“阿诚，你进去看见什么了？”吴氏迫不及待问。
张诚脸色铁青，凝重答：“公子至今高热未退，仍不时地抽，伤口总裂开，血流了太多了。”
乔瑾一听，登时如坠冰窟，浑身脱力，瘫软靠着廊柱，不停地发抖，后背冷汗涔涔，比前世心疾发作还难受！她脸色惨白，揪紧胸口袄子，含泪暗忖：我进谢府将满一年，若是没有他，如今也不知是何境遇，多半已被继夫人和王茂兴逼得铤而走险了。
他要是有个三长两短——
允文允武，品貌出众。待我那么好的人，在我心上的人，世间无可替代的人乔瑾仓促抬袖掩面，低下头，肩膀剧烈颤抖。
耳畔突响起“咚”一声，却是承受不住打击的吴氏倒下了，众人急忙搀扶，七手八脚将其抬去杂院歇息。
“我不要紧，缓一缓就好了，你们快回去，时刻待命。”吴氏再三催促，眼睛肿成了核桃。
“杏儿，劳烦你帮忙照看照看我娘。”张诚焦头烂额，下巴布满胡茬。
“哎！诚哥放心地去忙吧，我会照顾好大娘的。”杏儿毫不犹豫地答应。
张诚生怕耽误差事，飞奔跑回原处候命，无暇顾及任何旁人。
强劲穿堂风迎面袭来，乔瑾因大半天米水未粘牙，精力不支，她眯着眼睛，紧贴墙根埋头走。
但刚走下台阶，空旷处风向陡变，“呜呼”一下卷走了乔瑾的手帕！
她下意识伸臂一抓，可没捞住，反而被狂风暴雪压迫得后退，当其踉跄停下时，人已站在一间下房窗外，正欲抬脚离开，却听屋里隐约传出哭声：
“妹妹，别伤心了。”李小姗搂着郑秋月，皱眉劝道：“咱们身上都有差事，快擦一擦眼泪，得赶回去伺候。”
“我干站了两天，连房门也进不去，根本见不着公子。可乔瑾一回来，大人却准她进去，好没道理！”
秋月魔怔了似的，絮絮叨叨地哭诉：“姐姐，我的心事并不瞒你，想来你也听说了，大公子无意收我，他只在乎乔瑾一个，连大人都清楚。所以公子一受伤，大人便特地遣人接乔瑾回府，为的是让公子高兴。”
“那又如何？”李小姗柔声哄劝：“权贵子弟哪个不是妻妾通房成群的？小乔在外头，你在里头，一同伺候大公子，互相不妨碍。较真细论，你还比她方便多了呢。”
“可公子待我冷淡极了，朝夕相处也没用！”秋月面无表情，眸子蒙了一层深深怨恨。
李小姗暗暗讥笑，嘴上继续安慰：“你年轻貌美，男人岂能不动心？依我猜，公子肯定动心了，皆因大人一贯管得严、逼其考功名，他又孝顺，故暂时没空理你。”
“真的么？”秋月眨了眨眼睛。
“当然！”
乔瑾纳闷听了两句，摇摇头，提起裙摆匆匆离开，疑惑想：奇了，她们何时变得这么亲密？
当她心急火燎返回上房时，刚露面，便被人推进卧房，一绕过屏风就闻见浓重血腥味，冲得人胸闷头晕。
“大夫，公子怎么样了？”乔瑾直奔病榻，扑近前一看：
谢正钦睁着眼睛，气息微弱，脸无血色，苍白里透着不详的灰。
大夫谨慎答：“血暂已止住，喝了药就让他歇着，须得寸步不离地守着。”
“公子？”乔瑾目不转睛，心惊胆寒，腿一软，跪在榻前平视对方。
短短两日，谢衡活像老了十岁。他肩背耷拉，须发袍子凌乱，强忍着悲哀，和蔼对儿子说：“你会痊愈的，切莫胡思乱想。你的屋里人，理应自个儿管，请为父插手，成何体统？此事太不像话，休得再提。”
许佩兰陪着忙了两天，十分疲倦，暗骂短命鬼为何还挺着、还不咽气。她一开腔，嗓音嘶哑，附和道：“是啊，万万不可胡思乱想，定能康复的。”
