按照维新四年通过的《帝国教育法》规定，帝国学制变更为初等小学三年、高等小学三年、初等中学三年、高等中学三年、预科一年、中等专业学校三年或者大学四年的学制，史称维新学制，一直贯穿帝国教育30余年。按照《教育法要求》，帝国各县应在本县各乡设立初等小学一所，在规模较大的乡镇
等小学一所，在县城设立初等中学一所。在各州、学至少一所。在省城设立包括工商、法政、警务等各类中等专业学校，有条件的省份还应当设立大学。
根据不完全统计，从维新三年以来，全国共兴建初等小学所，高等小学680所，初等中学340所，高等中学170余所中等专业学校100所，全国一共兴办了帝国大学、北洋大学、南洋大学、交通大学、南开大学、浙江大学、武汉大学、山西大学、帝国女子师范大学、同济大学等10所著名地高等院校。适龄儿童入学率从维新元年地17％，升至维新7年的38以上。受高等教育的人口增长了9倍有余。
与此同时。大批学生通过中德友好基金与美国庚子退款的支柱前往两国留学。前往德国的，学习军事、工业、法政的颇多，前往美国的。学习科学、商业、经济地较多。20年后，维新年间的留学生成为国家骨干，走德国之路还是走美国之路成为国家政策选择的十字路口。
当然，国防开支所占比例地降低并不意味着国防力量地削弱，恰恰相反。在这期间，帝国国防实力有了显著的改善。突出表现在四个方面：
第一，禁卫军完成了第三次编组，兵力由一个师扩张到三个师，一个后备旅，共7万余人。昌仍旧担任禁卫军总办大臣，良弼担任禁卫军军长兼虎贲师师长，张孝准任禁卫军副军长，蒋方震任禁卫军总参议，陈宦任禁卫军龙骧师师长（第二师），蔡锷任禁卫军熊罴师师长（第三师），载涛为禁卫军军需大臣，伟为禁卫军军械大臣，曲同丰任禁卫军后备旅旅长。除了三师一旅的基干部队外，禁卫军军部下面成立了五大直属支队，第一是军重炮支队，装备有德造150MM口径榴弹炮12门，105MM口径榴弹炮24门；第二是军铁甲支队，装备有乙型战车（维新年试制成功，前装甲15mm厚，主要装备37mm口径火炮和一挺机枪，战场越野速度10公里每小时）24辆和五年式~；第三是军航空支队，装备有四年式侦察机16架，五年式轰炸机（载弹量250公斤）16架和驱逐机16架，另有中型飞：｜＋=。＋侦察、轰炸、攻击、运输四个中队；第四是军通讯支队，装备有从德国最新进口地无线电设备12套，可以为禁卫军军部、各师、旅/。队间建立无线联络；第五是军教导支队，主要为禁卫军中下级军官提供进修、训练等各类业务保障，由德国教官团亲自管理、授课。
第二，全国新军陆续完成整编，共编成21个师，9个旅，总兵力45万人，除西北地区外，东北、华北、东南、中南、西南五大军区陆续成立，由上将衔司令长官管辖本军区内三、四省军政事宜，全国从上至下建立了后勤独立的保障体系，全国陆续建成兵站360个，由国防部直管，新军各师旅通过各兵站完成物资补给、人员补给、军械补给，维新年初最后一支旧军裁撤完毕之后，与旧军相对的新军字样亦不复存在，统称帝国国防军，与帝国禁卫军构成帝国路上力量主干。
第三，海军复兴卓有成效。维新六年初，海军建设第一期目标如期完成，至维新七年初，海军共编成七大舰队：
巡洋舰队：包括海、海筹、海琛、海容四艘主力舰；
游击舰队：包括北兴、北宁、北固、北安四艘从德国定购的轻巡洋舰；
