我知道你们有钱。”桂花嫂将手插在裤袋里；“你们出再多的钱；我也不卖；我就是穷得讨米；也不会拿它们卖钱。”
乔镇长从包里抽出四张崭新的百元钞票；捻成扇形：“这400块钱你收下；一棵200；不够再说。”
“你把钱收回去。”桂花嫂将钞票塞进镇长的皮包里；“我一句话管总了；不卖！”
“我看你是嫌钱少了！那这样好不好；我刚刚跟你们曹村长打了电话；这3年的农业税给你免了；这总行了吧？”
“我不卖！”桂花嫂转过身去。
“5年！5年的农业税不要你大嫂交一分；这总对得住你了吧？”乔镇长叉开五个指头。
“10年我也不卖！”桂花嫂的脸一下子红到耳根：“乔镇长；你别以为我不懂政策；现在国家不让咱农民交农业税了；你就别在这里唬我了……今日你拿啥都行；我就是不能把树给你。”
“你男人是谁？说来听听；看我认不认得？”乔镇长盯着桂花嫂问道。
“我没有男人。”桂花嫂笑了笑；盯着院子里的茅厕；“我家的男人死了好几年了。”
“你胡说！”乔镇长从椅子上站起来：“苍天白日的；这种话也亏你说得出口；你家老人还健在呢；你也不怕雷公劈你！告诉你王桂花；我对你家的情况一清二楚；你男人叫曹旭对不对；你还想唬我；说他死了；我前几天还在县里看见他！”
“走吧……算了。”李主任站起来；扯了扯乔镇长；然后转身对桂花嫂说；“你们家有没有厕所？”
“呶。”女人指了指柴草旁边的茅棚；转身进了屋。
“哪是男的？”县里的李主任站在茅棚前面不敢进去。
“我们家不分男女的……随便；左边吧；左边没人使；干净些。”桂花嫂又从屋里出来了；手上拎着开水瓶和两只纸杯。
“我们不喝水；”乔镇长不看桂花嫂；“你就不用讲礼了！”
李主任果然进了茅棚的左边；一会儿就传来了急刷刷的尿声。
“我家的厕所太破旧了……我是打算最近把它给改一下。”桂花嫂倒着开水；“这阵子光顾着砍柴了；也不知道他把图纸设计好了没有。”
“你还是决定不卖？”乔镇长接过水杯说。这时；李主任正系着裤子从茅棚里出来。
“不卖！”
“好；王树根你总认识吧？过几天；我让他来跟你说；我还懒得跟你谈了！”乔镇长将杯里的热水泼在地上；随手扔掉杯子；扯了李主任就走。桂花嫂盯着地上被热水洇湿的水迹越来越大；最后变成了一只公鸡的模样；脸一下子红了。
这时；杏花她们停止了打牌；已取下头上的棉袄穿在身上；然后抓起地上的碗筷；帮着柳婶将竹床上的“植物人”抬了回去。乔镇长从桂花嫂家院子出来后；脸一直恼着；嘴上咬着烟。村长曹稳正拎着一只蛇皮袋笑嘻嘻地跑了过来；随即揭开汽车屁股上的后盖；将蛇皮袋塞了进去。那只一直躺在桌底下的母狗突然一翻身爬起来；箭似的冲过去；一口咬住乔镇长的裤腿；村长曹稳对着它踢了一脚；母狗吠叫了一声；倒退着身子跑开了。
当乔镇长的小汽车重新贴着河堤上的六棵柳树驶出村口的时候；村里四十岁的老光棍国和正背着锈迹斑斑的电瓶从田里回来；他的手里拎着一只鱼篓；篓里面蜷缩着几条长了胡子的泥鳅和一根黄鳝；黄鳝细小得像蚯蚓一样。
五
傍晚的时候；村里热闹了起来；从学校里回家的孩子开始聚集在土场上玩耍；女孩子跳绳踢踺子；男孩子用石头“打皇帝”；屋里的女人一边做着饭；一边大声地叫骂着；不知道到底是在骂人还是在骂着畜牲。后背山里影影绰绰冒出几个挑柴的妇女；她们头上扎着毛巾；敞开着棉袄；在柴草丛中蠕动；整座大山就像一匹幕布；静静地垂挂在村舍的背后。
光棍汉国和从家里出来的时候；脸色酡红。他刚刚喝了二两谷酒；他将那条细得像蚯蚓似的黄鳝切成条段；伙同泥鳅一起下了一大碗面条；然后喝起酒来；等到面碗见底的时候；他的二两酒杯也跟着见底了。然后；他摸了摸上衣口袋；那里面除了半包烟之外；还有一张纸。他决定趁着天黑以前将那张纸送到桂花嫂的手上。
天快黑了；孩子们一听母亲的嚎叫声；连忙扔掉手上的玩具；慌慌神神地朝家里蹿。
“跑鬼啊？又不是遇到强盗了！”国和盯着从跟前一闪而过的棕德老汉的孙子小强；朝着他屁股踢了一脚；“兔崽子；你爹给你寄汇款单来了没有？”
“你爹才给你寄汇款单呢！”小强一溜烟跑得不见踪影；巷道里立马扬起一道灰尘。
村里的男人在城里打工挣了钱；担心家里的女人收不到；多半将钱汇到村里的学校里；全村的孩子里只有棕德老汉的孙子小强至今没收过汇款单。小强他爹妈双双跑到南方去打工；将家里的田地全撂给爷爷；平时不寄一分钱回来；连买火柴的钱都是找桂花嫂借的。后来才知道；两口子是嫌邮资太贵；想着干脆到了年底一次性把钱捎回来；没想到春节回家的时候；火车上遇到了高明的窃贼；将绑在身上的钱一分不少地拿走了。
