迎面的是烛火昏黄，再来就是两个熟识的婢女。芷彤劈头便问：「三皇姐呢？」
两婢女互看一眼，皆是神色不定。杏儿回：「在床上休息，公主您还是不要打扰了。」
「自己的驸马都出大事了，她还在休息什麽？！」
「那种家伙哪是驸马啊…冒牌货！」桃儿像是为谁叫屈般，别过头怒气冲冲地低斥。
杏儿心虚地拉了她一下。「别胡说！」
「我哪儿胡说了？没看到他把公主伤成什麽样了？」桃儿的双眼发红，珠泪欲落。「那种人就该受罚，为伤害公主受罚！」
「桃儿，你别这样…他会这麽做一定是有理由的，你跟公主都哭得掏心，我一个人怎麽安慰得来啊…？」
芷彤左右看了两名婢女一眼，确定府邸这异常的气氛果然跟驸马被抓一事有关。但她实在没耐心一一询问了，推开婢女後直接走入房内。
「香儿——」一见到坐在床上的女子，随即被恫吓地说不出话来。「…姊姊？」
那是天香没错，还穿着离开烟火宴会时的绫罗绸缎，目前流行於年轻少妇间的长衫样式，繁杂华丽的衣着正是她最讨厌的宫廷服饰。那一如往常为冯绍民细心打扮的姿态，明明该是高贵娇俏、美丽动人，如今却被一双相似的绝望眼神冲淡，纤柔的身姿只遗留下凄绝楚楚。
跟冯绍民相同的悲恸眼眸。 「…状元姊夫被押到天牢了。」像是安抚受伤的小动物般，芷彤用着前所未有的柔和口吻这麽说。
天香眨了下眼睛，灵魂宛若这时才回来。「他可有受伤？」
「没有。」芷彤轻声回答，摇摇头。「但被脱下外袍，只着中衣。」
「麒麟常服…」天香喃喃自语，唇边扬起一抹笑。「他总说穿不惯驸马的衣服，我还以为那是因为他穷酸的书生性子，谁知道…」
低柔的轻笑声刺入耳膜，芷彤再也压抑不住眼底的泪水。
「…谁知道？」天香大笑着，朦胧的双眼却无一滴泪流下。「他根本不该穿上驸马的衣服！他根本不该出现、不该出现在我面前…」
＊＊＊
上苍啊…！
芷彤听着她低哑问天：这就是您的回答吗？
这句话只是更增加她的疑惑而已。她不知道天香每夜都在心里向神佛祈求，要让心地善良的驸马得到应有的快乐；她不知道原来天香曾对自己发誓，要一辈子尽其所能地教导冯绍民得到幸福的方法。
上天在今夜给予了种种祈求的回应，并降下使所有人心碎的答案。
「帮我照顾她。 」
芷彤想起冯绍民的请求，却一点也不敢接近此刻的天香。那位曾经活泼开朗的女子，如今周围覆盖着层层叠叠的悲伤，强悍地构筑成她的全世界。若踏前一步，定会被那全然的黑暗所侵蚀。
☆、第 65 章
窗外夜空依旧烟火灿烂，贺声喧嚣；皇宫内仍是辉煌光彩，火树银花。世间百姓都在庆祝国之将来，无人不感激着冯绍民的建功忠义。
他们称赞这位全天下最好的驸马，却无人得知今夜即是他的最後。
圣旨以欺君的名义剥夺其丞相之位，父皇派人来警告公主府的众人，忘记他们所看到的一切，冯绍民依然是他们的主子、仍是公主的驸马爷。原本就只有几个人确切地看到冯素贞的女子姿态，所以隐藏消息并不困难。
父皇不准所有人去天牢会面，也不许任何人进出公主府，除了那位将成为新驸马的张绍民、以及靠着人脉关系才得以进入的太子以外。
「香儿妹妹也真是可怜啊…。」
长公主在这段时间，只为此次事件下了这样的评语。她明明曾说过天香真是很幸福的，现在却说她很可怜。周遭的人也是，大家从前是如此羡慕天香，如今却为她的遭遇欷嘘不已，冷眼旁观。
