“别想这么多了，素光，”上官夫人抚着上官明皎的肩头，“婚姻之事，的确强求不得。后来听说适颐那孩子也不愿意结这门亲，倒是我们几个老的乱点鸳鸯谱了。你若能在爹娘身边，当然是好，可是我们都不想强迫你做什么事。你既然决意入宫，爹娘当然只会助你，绝不会怨你。”
“娘，”上官明皎依偎到母亲怀里，“我明日就走了，这一走，不知哪天才能再看到你们。您和爹，一定要多保重。”
“好孩子，我和你爹都会好好的，只是我们放心不下你。你今年十五了，虽说已到及笄，也到底还是个孩子。你自小性格强硬，以前闯荡江湖，倒是没什么要紧；可如今进了宫，千万记得收敛些性子，不要逞一时之快，凡事多想想，多问问你姐姐。这皇宫之中，到底不比外头，看着光辉无限，可其中有太多风刀霜剑，是你从来未曾见过，也想象不到的。爹娘不在你身边，没法一一提醒你；你姐姐纵然再护着你，也总有护不着的地方；所以，真正能保护你的人，只有你自己。是了，还有昭云，她比你还小一岁，这性子却是比你更倔。你也提醒她一些，别让她行差踏错，否则，她有差池，不光她要获罪，恐怕也会连累了你。”
“娘，您放心，我记住了，一定会处处小心，也会教导昭云。”上官明皎点头。
“你入宫之后，应该也像你姐姐那样，能够与家里通信。你要记得常来信啊，就算自己懒得写，让你姐姐写的时候转述几句也行；可千万别像在江湖的时候那样，连封信都不写。”上官夫人仍不放心，又絮絮说道。
“我知道了，娘。”上官明皎握了母亲的手，“到时候我和姐姐左一封右一封地写，您和爹可别嫌烦。”
“你呀，娘和你说正经的，你还是这样没正行，诶，还是个孩子啊。”上官夫人笑着埋怨道，说到最后又叹了一口气。
“在爹娘面前，我永远是孩子。”上官明皎嬉笑道，“娘，时候不早了，您早点去休息吧。明天，你们不是还要送我动身吗？”
“是啊，你也该睡了，明天一天够你累的了。”上官夫人宠溺地看着女儿，柔声道，“那娘走了。”
上官明皎送着母亲出门，阖上门的那一刻，还是忍不住伤感起来。今夜，是她在家中的最后一夜了。今夜，注定是难以入眠的了。
翌日
上官明皎拜别了父母，在府门前登车而去。车轮辘辘，载着她驶向未知的所在。皇宫，对于上官明皎而言，是如此陌生。她无从得知，自己在这座金碧辉煌的重重宫阙之内，将会有怎样的经历，怎样的未来。此刻，她的心，是空落的，唯一清楚的是，这条路是她自己的选择，因此无论前途是怎样的未卜，她都不会后悔。
入宫的程序复杂繁琐，然而一丝不苟。上官明皎沉下心来，该做什么就做什么，因为记着母亲说过的话，她并不像旁人这般焦急。如此一天将过。夕阳西下之时，上官明皎和昭云以及另几个女孩被分配着站在一处等候，一等就是半个时辰，也无人理会。
“二小姐，”昭云按捺不住，悄悄扯了扯上官明皎的衣袖，“咱们现在算是怎么回事，都没人管了？”
上官明皎目不斜视，一面用传音不动声色地说道：“我也不知道，你好好站着，不要乱说话。”
昭云有些不适应这个样子的上官明皎，却也不再说什么。
又过了一会儿，远远走来一个宫装女子，看方向似乎是朝着上官明皎这几个来的。昭云心中一喜，总算有人来理会她们了。上官明皎静静打量着陌生的女子，看年纪大约三十岁，衣着简洁，可那衣服上的绣工却不普通，如此一来倒显得这女子多了几许自矜身份的贵重。看她步履稳重，目光平静，举手投足间，干练尽显。那些教引嬷嬷见了那女子，纷纷躬身行礼。上官明皎心中暗暗有了计较，这个女子必是宫中的高级女官——年纪不轻，衣饰不俗，又显然有一定的地位；只是她的自矜身份太过外露，若是真正的主子，贵气必然是内敛的。