国和站在院子门口连喊了几声“桂花嫂”；见没人回应；便自个儿推开门进去了。这几年；国和没少进过这个院子；有时还帮着桂花嫂收拾着粮食和柴草。有天傍晚；睡在房里的婆婆突然开口喊道：“国和啊；你要是喜欢我家桂花；你就娶了她吧；这个主我作了。”。桂花嫂红着脸；扭头冲着婆婆吼道：“你凭啥替我作主？你要是像你儿子一样嫌弃我；就明说！”
“你进来吧……”屋里终于传来桂花嫂的声音； “我在摸索电灯的线绳；我都烧糊涂了……”
此时；屋里已经透黑；国和连忙按开打火机；用手掌挡着风；蹑手蹑脚地进了屋。桂花嫂坐在床上；被子上面压着棉袄。
国和突然感觉到手指一阵灼痛；原来；打火机上的火苗子烧了他的指头。
“我有点不舒服。”桂花嫂抓起棉袄披上身上；“晌午那阵子；我跑出一身汗；不小心撞了风……”
这时；桂花嫂已经拉亮了电灯。国和一边灭了火机；一边从口袋里掏出那张叠了几层的纸来：
“我画了张图纸；也不知道合不合你意；你先瞅瞅；要是不行的话；我再修改。”
因为发着烧；桂花嫂的脸红得像布似的；她对着床头的木柜呶了呶嘴；那里放着一部红色电话机；“画啥图啊；咱又不是建高楼大厦；你还当真呢！”
“你咋病了？”国和将图纸放在床头柜上；用墨水瓶压好。墨水瓶上插着一只毛笔；原是桂花嫂的儿子用过的；这孩子正在城里读高中；他老子嫌乡下的教育质量不好；将他转到城里的中学去了；春节过后就没有回过乡下了；瓶里的红墨水也干了。
“乔镇长来了；我跑出一身汗来……”桂花嫂抓起枕头上的红领巾系着额头上。红领巾是儿子小时候加入少先队时发的；颜色都发白了；乡下的女人一遇到头痛脑热；总爱在头上系一块布。
国和瞥了瞥桂花嫂屁股底下的那只枕头；枕头足有一米多长；两头绣了长着胡须的虎头。
“乔镇长来了；还有县里姓李的主任也来了；他们看中了我家那二棵黑桂。”桂花嫂接着说。
“你答应哪？”
桂花嫂摇了摇头。
“我就知道你不会卖。”国和点着一根烟；寂静的村子里又传来孩子的哭叫声和女人的咒骂声。
“我瞅乔镇长那脸色；很不好看……看来他是不会罢休的……他说了；过两天他让我娘家的兄弟来做我工作；我想好了；就是皇帝老子来了；我也不卖！”桂花嫂盯着国和说。
“是不能卖！”国和嘀咕一声；瞥了瞥床头柜上的那张纸。大前天傍晚；桂花嫂拦住从湖里电鱼回来的国和；说“我想把家里的茅厕改一改；你过去学过泥匠的；帮我想一想……”
乡下的夜晚黑得像涂了墨汁；院子里传来“窣窣窣”的声响；那是桂花树的声音。
这时；村里突然传来一阵钟响；还有女人的尖叫声；桂花嫂的心又一揪；盯着国和。国和立马冲到院子里；侧耳一听；原来是柳婶在寻死觅活地叫喊。
“不得了啊；我家的黑狗让人毒死了；老天爷啊；这日子叫我咋过啊……”柳婶的喊声是从村口传来的。她指了指马路的方向；“我亲眼瞅见那帮强盗沿着河堤跑了。”
村口聚满了人；全是妇女儿童和老人；有人捏着手电筒对着田野和河堤不停地晃动；河堤的柳枝像吊鬼似的在风上飘摇。棕德老汉拄着拐棍站在苦楝树下；大声地咒骂着；嘴角上粘着白色的唾沫。
国和一口气从桂花嫂家冲出来；一眼瞅见柳婶正蹲在堆满石头的水塘边上嚎哭；旁边躺着她家的那只黑毛母狗；死狗睁着眼睛；狗舌从嘴里伸出来；四条瘦腿蹬得直直的。
“八成是城里那帮害人精搞的鬼；冬天快到了；他们又想吃狗肉了！”秋菊嫂刚刚洗了头；手上捏着梳子。她瞥了眼国和；用梳子指着马路的方向；“你要还是个男人的话；就去跟那伙强盗拼了！”
国和瞥了瞥秋菊嫂；扔掉手上的烟；拔腿朝马路跑去；刚跑到河边的柳树底下；却突然停住了。
“咋的哪？”秋菊嫂喊道。
“这里又死了一只……”国和的声音从河边传过来；像鬼魂似的；“好像是棕德叔家的狗。”
“狗日的！”棕德老汉长啸一声；随即吐出一口唾沫；倒在苦楝树下。
一会儿；河对面的马路突然间传来摩托车的启动声；那声音越来越弱；随即就完全消失了。
这时；桂花嫂正靠在床头；手上捏着国和为她画的那张图纸；眼泪汪汪地盯着漆黑的窗外。
六
次日一大早；桂花嫂就起床干活了；头上仍系着红领巾。她打算趁着天晴将婆婆的被子洗了；然后再把老人蹭破的半边床单补一补。
在昨夜的突发事件里；村里总共死亡和丢失3头猪2只猫10只鸭18只鸡；狗是一条都没留下来。由于突然间没了鸡和狗的提醒；村里的人睡过头了；孩子们起床后发现上学迟到了；背着书包朝着学校狂奔。
“慢点啊；孩子；别摔着哩！”桂花嫂站地院子里；招呼着从门口跑过的小强；“你爷爷好些了吗？”
回屋后；桂花嫂坐在婆婆的床沿上；开始给老