临终遗嘱吗？
乔瑾惊恐交加！霎时，她心如刀割，不顾许多人在场，用力握住谢正钦的手，泪流满面，努力宽慰道：“公子，你好好儿休养，多补补血，不日即可恢复如初！”
谢正钦已无力回握乔瑾的手，唇动了几下，却没发出声音。
乔瑾慌忙附耳近前，屏息倾听：
谢正钦眼里饱含歉疚，以气音说：
“我之前忍不住，总对你动手动脚，有损姑娘清白。可如今这样只怕是无法娶你为妻了。对不住。”
第九十二章（）
谢正钦自知不妙；便趁着清醒向至亲交代了一些话。
对方的神态十足像临终诀别，看得乔瑾心都碎了，肝肠寸断；哭倒在榻沿。
“怪我不好，对不住你。”谢正钦竭力开口，劝慰说：“别哭了。”
乔瑾咬咬牙，迫使自己冷静；倏然抬头；三两下把眼泪擦干，故作气愤，啜泣质问：“你既心知损了我的清白；竟不打算负责？叫我将来怎么办？你真是可恶！”
“乔——”许佩兰昂头欲呵斥，却被其丈夫抬手阻止。谢衡如梦初醒，理智回笼，低声道：“无妨，让她说。”
“这丫头，太放肆了。”许佩兰愤愤然。谢衡却道：“她是对的。只盼她能激起钦儿的斗志；力争一口气；奋起压倒伤病。”
数名大夫纷纷赞同地颔首。
谢正钦一听，果然加倍愧疚，哑口无言。
乔瑾见状，狠狠心；继续质问：“原来你从前所说全是哄人的？诺言尚未兑现；就不想管了？若是这样；我绝不原谅你！”
谢正钦微微摇头，急欲反驳，却因虚弱而无力反驳，憋得眼里焕发神采。
乔瑾气呼呼别开脸，起身轻声问：“药呢？”
谢衡忙一叠声地吩咐上药。
须臾，张诚端着刚熬好的药汁入内，乔瑾忙接过，匆匆搅动着吹凉，返回病榻。
谢衡绞尽脑汁地请名医、寻珍药，无奈未能压住儿子病势。他五内俱焚，束手无策，小声嘱咐：“小乔，你刚才做得很好，就该那样儿地照顾正钦！”
“嗯。”乔瑾耳朵里“嗡嗡”响，并未听清对方所言。
谢衡又道：“哄劝也好、刺激也罢，只要能让他振作起来，你尽管放心大胆地责骂！谁也不会怪你。”
“好的。”乔瑾点点头，焦急赶回榻前，板着脸提醒：“公子，该喝药了。”
谢正钦见了，不由得担忧猜测：糟了，看样子，她生气得很，想必在怪我。也难免，我之前太逾越了，不仅她存在心里，别人也看在眼里。我若是一死，她的终身该依靠谁？
“来，喝药。”谢衡亲自拿软枕垫高儿子头部，动作生疏笨拙。众目睽睽，许佩兰一把从丫鬟手中抢过帕子，轻轻为继子擦汗。
谢衡坐了圆凳，乔瑾便坐榻沿。第一次，她不再瞻前顾后、不再察言观色，旁若无人地喂药，说道：“前天我张贴了招聘告示，还精心出题设了一份考卷，结果你猜怎么着？”
谢正钦咽下一口药汁，挑眉以示不解。
“简直笑死人了！”乔瑾白着脸，指尖剧烈哆嗦，匙碗相碰叮当脆响，浅笑告知：“我离开时，共有七人登门应聘，其中四人不识字，根本看不懂考卷。第四个年纪太小，第五个勉强适合，却张嘴就要每月十两工钱！太贵了，供不起。第六个声称在首饰行当过三年学徒，通文墨、会答卷，基本手艺却一概不懂，但嘴皮子利索，外行估计会被蒙骗。后来铺子里的王婶反复质疑，他才承认自己撒谎。”
谢正钦半睁着眼睛，从头到尾只关注乔瑾抛头露面了，这令他昏昏沉沉之下，仍极不悦。
为了驱散愁云惨雾，谢衡强打起精神，狐疑问：“一窍不通的人，他如何能答考卷？”