原本熟悉的环境都崩坏地让人陌生。
＊＊＊
陈昭一看到冯绍民便知道这位是自己受命照看的人。这个任务始于五日前，众人拥戴的年轻丞相蓦地被关入天牢，朝廷一阵喧腾，民间也舆论哗然，太子为了保护妹夫便将他安排入天牢当内应。
太子当时的态度相当焦急，虽是命令，但那烦恼无措的青涩感觉却更像是请托。陈昭很快便应允了，不仅因为皇命不可违，也由于冯丞相过去施予自己的恩惠。想必日理万机的驸马爷早已忘记这场人生中短暂的相逢，但对陈昭来说却是改变一生的转折点。
那是驸马以钦差大臣的身份，到妙州清查造反嫌疑者时所发生的事。就跟大多数抱有高远志气的青年一样，陈昭也对自知府死后、朝廷官员就在妙州开始永无止尽的予取予求心存不满。每年要缴纳税赋给国库，还要额外被课予能让一般人家吃上好几个月的食粮。妙州虽然地大物博商业繁荣，也禁不起这样漫无尽头的剥削。
所以，当一身赤色官服的冯绍民站在衙府上、严声励色地查办相关官员的时候，陈昭与所有观看的妙州百姓都忘不了那一幕。过于年轻俊美却威严冷傲的身姿、平稳实在而清澈似水的声音、目光如炬燃烧着隐隐怒火——那高洁光辉的形象便是冲破乌云的阳照，轻易安抚下民众累积多时、对官府志节油然而生的不信任感。
「你可知何谓父母官的意义？人民是你的子女，无法保护子女甚至伤害子女的父母，有何颜面自称为人？朝廷是一国枢纽，又岂能继续任用非人之官？我虽奉天子之命扫荡贪官，但此时给你的处罚却非替天行道，仅是凭为同僚、父母、以及一名生而为人的制裁。」
冯绍民的话语，陈昭每每回想起来，彷佛连耳旁都还能回荡着他的清冷与自豪。那样自律律己的心志使人万般向往，也使自己内心撼动得难以言喻。一生中只要曾看过如此形象便不可能走偏路，冯绍民的存在本身即代表人之正道。
＊＊＊
荒谬胡涂的皇帝，把这样的好官打入天牢。
欺君的罪状是什么，没有人知道，事实上，也没有人相信。一个荒唐的皇帝与一名舍己护君的丞相，两着可信度并没有足以相互比较之处。陈昭第二次见到冯绍民时，对方虽已是一身落魄、脸颊消瘦而异常单薄，但那双清澈如潭的黑眸却仍是记忆中的威风凛凛。
「太子他、正在想办法救您。」
对于陈昭这句安抚的话，冯绍民只是扬起浅笑，用着稍感干哑的嗓音回道：「我做错了事，受到处罚是理所当然的。请你告诉太子不需劳烦，这是我自己选择的路。相反地…请太子好好照顾公主，不要让她因一时冲动而做出傻事。」
陈昭沉默了一会儿，不知道该不该说。「公主因为求皇上赦免您的罪，现在已被软禁在府内了。」
驸马的眼中闪过各式各样的情绪，随后悠悠地发出叹息。
「那个傻丫头…。」
自这次谈话，陈昭明白天香公主是冯绍民最挂念的人，于是总会尽自己所能在外头收集有关公主的消息，回天牢后便全数转告于他。每一次，冯绍民都会安静聆听着，专注地彷佛世界上只听得懂这个语言。有好几次，陈昭看到那双漆黑的瞳眸浮现水光，却总在刹那间又被压抑，只剩下满满的愧疚与爱怜席卷了平时冷静无波的眼底。
冯绍民对公主的感情，令陈昭想起「春蚕到死丝方竟一语。如果能让驸马跟公主见面就好了，他的内心升起这个希冀，期盼当自己见到他们夫妻相见时，冯绍民的眼底能短暂地减轻绝望。
＊＊＊
可是，等到驸马与公主真的相见，绝望却是累积地更深了。