正想着，女子已到了面前。上官明皎等人纷纷屈膝行礼，只听那女子说道：“几位姑娘，我是棠澜宫敬妃娘娘身边的方姑姑，你们已经归入棠澜宫的名册之下，往后就是棠澜宫的人了。”
上官明皎默默地听了，棠澜宫，这就是她接下来将要生活的地方了。姐姐也在那里吗？上官明皎心中一时思绪万千，只听方姑姑又说道：“现在几位随我来，前往棠澜宫。”
上官明皎等人跟着方姑姑，穿过宫巷，迈过重门，仿佛置身迷宫之中。终于，她们停在了一座宫殿之前。上官明皎抬头看去，“棠澜宫”三个大字赫然入目。她忍不住环顾四周，果然看到一株又一株的海棠树植于堂前。来日海棠花开之时，想来必是如波似澜，极为壮丽。上官明皎望见这些花树，嘴角微微勾起。
不一会儿，一行人已经站在了大殿中。方姑姑说道：“你们在此准备一下，等一会儿就要觐见敬妃娘娘了。”
上官明皎偷眼打量着大殿四周，这里大气磅礴但并不奢华，然而天家威严让人不敢造次。上官明皎一面又分心去看大殿中的宫人，她是在寻找姐姐上官明瑟的身影。可惜她看了一圈也没有找到，只得静下心来，等候觐见。
“敬妃娘娘到——”内侍的声音划破大殿中的宁静。一阵细密的脚步声由远及近而来，珠帘摇曳，香风轻拂得宝髻玲珑，敬妃已经坐在了宝座之上。
“奴婢参见娘娘。”上官明皎等人纷纷跪下，向敬妃行大礼。“都起来吧。”敬妃平静地说了一句，“抬起头来，让本宫看看。”
上官明皎这才抬头，看清了端坐在宝座上的敬妃，这是她在接下来的几年中将要侍奉的主子。敬妃着了一件浅铁锈红的湖绸绉纱宫装，绉纱下若隐若现着牡丹暗花；乌黑的发髻高高梳起，却并不以金玉点缀，一色的玳瑁嵌宝首饰正衬着她的衣着。敬妃看起来三十出头，微丰的鹅蛋脸勾勒出柔和的线条，端庄清秀；平心而论，这并不是一张十分美艳的面庞，更多的，恰是一种淡淡的高华和疏离的气度。上官明皎远远望着敬妃的眼睛，并不使人惊艳却亦自有风韵的明眸之中，波澜不惊，然而间或有一抹灵动，在那一瞬间顾盼神飞，让上官明皎霎时一愣。
敬妃嘴角带着一丝淡淡的笑意，目光扫过这一排年轻的面孔，微微侧过头，问一旁的方姑姑：“她们的去处，可都有了安排？”
方姑姑笑着回话道：“都安排好了，还要请娘娘示下呢。”
“不用请示本宫，你看着办就好。”敬妃微微一笑，转头过来时，发髻上的步摇随之晃动。她的目光仿佛不经意地瞥过上官明皎，又淡淡地说了一句：“慧儿一直缺个侍读，回头再留意一下。”
上官明皎下意识地避开敬妃的目光。只听得方姑姑恭声道“是”，敬妃的声音又响起，“本宫也乏了，让她们下去吧。”
众人恭送敬妃离开。上官明皎低着头，脑海中却还是刚才所见的敬妃的模样。这是她在宫中看到的第一个妃嫔，不知为何，竟然觉得过目难忘。敬妃的声音仿佛还萦绕在她的耳边，这是一个带着金玉铿鸣的声音，未必嘹亮，然而每一个字听起来都掷地有声，与那些或温婉或柔媚或娇俏的声音截然不同。
棠澜宫偏殿
上官明皎等人此刻正在偏殿等候棠澜宫的掌事女官。见过掌事女官之后，她们就要被分配到各处当差了。上官明皎焦急地等待着这位掌事女官的出现，她希望，那个人是上官明瑟。