驱逐舰队：包括飞鹰、建安、建威、联鲸、同安、建章、豫康、龙等11艘驱逐舰；
雷击舰队：拥有鱼雷艇24艘，编成三个雷击战队；
潜水舰队：主要为从德国进口的U－3潜水艇4艘；
海防舰队：包括炮舰二十艘，如“四江”贞，“六楚”丰（即史上有名之中山舰）、永翔、策电、甘泉、舞风、江鲲、江犀等舰，均为近海浅水炮舰
保障舰队：包括通济、镜清、海训3训练舰和南琛、保民、福安、海运四艘运输舰。
第四，军工生产体系建设完毕，帝国形成了以汉阳兵工厂、江南制造总局、德州兵工厂和归绥兵工厂为核心地四大军工基地，可以提供从步枪、弹药到小口径火炮的国产化装备，需要进口地物资除了海军的成套设备和陆军的中大口径火炮外，其余都能实现自给自足；帝国军校体系亦建设的卓有成效。以保定的帝国陆军学校和烟台的帝国海军学校为基础，以德国教官团为指导，以帝国参谋本部为具体组织者，帝国军事人才的培养拥有了近代化的发展体系，大批中下级军官迅速成长起来并成为军队的骨干，各类专业军官亦得益于专业知识和技能的培训而获得发展。同时，帝国军队中的文化补习班一直保留，为文盲、半文盲的士兵提供最基本的速成文化教育，提升了整体军队素质。
事实证明，维新元年以来皇帝所主导的“政治改良、财政创新、经济繁荣、国防巩固”四大支柱政策获得了极大的成功，帝国以崭新的姿态迈入了维新七年……
第四卷
第一章 … 秘密布置
历史进入1914年是静悄悄的，这份并未有显著的不同，似乎一切都是那么顺理成章，一切那么都是那么按部就班。
但是，有一个人，一个站立在帝国之巅，站立在历史之程中的人物，却知道1914与任何其他年份的不同
改变帝国国运的机遇又一次降临了，能否加以取舍，能否加以主宰，不仅关系4万臣民的福，更关系到帝国的长治久安。
西山脚下的帝国大本营中，将星闪烁，交相辉映。
“聘卿，你是国防军首席智囊，你说说，皇上为什么突然召集大本营秘会？”陆军上将、国防部长落座之后，就将满腹的疑惑问向了帝国陆军上将、总参谋长兼大本营幕僚长王士珍。
“原来铁公也不曾听得半点风声？”王士珍半开玩笑、半是认真地说，“这一定是了不得的密会，先看看，究竟有谁前来，然后才能推断。”
不多时，徐世昌、唐绍仪、赵秉钧和载泽四人赶到，俱是狐疑之色——皇上召集我等，究竟所议何事？
再往后，萨镇冰、荫昌、良弼和蒋方震四人赶到，神情间亦是茫然。
“百里兄，你且说说，皇上究竟有何意图？”
蒋方震想了半天：“我一路上来也觉得奇怪，倘若是国防五年规划，则国防部和参谋本部已有议案，按正常咨询流程走过。原也不必如此；若说是国防军或者禁卫军军事演练。则根本不必惊扰内阁诸公，倒是让人费解。”
“妄自揣度圣意可不是什么好习惯！”一个爽朗的声音从外面飘来，众人不待起身，便已知道皇帝驾到。
“皇上万岁万岁万万岁。”维新以来，鞠躬礼陆续代替了跪礼，待皇帝在会议室正中落座之后，文武官员排成两列。恭恭敬敬地行礼。
“舒清阿。”
“臣在！”
“你负责带领御前侍卫担当会议室警戒，方圆300内不得让人靠近，违令者。格杀勿论。”
“是！”舒清阿大步领命而去。
好厉害的命令！众人面面相觑。
“除开会众人外。所有侍卫、服务人员一律退出警戒区，亦不必纪录。”
越来越紧要了，会议室里留守地众人在皇帝地命令之下。将所有门窗全部锁死，并拉上厚厚的帘子，一副如临大敌，森严壁垒的模样。