皇帝下令不准任何人接触带罪在身的驸马。这对夫妻再相见已是五日后，还是由于身为妻子的天香接到休书才能破例前来会面。
天牢外的女子一扫昔日俏丽风采，睁着红肿的眼睛、面颊稍稍凹陷、瘦弱的身躯如站不稳似地正微微颤抖。而冯素贞一袭白色中衣，脸上有些污垢，发丝也不再整齐清洁。晕暗的光线看不清楚她的神情，只觉得落魄狼狈的犯人也不过如此。
「告诉我，你可曾爱过我？」双手握紧漆黑发亮的铁栏杆，天香温柔而期盼地问着：「冯绍民…冯素贞，不管你是何人，我对你——我没有忘记过你对我的好。我还是、我还是——」
「公主。」简直像是上辈子般、久违地使人想流泪的轻柔嗓音，悠悠回荡在监牢中显得异常平稳。「你这几天过得好吗？」
天香的泪水肆无忌惮地滴落脸颊。没错，这个人还是关心她的，所以不管是男是女、才不要管她是男是女了…！这个一身傲骨的驸马一直是她最爱的人。
「我很想你。」天香像个迷路的孩童般啜泣，找不到回家的路。「但是不要紧、没关系的！我一定会救你！然后、然后、我们一起离开这里，永远不要回皇宫！我去求父皇，我会求他放过你，不要担心——」
「公主，我都变成这个样子了，你还不放弃吗？」冯素贞从阴影处走到铁栏前，透过隙缝，伸手轻拭掉她脸上的泪珠。「你难道还、爱着我吗？」
「是啊、我是啊！不可以吗？」天香倔强地低吼回去：「你是男子时便是我的丈夫，你是女子时仍是我喜欢的人，继续爱着你有什么不可以？」
「……」冯素贞安静地望着她，没有回答。
天香急了，害怕地询问：「你不爱我吗？你不爱我的话，为何要吻我？为何要那么照顾我？你是爱我的吧，你一定是的，一定！」
「你…」冯素贞叹息了，眉间皱成熟悉的无奈痕迹。「你好可怜啊，公主。」
那句话比任何利剑更准确而狠毒地凿进天香的内心，千刀万剐也不足以形容这份能挖空灵魂的痛楚。
「我、好可怜？」她愕然地眨了几次眼睛，泪如雨水，不停落下。「什么…我、不懂你的意思…」
「你好可怜。一直以来，我看着你，总是这么想——天香如此爱冯绍民，太可怜了。」拿开放在天香颊上的手，让它再次毫无生气地垂在大腿旁，冯素贞说话的口吻，比过去任何时候更温柔包容，充满深深的怜悯与谅解。「既然如此，我就吻你吧，别让你更伤心了。既然如此，我就抱你吧，因为你实在太可怜了。既然如此，我尽量给你一些丈夫的关怀吧，我毕竟亏欠于你，便一定得补偿。可是不管怎样，我都是一名女子啊，与你的亲近总让我感到…不自在。不过，既然是我欠你的，我便一定…啊、对了，公主，你还想要我吻你吗？我会答应的喔，只要是你的愿望，我一定会…」
什么？她到底在说什么？
天香呆楞地看着冯素贞的嘴巴开阖不停，却实在不懂这些句子所传达的意思。只有一件事是确定的，她从未爱过她，那些亲热的行为仅是因为——。
「你只是、可怜我？」
冯素贞深深地凝望她好一会儿，轻声地回答：「爱着一名从未存在的男子，期盼一个永不会实现的梦…都是我让你走到这个绝境，我该如何补偿你才足够呢？可怜的公主啊…」
为什么？天香脑中被全然的疑问占据。付出得不到回报是常有的结果，她还以为是自己不够努力、不够温柔，冯绍民又是那么杰出，看不上泼辣野蛮的女子也是当然的。可是，她从未想过，真的、从来不知道啊——
「我让你…感到恶心吗…？你和我在一起，是那么讨厌吗