乔瑾颇为意外，扭头答：“大人英明，一问便问到了关键。那人确实不懂，但也确实能答卷。后经查问，才知道那个要求十两月钱的人是他亲叔叔！”
许佩兰稍作思索，忍不住“扑哧”一笑。
谢衡了然颔首，拈须道：“这就对了。那做叔叔的先应考，把考题背得滚瓜烂熟，回去透露给他侄子。”
“就是的！”乔瑾吹了吹，又喂给谢正钦一匙药，忿忿道：“哼，那对叔侄实在荒谬，定是欺负掌柜年轻不懂行，小小考试，居然作弊？我算是开了眼界了。”
谢正钦剑眉紧皱，再次微微摇头，恨不能立刻起身——带人去把铺门关了！不，索性拿砖砌门、彻底封闭，一了百了。他始终反对乔瑾经商，因不愿惹对方伤心，才暂时按捺住了，原计划慢慢说服，谁知突然遭了致命意外，令其万分懊悔当初没能强硬处理。
喝了药缓一缓，又开始喂粥。
所有人都看出乔瑾一直颤抖，但谁也没吱声，皆装作若无其事。期间，送粥进来的陈嬷嬷见了谢正钦奄奄一息的模样，当即落泪，转头便挨了谢衡一顿训斥：
“哭什么？正钦好好儿的！”
“吩咐下去：谁也不准哭！谁再敢哭到我面前来，就是讨打！”
“是，是，大人息怒。”陈嬷嬷大气不敢喘，火速传令，方渐渐驱散笼罩南院的愁云惨雾。
乔瑾坐在榻沿喂稀粥，眼睁睁看着谢正钦脸泛红、额头越来越热。她惴惴不安，后背衣衫已被冷汗浸湿。
片刻后，谢正钦晕眩极了，忽然偏头，把才咽下的食物一口一口吐尽。
“公子！”乔瑾再也无法假装平静，吓得把碗一扔，慌忙起立，把位置让给抢步上前的大夫。
“正钦！”谢衡捶胸顿足，整个人晃了晃，“这、这是要我的命呐。”话音刚落，他眼一闭，直挺挺往后倒。
众亲友齐齐惊呼，纷纷伸手搀扶，七嘴八舌地叫嚷，里间顿时乱成一团。
与此同时南院门口
“你慢点儿，当心摔着老大夫！”
风雪里，若干小厮打着灯笼，簇拥着救兵。
荣达背着一名须发雪白的老者奔跑，喘吁吁答：“不、不能慢，必须快，赶着救命呢！我昨天亲眼见了，划伤正钦的铁耙脏兮兮，还生锈，伤口恐怕难愈合。”
方泽棠搀扶其父亲尾随，困惑问：“怎的忽然受了那么重的伤？”
“不清楚。他人看着很不好，血一直流，可把我吓住了，抢着跑去南普寺请你们帮忙。”荣达高声答。
方东海几乎是被儿子和小厮架着走，他一边咳嗽，一边扼腕道：“实在不巧！我们恰好赶赴主持大师的禅会，又遇大雪阻路，生生耽搁了。”
说话间，一行人赶到紧闭的院门口，张家下人仍堵在阶上拍门。
“那是什么意思？”荣达焦躁皱眉，大吼：“哎，让开让开，赶紧开门呐，大夫来了！”
门里门外的小厮对喊了两句，忙开门相迎，一径把救兵们送去上房。
被拒之门外的张明琏趁机入内，混乱中谁也懒得理睬浑人，他也猜到危急，不声不响地挤到病榻前，定睛细看，心里猛“咯噔”一下，暗呼糟糕。
乔瑾举目一望，诧异唤道：“方老伯？”
谢衡已喝了盏参茶，自行狠掐虎口，勉力撑着迎上前，拱手道：“晚辈见过老大人。不知这位长者如何称呼？”
方东海歉意答：“老夫来迟了。这位是黄大夫，京城名医，不如让他给正钦看一看？”
黄一水慢条斯理捋顺被风吹乱的胡须，气度不凡，摆摆手，谦逊道：“岂敢称‘名医’？只�
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