“10年前，日俄两国在东三省交战。霸我权益，杀我民众。毁我财物，朝廷应对无策，走投无路之下只能宣布‘局外中立’，其实痛在内心。朕每每想起来，便觉寝食难安，愧对列祖列宗，愧对天下万民……”皇帝的开场白让在座的每一个人都肃然动容，心里暗地又在寻思皇帝的意思到底又是什么？
“10年后的今天，帝国又将面临如此棘手局面，朕寻思能再无动于衷了。”皇帝此言一出，席间众人便有些愕然——按说眼下地形势，断然不至于发展如斯，怎么皇帝言之凿凿，竟然像是近在眼前一般？
“臣愚钝，不知皇上所言是指何国？”王士珍诚惶诚恐地站立起来，对帝国军事态势的战略分析原本是参谋本部的要害工作，现在皇帝已经讲到这份上了，参谋总长却毫无头绪，岂不令人汗颜？
众人虽觉依目前形势短时间内决然不至于如此，心里原本颇有些担忧皇帝是否杞人忧天，但既然如此郑重地提了出来，也不像是皇帝在消遣众臣，只是脑海中那一个个盘旋地问号却挥斥不去。
“王士珍，朕问你，倘若半年后日德交战，日方进攻德占青岛，朝廷何以当之？”
“这个？”王士珍大吃一惊，怎么会有这样地场景设想，愣了足足有10秒钟后才回答道，“臣有文武两策，文策即依据万国公国交战事实，但要求不得侵犯鄙国中立地位；武策曰整顿兵力，好整以暇，不论谁侵犯鄙国之中立，皆以武力抗衡之……”
“不用宣布‘局外中立’？”
王士珍脸孔涨得通红：“臣非敢攻击朝政，但臣内心实以为，所谓‘局外中立’者，无非坐视两强盗在主人家中火并，毁坏主人财物而无能为力的代名词……”
若是搁在以往，王士珍这几句话就可以够得上“藐视朝廷，诽谤朝政”了，但现在情势不同，朝野上下无不以重整国势为念，这点忠言如果都嫌逆耳，那天下还真是没有指望了。
“皇上，臣以为王大人言之有理。”徐世昌作为文官之首，已经很明白就揣摩出皇帝的意思来，说道，“老臣在东三省亦有数个年头，亲眼目睹日俄之战对东北大局之烂，‘局外中立’原本只是力有不逮之时地权宜之计，内心着实痛苦。今后若有类似事件，中立固然不错，但臣着实认为不该似‘局外中立’这般凄惨。”
“臣等附议。”
意见看来已经初步统一了，现在的关键便是——为什么会有如此棘手之局面？
“蒋方震，朕命你关注欧洲军事大势，有何心得？”
“以德为首之同盟国及以英为首之协约国对立已成，成见更深，短时间内绝难消弭分歧。近几年来，无两次摩洛哥事件，波斯事件等，虽然屡屡化险为夷，但每每惊险万分。”蒋方震一一道来，“按照微臣的意思，两大国家集团颇有兵戎相见的可能，不过若是依据近日的情况，有像风平浪静，动武绝难。”
“表面上风平浪静，背地
汹涌。”皇帝很满意蒋方震对欧洲军事局势地观察，所以大张旗鼓地召集诸卿而来。就是想告诉这样一个事实。依据天算。两大集团翻脸恐在今年……”
“什么？”众人无不面面相觑，这是皇帝的预言么？还是？真如皇帝所言，背后有神人指点——可如果真有神人指点，数年前地八旗亲贵叛乱皇帝为什么没有预先察觉？
“王士珍，拉开地图！”
众人抬眼望去，一幅硕大地山东地图出现在了面前，上面用各种各样的标识标明了目前山东的各方力量对比。如德国占领的胶州湾�
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