一阵脚步声传来，上官明皎激动起来，却听到那脚步声在门外站住了。方姑姑似乎正在对来人说着：“娘娘说要在她们中间给公主选一个侍读……”
“这件事，姑姑应承了我的。”来人的声音很轻，仿佛带着笑意。上官明皎心头一喜，眸中顿时闪亮，这个声音……
门帘掀开，一个高挑的身姿走进门来。她的脚步轻盈且快，在前方站定，微笑着开口道：“诸位妹妹辛苦了，我是棠澜宫的掌事女官，上官明瑟。”
上官明皎定定地看着近在咫尺的上官明瑟，眼中汹涌着喜悦和激动。五年了，她终于再次见到了最亲爱的姐姐。
上官明瑟的目光在上官明皎的脸上略多停留了一瞬，似乎亦带着和上官明皎相同的情感，但是转瞬即恢复正常。她平稳又清澈的声音干练地响起：“我们能够一同在棠澜宫侍奉，是缘分注定。明瑟虽忝居掌事之职，却和妹妹们一样，都是为了侍奉好娘娘和两位殿下。往后，也还需要诸位襄助，戮力同心。如今，诸位妹妹既然入了棠澜宫，就要对棠澜宫忠心，各司其职，切不可悖逆主子。明白吗？”
“是，谨遵掌事教诲。”众人皆低头如此应道。上官明皎听了刚才这一段话，心中暗暗叹道，一别五年，当年的上官明瑟，何曾会说这样软中带硬恩威并重的话；姐姐，你在这宫中待了这么久，可还是我熟悉的样子吗？
正在想着，上官明瑟上前几步，点头微笑道：“好了，如今我将你们分派到各处，你们现在就去吧。”言罢，将各人的去处一一吩咐，有去敬妃身边奉茶的，也有去了针线上的。待走到昭云面前，上官明瑟温和笑道：“你就到公主身边伺候。”
昭云见了上官明瑟也是十分欢喜，笑着应了一声“是”，忽然想起上官明皎的去处尚未宣布，不由看向上官明皎。
上官明皎看着上官明瑟，眼中是依恋的笑意。上官明瑟亦是微笑，“听闻你文墨皆通，见识不俗，恰巧公主身边缺一个侍读，你就顶了这个缺吧。”
昭云听了大喜，她和上官明皎分到了一处，更何况公主侍读不是一般的宫人，有品阶亦有地位。她笑着轻轻拉了拉上官明皎的衣袖。
上官明皎只是笑望着上官明瑟，点头道：“是。”
上官明瑟笑看她一眼，然后看向方姑姑：“姑姑放心，公主那里，一切有我。”
方姑姑略有些无奈地笑着点点头，“好吧，为了这件事我实在伤透脑筋，既然这样，就靠你了。”
上官明瑟微笑颔首，“今日天色已晚，明天我会带着上官明皎去觐见公主。姑姑劳累一天，也早些回去休息吧。”
一时方姑姑离开了，上官明瑟吩咐众人也各自散去，然后对上官明皎和昭云道：“我带你们去房间。”
昭云与另一个叫喜鹊的宫人同住，但是极为宽敞，不下于她在上官府中的房间。昭云看了，心中满意，向上官明瑟与上官明皎福了一福，自去收拾行囊了。
上官明瑟走到另一个房间前，推开门，对上官明皎说道：“这里是你的房间。”
“就我一个人住？”上官明皎望了望，奇道。
“是啊，你是公主侍读，好歹也是有品阶的女官，当然有独立的房间。”上官明瑟微笑道，一面走到桌边，点燃了灯烛。房间
中明亮起来，烛光摇曳，一室温馨。
上官明皎放下行囊，转过身来，深深凝望着上官明瑟。上官明瑟仍是微笑着，注视着上官明皎。
“姐姐……”上官明皎声音微微颤抖着，是兴奋，是激动，“我终于见到你了！”她走上前去，紧紧抱住了上官明瑟，热泪盈眶，“我好想你啊！”
“素光……”上官明瑟柔声唤